Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
– Твой брат говорил, дескать, это – невозможно, – проскрипел я, пытаясь найти способ освободить Риту. – Учитывая, сколько лапши вы нам навесили…
– Это возможно! – от возбуждения он нажал на кинжал и Марго тихо застонала. – Есть Перекрёсток в Стране, но чтобы он заработал, потребуется очень сильно постараться. Обычно игра не стоит свеч, но сейчас – особый случай.
– Да уж, – я сделал крошечный шажок вперёд, напрягая все мышцы перед решительным прыжком, – всем так охота избавиться от нас, что вы готовы очень сильно стараться.
– Максим, остановись! Я убью её! – почти взвизгнул Подорожник, отступая со своим живым щитом к лесным зарослям. – Я…
Лесной мрак за его спиной внезапно шевельнулся, обратившись исполинским косматым чудовищем, отдалённо напоминающим собаку. Грим абсолютно беззвучно распахнул огромную пасть, полную острых клыков и почти нежно сомкнул её на голове Подорожника. Хрустнуло – и оружие выпало из разжавшихся пальцев. Потом и само обезглавленное тело рухнуло в сучья и сухие листья.
Вампирша медленно обернулась и уставилась на труп старика, неподвижно лежащий у лап грима. «Собачка» переступила с ноги на ногу и вывалила наружу широкий чёрный язык. В пасти и следа не нашлось откушенной головы, точно её и не было. Я подошёл и, запустив пальцы в спутанную шерсть, угрюмо уставился на безголовый труп. Потом поднял взгляд на Риту, нервно потирающую белую кожу шеи, где медленно затягивалась тонкая красная полоса.
– Всё произошло так быстро, – пробормотала она и, переступив тело Подорожника, приблизилась ко мне, – я даже не успела понять, в чём дело: вроде бы только говорили, а тут – раз и нож у горла…
Она принялась тихо всхлипывать и, оставив порыкивающего грима, я прижал Марго к себе. Некоторое время мы просто стояли, обнявшись, и я поглаживал голову Риты, лежащую на груди. Маргарита плакала, грим лежал на куче прелых листьев, выкусывая мусор в лапах, а я пытался сообразить, как быть дальше. В голову, честно говоря, не приходило ровным счётом ни хрена.
Если бы Ева и Рекс знали всё, что рассказала мне Каролина, если бы они не доверились этому старому мудаку, который уже предал их в прошлом, если бы оба перстня остались у меня… Блин, если бы у бабушки был член! Ни хрена нельзя изменить. Оставалась сила, полученная от Камня, но сумею ли я ею воспользоваться? А ведь противостоять мне будет ведьма, которая прожила долгие сотни лет, успев за это время истребить всех вампиров, высосать жизненную силу из большинства жителей страны и научиться невероятному количеству магических фокусов. Помощь? От кого? Рекс и Ева определённо выведены из игры, тут Подорожник не кривил душой: перстни-то у них заберут, а вот идти на попятный никто не станет. Да и зачем?
Вера и Сергей? М-да. Если бы я смог выманить королеву ведьм к морю-окияну, ещё куда ни шло. А так…
Итак, остаётся одна Маргарита, которая, без всякого сомнения, проследует за мной до самого конца и отважно сгинет, даже не подумав отступить. Я не мог этого допустить. И оставить Еву с Рексом тоже не мог. В общем-то определённый план я уже успел составить. Оставалось дождаться прибытия водоплавающих. А пока…
Я повернулся к гриму, который больше изображал, чем действительно сражался с колючками в шерсти. Тварюка тут же приподняла голову и ответила мне хитрым взглядом жёлтых глаз.
– Кто тебя послал? – поинтересовался я, и чудовище издало глухой рык. – Каролина? Нет?
– Максим, – тихо сказала Маргарита, – это же бессловесная тварь, чего ты от неё добиваешься? Надо думать о другом.
– Ты шёл за мной с определённой целью, – продолжал я, – но до поры до времени выжидал в стороне. Дал уйти моим друзьям и дал им унести перстни силы, дал Подорожнику сделать своё предложение, а убил его лишь тогда, когда стало ясно: я не собираюсь покидать Страну. Так?
Не знаю, как я это понял, но огромная морда грима выразила задумчивость. Маргарита, отстранившись и приоткрыв рот, смотрела то на меня, то на лохматое чудовище. Даже звуки в ночном лесу попритихли, и ветер стих, прекратив играть с листьями на деревьях.
– Тебя послала Страна? – очень тихо спросил я, и грим издал неопределённое ворчание, которое вполне могло выражать согласие. – Не думаю, будто ей нравятся все эти события. Значит, Страна думает, что я могу помочь ей? Почему?
Грим поднялся на ноги и начал медленно пятиться, пока его блеклый силуэт не растворился в ночных тенях, превратившись в одну из них. Однако я ещё долго смотрел вслед странному существу, сжимая ладонь Марго в своей.
– Почему я? – вряд ли кто-то мог дать мне ответ, да я и не ждал его. – Неужели больше некому?
– Ты же сам знаешь, что нет, – прошептала Рита и поцеловала меня в подбородок.
Мы вернулись к костру, и некоторое время молча сидели у огня, держались за руки и не говорили ни слова. Сейчас, когда моё решение выкристаллизовалось до состояния сверкающего алмаза, мне хотелось как можно дольше держать в своих ладонях эти тонкие холодные пальчики и ощущать плечо любимой, которую я, скорее всего, никогда больше не увижу.
– Макс, Рита, приветики, вы уж простите, мы тут немного заблудились, – из мрака, под глупое хихиканье, вынырнули наши друзья, обнимающие друг друга, – прикиньте, тут одна из речек натурально течёт по спирали, и мы в неё плюхнулись второй раз! А я же тебе, балбесу, говорила: запах тот же самый, а ты: нет, нет, у лягушек вкус совсем другой. Ну, идиотина!
– Маргарита, – я встал и вампирша тоже поднялась, встревоженно вглядываясь мне в глаза, – как бы всё ни закончилось, знай: я люблю тебя и всегда буду любить. Помни это.
– Макс, я тоже тебя лю…
Она не успела договорить, потому что я изо всех сил ударил её в челюсть. Глаза Риты закатились, а ноги подломились, но я успел подхватить падающее тело и бережно положил у костра. Потом поцеловал лоб, по которому медленно скользили смутные тени пламени, и поднялся. Сергей и Вера смотрели на меня глазами такой величины, словно они принадлежали жабам-переросткам.
– Забирайте её, – скомандовал я, – и немедленно проваливайте. Когда очнётся, передайте: ничего уже не изменить, но, по крайней мере, хотя бы она сможет остаться в живых. Теперь слушайте очень внимательно: отправляйтесь к младшему Подорожнику и расскажите, что приключилось с его братом. – Водоплавающие заметили обезглавленный труп и глаза их стали ещё больше. – Думаю, это убедит его отвести вас на Перекрёсток и вернуть в наш мир. Не знаю, захотите вы возвращаться или нет, это – ваше дело, но Маргарите здесь оставаться смертельно опасно.
Я поразмыслил: ничего не забыл? Марго, Сергей, Вера… Ах, да, Вера!
Я подошёл к своей бывшей супруге и взял за руки. Русалка очаровательно выглядела в пляшущем свете костра: гладкие зелёные волосы, смуглая кожа и изумрудные глаза на прекрасном лице. Легко коснувшись полуоткрытых губ, я склонился к маленькому ушку и едва слышно прошептал:
– Ты – свободна.
Она отскочила, точно её током ударили, а потом бросилась обратно и принялась трясти за лацканы куртки:
– Нет, Максим, нет! Я не хочу! – русалка упала на колени и прижалась щекой к моим ногам. – Не отпускай, пожалуйста!
– Ты – свободна, – повторил я и протянул руку Сергею. – Не знаю, что у вас получится, как поступит Марго, но желаю всем удачи. И прощайте.
– Максим, ты чего? – он задержал рукопожатие. – Чего надумал? Без нас?
– Видишь ли, дружище, – я пожал плечами, не зная, как донести до него мысли, в которой было больше чувства, чем разума, – не вижу смысла тащить всех в могилу за собой.
– Сам-то зачем прёшься? – угрюмо поинтересовался Сергей, не выпуская моей руки. – Давай просто свалим отсюда. Сам же сказал: пойти к Подорожнику, пропрессовать гада. Нет, идея возвращаться домой меня совсем не греет, но хотя бы вас с Ритой спасём. Ну?
– Максик! – Вера мёртвой хваткой вцепилась в мои ноги. – Максик, не ходи! Я всё сделаю! Я к тебе вернусь, снова буду женой, только не ходи, пожалуйста!
Я погладил её по голове и осторожно освободил ладонь от Серёгиного рукопожатия.
– Там Рекс и Ева, – пояснил я, – пошли выторговывать наши жизни у главной ведьмы. Насколько я успел узнать методы действия этих гадин, никакого торга не предвидится, их, скорее всего, станут держать взаперти до нашего прихода. Есть, правда, надежда, что главгадина удовлетворится моей скромной персоной и все останутся живы.
– Кроме тебя, – бросил водяной, сжимая кулаки, а Вера принялась рыдать.
– Всё обойдётся, – мне даже удалось выдавить слабое подобие улыбки. – Видал, какой популярностью я пользуюсь у местного женского населения? Так вот, соблазню всех ведьм и стану их королём. Ладно, долгое прощание – большие слёзы. Собирайтесь, и – пулей отсюда. Перед Марго извинитесь, думаю, уговорить её у меня бы всё равно не получилось.
Серёге силой пришлось оттаскивать русалку, да и сам товарищ старательно воротил физиономию. Не дожидаясь окончания всех истерик или возникновения дурацких идей в головах водяных, я ещё раз поцеловал тихо сопящую Риту в лоб и, не оборачиваясь, покинул полянку.
