Екатерина Пучкова - Искатель Душ
– Что происходит? – Взгляд колдуна упёрся в Эльду. Она подняла голову и вызывающе уставилась в глаза Нетону.
– Я вас хотела об этом спросить.
– Я понимаю твоё волнение…
– Ничего вы не понимаете! – Эльда вскочила, в её глазах блеснул огонёк тревоги.
– Эльда… – Андроник схватил девушку за запястье и потянул на себя. Ведьма вырвалась. Она оглянулась, посмотрела на Андроника, как на врага.
– Ник, ты… не можешь…
– Мы всё обсудили, – холодно сказал колдун.
– С ним? А кто спросил нас! Меня, Дамиру, Илия, наконец!
– Это не ваша война, – совсем тихо произнёс Андроник.
– Но нам в ней участвовать! – голос Эльды срывался. Всё, что так бережно и трепетно, по мизерным кирпичикам дружбы, понимания, противоречий – всего того, что помогает жить – складывалось всё это время в прочный фундамент, готово разрушиться. Раны, начавшие затягиваться, вот-вот раздерут заживающую кожу и снова закровоточат. Ради чего? Ради удержания мира, маленького шарика в бесконечных просторах Вселенной. Эльда готовила себя к тому, что придется расставаться, или того хуже – умереть. И она умрёт, не жалея прожитой жизни. К чему жалеть то, от чего хочется избавиться. С этой мыслью она всегда бросалась в бой. Нечисть не стоит того, чтобы бояться за себя. Но сейчас… всё резко изменилось. Всё было по настоящему. Без огнестрельных игрушек и железок, без пафосных и злобных криков «Умри скотина!». И она испугалась. Испугалась, что настоящее убьет её, и не столько физически, сколько душевно. Ей действительно есть, что терять. Андроник. Если он умрёт, она не сможет так жить дальше. Не сможет потерять ещё одного близкого человека. Пусть её мнение не играет роли, пусть всё давно решено без неё, она будет бороться, она заставит Их считаться с собой. – Нам сообщают, что Собиратель найден, и вот ты сломя голову мчишься гробить свою шкуру…
– Я никуда не мчусь.
– …хотя мы все тоже приложили усилия. Мы боролись за тебя, за твою долбанную истину, защищали, чтобы пройти…
– Послушай… – Андроник начал уставать от этого разговора.
– Нет, это ты меня послушай! – Эльда повысила голос, её лицо вспыхнуло. – Мы надрывали задницы, чтобы дойти да конца, защитить Искателя, а ты…
– Я бы не погиб.
– Что?!?
– Эти испытание тренировка. Я б-ы н-е п-о-г-и-б, – он произнёс эти слова по буквам, давая понять, что всё в порядке. – Я знаю, как ты тревожишься. Можешь злиться на меня и ненавидеть, но ты должна смириться. Моя сестра требует спасения, даже если это приманка, предлог для начала войны. Я дорожу вашей дружбой, я благодарен за преданность и защиту, – Ан посмотрел на Эльду, – я люблю тебя, Дамира мне стала сестрой… – Он замолчал, опустил глаза. – Но предначертанного изменить нельзя. Пустые споры и истерики не помогут. Какой глубокой ни была бы скорбь, она будет ещё глубже, засядет занозой в душе, если мы ничего не сделаем. Так что давайте соберёмся и будем работать.
– Он прав, – Дамира встала, подошла к Эльде, положила руку ей на плечо. – Нам всем тяжело, ведьма. Да, ты тоже права, мы должны быть в курсе происходящего, нас это тоже касается… – Ей явно было тяжело говорить, она то и дело замолкала, часто сглатывала, будто выдавливая из себя слова. – Но если мы будем вместе, мы всё преодолеем.
– Я понимаю, – Эльда опустила голову. Она пыталась взять себя в руки. После непродолжительной борьбы с собой ей удалось немного успокоится.
– Порядок? – Дамира участливо погладила её по спине.
– Да, всё нормально. Давайте работать.
Нетон обвёл всех напряжённым взглядом. В такой обстановке трудно сохранять спокойствие. Но он должен, он обязан вести их к цели, даже если идти они будут против своей воли. Это не игра в догонялки, когда, если тебе надоедает гнаться, можно сойти с дистанции или оказаться в «домике». Любое промедление даст шанс игроку скрыться, а «домиком» может стать только смерть. Нет времени ждать, когда они перестанут мучиться, сомневаться и грызть себя. Нужно топтать сомнения, чтобы не оказаться в их власти. Пока друзья будут жалеть себя и решать, правильно ли они поступили, мир сгорит и переродится заново. Колдун сглотнул и продолжил.
– Все помнят ночь перед битвой с демоном? – произнёс он. – Вижу, что все. Я лишь хочу удостовериться, что я прав.
– В чём? – холодно спросила Дамира. Ей было неприятно вспоминать свой сон. Воспоминание наводило дрожь.
– В том, что всем снились в эту ночь сны. Не просто сны, а кошмары. Возможно из вашей жизни… – голос мага оборвался. – Я понимаю, не всем приятно о них говорить, но я ведь прав?
Взгляды опустились. Молчание – знак согласия. Все думали. Думали, насколько страшна их проблема.
– Я прав?
– Да, – произнесли Илий и Эльда одновременно.
– Да, – тихо ответил Андроник.
– Мне тоже снился паршивый сон, – подтвердила валькирия.
– Не думайте, что я спал спокойно в эту ночь, – с некоторой натяжкой произнёс колдун. – Нам нужно понять природу этих снов. Что это? Намек действовать быстрее или попытка запугать нас?
– Сомневаюсь, что это вообще имеет отношение к пророчеству, – возразила ведьма.
– Может, происки демона? – спросил Илий. – Хорошая встряска ночью вымотала всех перед боем, и нас размазали как мух.
– Нет, это точно не так. Кто мы для демона – просто горстка людишек, – возмутилась Эльда. – К тому же по той же причине она не могла проникнуть к нам в сознание – мы ей не нужны.
– Стоп. Так значит, для демона это раз плюнуть? – забеспокоился Андроник.
– Теоретически они это могут… – Эльда пожала плечами.
– Любой может появиться во сне! – воскликнула валькирия.
– Вот именно, что появиться. Проникнуть в реальном времени, здесь и сейчас, но выбрать воспоминания… – заспорила ведьма.
– Воспоминания? – Дамира наморщила лоб.
– А что, нет? – Эльда вопросительно уставилась на воительницу.
– Ну, вообще-то… Нет, у меня всё не так, – Дамира села на подлокотник дивана и посмотрела на отца. – Конечно, сначала похоже на воспоминания, но потом… нет, это что-то более страшное…
– Что? – отец тоже посмотрел в глаза дочери.
– Кровь. Много крови. Я утопала в крови, – валькирия закрыла глаза, страшные сцены всплыли из глубины сознания. – Уж поверьте, в жизни такого не было.
– Отлично! – вдруг воскликнул колдун.
– Что ж тут хорошего? – не поняла валькирия.
– Нам дан ключ, – произнёс Нетон загадочно. – Больше никому не снились сборные сны?
Все замотали головами.
– Это наводное заклинание, – торжествующе произнёс маг. – С помощью него можно вызывать самые страшные воспоминания и кошмары из подсознания.
– Кровь – кошмар? – подняла брови Эльда. – Что-то я не замечала, чтобы ты падала в обморок при виде отрубленной головы.
– Кровь сама по себе не представляет угрозы, жидкость алого цвета, только и всего. Но кровь ассоциируется с жертвами. Кровавые жертвы. Это страшно. Представь, что в один день все уничтоженные тобою монстры и вампиры придут за тобой.
– Сочувствую, Дамира. На этот раз тебе крупно не повезло, – понимающе кивнула Эльда.
– Именно тогда, когда Дамира решила завязать с войнами и вести чистую жизнь, защищая одного, её худшие ожидания и страхи всплыли, встали стеной, мешая идти дальше. Для того чтобы произвести такое заклинание, нужно быть магом и знать имена своих жертв, и конечно кто они.
– Собиратель… – одними губами произнёс Ан.
– Возможно, – кивнул маг.
– Это он. Помните, я говорил о Невесте. Именно он пытался запугать меня. Отвести от намеченного пути. Ведь тогда только он меня знал. – Андроник быстро соображал. Пазлы мозаики складывались одна за другой. – Теперь, когда нас пятеро, он пытается сломить всех. Он наверняка знает о пророчестве. И знает кто мы.
– Тогда понятно, почему сны были такими реальными, – пробормотал Нетон. – При его мощи и желании нас уничтожить…
– А как же демон? – растерянно произнёс Илий.
– Сны не связаны с демонами, они связаны с Чёрными Землями. Чем мы ближе к ним, тем мы уязвимее. Теперь придется защищаться. Мрак всё предусмотрел и будет использовать любую возможность нам навредить.
Андроника вдруг обуяла ярость. Он только сейчас сполна осознал, насколько мерзки и гнусны силы, с которыми им предстоит бороться.
«Если ты слышишь меня, Собиратель, то знай: нас не остановить. Мрак не скроет тебя, я приду и покончу с тобой».
* * *– Кто-нибудь может мне внятно объяснить, что такое Чёрные Земли и какого хрена мы туда прёмся? – Илий терял терпение.
С утра все носились как бешеные. Нетон всё время рылся в своей сумке, выуживая оттуда непонятные книги и магические предметы. Дамира тренировалась в метании копья, взятого где-то напрокат, но вскоре, плюнув на эту затею, взяла меч. Нашла в холодильнике старые куски мяса и, развесив их по залу, размахивала клинком, что-то бормоча себе под нос.
