Екатерина Пучкова - Искатель Душ
Ведьма куда-то пропала – умчалась, как только все начали просыпаться. Из её невнятных, сбивчивых объяснений было ясно, что она решила в чём-то разобраться и это её личный эксперимент.
– Не горячись, – поддержал Илия Искатель, – я сам знаю не больше твоего.
Ан сидел на полу, скрестив ноги, и пролистывал книги, летящие от Нетона.
– Так что конкретно мы ищем? – Он откинул очередную книгу, оказавшуюся бесполезной.
– Нам нужно хоть что-то о Чёрных Землях. – Нетон остановился, опустил книги на пол и, взяв первую попавшуюся, плюхнулся на диван.
– Эльда пошла проверять свою теорию о происхождении Чёрных Земель, а мне предстоит выяснить, что находится за их границами и в них самих.
– Я понял, что ничего не понял, – грустно сообщил Илий, облокотившись на книжный шкаф. Шкаф подозрительно заскрипел, будто возмущаясь такому обращению, но, смирившись, замолк.
– Не удивляйтесь, – произнёс Нетон, озабоченно осматриваясь. – Я сам не рад своей неосведомленности. Чёрные Земли – загадочное место. Можно сказать, что это место скопления Мрака. Что-то вроде отдельного города зла. Площади и точных границ Чёрных Земель не знает никто, как и то, что там находится. Люди стараются не приближаться к ним.
– Ну да, одни мы такие самоубийцы отчего-то решили туда заглянуть, – Дамира зашла в комнату, подкидывая окровавленный клинок. Она напоминала жертву маньяка – вся в кровавых пятнах.
– С этим не поспоришь, – согласился колдун. – Чёрные Земли как ад: все знают, что он есть, но что внутри никто толком объяснить не может. Да и стремятся далеко не многие.
– А точнее – никто.
– С этим я готова поспорить, – Эльда летела на всех парах, перепрыгивая через горы книг. – Некоторые непременно стараются попасть в Ад.
– Чтобы править им, – Илий удивлённо приподнял брови, взглянув на ведьму. Девушка выглядела запыхавшейся и возбуждённой: щеки пылают, волосы извиваются как змеи и меняют цвет от синего до почти алого, глаза бегают, словно что-то ищут, но никак не могут отыскать. – Где-то я об этом слышал. Кстати, что с твоими волосами?
Охотница на мгновение замерла. Схватив локон, поднесла к глазам и секунд пять рассматривала его, будто увидела впервые.
– Не знаю, они недавно такие.
– Ты снова вступаешь в права ведьмы, – пояснил Нетон. – Это явный шаг вперёд.
– Всё это занятно, но у меня более важная новость. Я узнала точное место нахождение Границы.
– На кухню, – коротко приказал маг. – Итак. Чёрные Земли отделены от внешнего мира, – изрёк он, когда компания перекочевала в трапезную.
– Известный факт, – подтвердила Дамира. – Граница Чёрных Земель – это сеть проклятых кладбищ, идущих по всему периметру тёмного мира. Она представляет собой огромную территорию, сжатую в пространстве. Что-то вроде пятого измерения наоборот, – ответила она на беззвучный вопрос парней. – Проклятые кладбища – опасная штука. Туда свозились нечистые покойники со всего Старого Мира. Убийцы, чернокнижники, тёмные маги… Весь этот сброд теперь разгуливает перед Чёрными Землями как дома. Они обречены на вечные муки, находясь в своих мёртвых телах. Ну, как водится, тёмненькие решили их припахать к охране своих незыблемых владений, чтобы мертвяки не болтались без дела. Непростая ситуация, – заключила валькирия. – Я об этом знала, поэтому готовилась заранее, но вот толку… Мясо руби не руби, а дух, не сумевший выйти из тела, будет толкать плоть, даже если та в состоянии фарша.
– Если все всё знали, зачем тогда тянули? – Илий наконец-то задал мучавший его вопрос.
– Проклятые кладбища не редкость, но найти входную точку, границу перехода на территорию Мрака, непросто, – разъяснил Нетон. Колдун посмотрел на Эльду, приглашая её продолжить.
– В этом и заключалась загвоздка, так как Мрак хоть и силен, но тщательно охраняет свои земли от надоедливых героев, своим мельтешением отвлекающих от разработки стратегических планов по захвату нашего мира своими липкими гадкими лапками. Для решения этой проблемы наши нехорошие враги создали кучу кладбищ-обманок. Сотни местных свалок трупов, где наслаждаются жизнью, а точнее смертью, мелкие мошенники, разгильдяи – короче все, кто при жизни был привязан к мирским удовольствиям и теперь душа не может избавиться от потребностей плоти, мешая бедняге перейти на тот свет. Эти парни тоже имеют некоторую власть над людьми, несмотря на отсутствие ярко выраженной озлобленности. Трудность в том, что найти такое кладбище можно, только наткнувшись на него, и если ты останешься живым, радуйся, ты угадал, – закончила ведьма.
– И ты узнала, где есть такое «весёлое» кладбище, – Ан ждал приговора.
– Ну, да. Оно в нескольких милях ходьбы отсюда.
– Рядом с городом? Они что, свихнулись? – Дамира удивилась не меньше остальных.
– Не совсем рядом. Через лес и болото. Но добраться туда можно быстро.
– С помощью телепортации, – сообщил Нетон.
* * *– Для победы в схватке с мертвецами нам необходимо преимущество, – рассуждала Дамира, меряя комнату шагами по диагонали.
Она не была стратегом, но опыт в организации боев у неё имелся. В таком деле без плана никуда.
– Или хотя бы равные силы. Начнём с того, что мы смертны, а они нет. Завалиться туда и забить их железками в этот раз не получится, – подтвердила ведьма. Она сидела, забросив ногу на ногу, и деловито рассматривала свои ногти. Тема разговора её не интересовала.
– Есть предложение – «существенная» магия, – уточнил Нетон.
– Опять?! – Андроник услышал знакомое понятие и вспомнил всё, связанное с ним.
– Не опять, а снова, – возразила Эльда. – Сейчас у нас нет выхода. Разложенцы не так сильны как Псы, но их сотни. Они как муравьи – облепят нас и высосут все соки.
– Не забывай, что мы не маги, – напомнил Илий. Сейчас он являлся ненужным звеном «команды спасения», поскольку не представлял пользы.
– Я об этом подумала, – скривилась Эльда.
Напряжение заметно возрастало, упругими кольцами сдавливало грудь, сковывало разум, мешая здраво рассуждать.
– На этот раз нам потребуется максимум сил, если мы хотим пройти Границу.
– Когда мы пройдём, если конечно всё получится, как найти Собирателя? – спросил Андроник.
– Его не нужно будет искать. Как только мы вступим на Чёрные Земли, мы обнаружим себя. Так что тебе останется только ждать. Он сам тебя найдёт.
* * *Они стояли перед кладбищем. Неподвижно, обшаривая взглядом окрестности, ещё не видя врагов, но уже готовые к предстоящей битве.
– Как только мы вступим за ограду, мы не сможем связаться. У нас не будет времени разговаривать. Не ждите помощи. Работайте сами. Не подставляйте себя и других, – давал последние указания Нетон. – И ещё. Ни в коем случае не используйте тёмную магию. Эльда, Андроник, – колдун многозначительно посмотрел на них.
– Это не ко мне, – запротестовала ведьма. – Я тёмными искусствами не промышляю.
– Я не камикадзе, – сказал Ан.
– Надеюсь. Поскольку, чем больше вы будете прибегать к тёмной магии, тем уязвимее станете для Мрака. Помните, мы на чужой территории. Будьте начеку. Не пытайтесь убить их. Они уже мертвы. Не ждите, пока трупы остановятся, не ждите, пока они окажутся в могиле, плоть будет идти вперёд, даже если окажется куском сгнившего мяса и грудой костей. Ваша задача – прорваться. Расчищайте путь и бегите, особенно это касается тебя, Дамира. В пылу борьбы ты можешь не заметить того, что борешься впустую. Сдерживайся, не давай волю эмоциям.
– Не лучший способ ведения боя, – прокомментировала валькирия.
– Помни: холодная голова – горячее сердце.
– А, я? – спохватился Илий. – Мне какие-нибудь напутствия будут?
– Конечно. Постарайся остаться в живых.
Кладбище выглядело зловещим. Нет, не как кладбище из фильмов ужасов, со стройными рядами могильных плит и зелёным газоном под ними. И уж тем более оно не было похоже на обычное городское кладбище с ухоженными могилками, голубыми оградками и заботливо посажеными цветами. Оно являлось заброшенным местом с деревянными крестами, куда сбрасывают неизвестных, бомжей и прочих, не имеющих денег на похороны. С одной только разницей: кресты попадались каменные, иные же, покрытые мхом и покосившиеся, стояли над неизвестной могилой. Именно неизвестной, поскольку имен здесь не было, лишь краткие пометки, типа: «Колдун», «Убийца», «Погрязший во Тьме» и тому подобное. Попадались и надписи подлиннее: «Ты будешь платить за свои грехи вечно!» или «Наказание – подлунный мир». У некоторых могил стояли оплывшие свечи или висел крестик на перекладине каменного креста.
– Видимо, этих людей наоборот пытались утихомирить, – задумчиво произнёс колдун.
– Боже, – тихо выдавила Эльда. Она прикрыла рот ладонью, пытаясь справится с отвращением и подкатывающей к горлу тошноте. Одно дело убивать живых, другое пытаться навредить мёртвым.
