Екатерина Пучкова - Искатель Душ
– Да как вы могли…
– В чём ты меня обвиняешь, Искатель? Ты должен благодарить меня. Ты понял уже за время нашего путешествия по Старому Миру, что все, кроме тебя знали о пророчестве. И Мрак тоже знал. Мне стоило больших усилий найти тебя раньше них. Собственно твоим поиском я занимаюсь уже давно… со дня встречи с Исполнителем Желаний.
– А что, было известно, что это я? – вопрос прозвучал глупо, но маг на него ответил.
– Ну, отдаленно под описание подходили многие. Мрак ежегодно собирает сотни душ. Но единицы приходят за ними в Старый Мир. Представь себе, за двадцать с лишним лет ты единственный переступил границу миров с такой целью. И я сразу же понял – это ты. Ты Искатель Душ, ты развяжешь войну, и от её исхода будет зависеть судьба мира. Либо земной шар превратится в Ад, либо мир избавится от Мрака раз и навсегда.
– То есть наступит полная утопия? – Андроник потихоньку начал остывать. Он почти смирился со своей участью.
– Утопия – очередной пафосный миф. Ничто не может быть однородным. Если Тьма сгинет, то добро будет делиться на доброе и очень доброе. Со временем доброе будет считаться злым и так далее. Мир должен находиться в относительном равновесии, это не так бросается в глаза. И поэтому ему нужна хорошая встряска. Сравни эту войну с небоскрёбом. Высоким зданием с лестницей между комнатами. Чтобы пройти этаж, тебе нужно открыть комнату. Убив Собирателя, ты получишь ключ от входа. Итак, собирая ключи, ты с каждым шагом будешь двигаться наверх, всё выше и выше. Ты не сможешь попасть на крышу, эти ключи невозможно достать, но ты должен уничтожить все комнаты, которые ты прошёл.
– Тогда лучше сравнивать её с бесконечно глубоким подвалом.
– Суть не меняется. Твоя задача – навести порядок, ограничить Мрак до одной комнаты.
– Допустим. Но почему я? И почему именно сейчас? Ведь мир уже давно летит в тартарары. Войны, экологические проблемы, насилие, бедность, голод, социальные неравенства… Фактически конец света уже наступил. И не факт, что после наведения порядка всё не начнется сначала.
– Нам дан второй шанс. Нужно использовать его. И не говори «Почему?». Вопрос неудачников.
– А если я откажусь? – несмотря на угрозы, Андронику совсем не хотелось бороться за всеобщее благо, которое неизвестно, заслужили ли они. В конце концов, какая разница где умирать: или ты погибнешь в бою, или до тебя доберётся Мрак.
– У тебя нет выбора. И ты это знаешь.
– Знаю. Но знают ли остальные?
– Ну и что же ты решил? – спросил маг, как ни в чем не бывало.
Виссарионов удивлённо поднял брови.
– Так просто для протокола.
– Нагрянем с проверкой от Света.
Глава 20. Чёрные Земли, или кросс по умерщвлённой местности
– Привет, – сказал Андроник, входя в зал.
Эльда сидела в кресле перед небольшим низким столиком на кривых ножках, сосредоточенно уставившись на маленькую чайную ложечку. Блюдце и чашка с недопитым чаем были бесцеремонно отставлены в сторону. Ложечка сперва одиноко лежала на предоставленном ей пространстве, но, немного подумав, решила потанцевать. Затем еле заметные толчки сменились дрожью, ложечка начала слегка подпрыгивать.
– Ну, давай же, – выдавила ведьма. Она чуть пригнулась к столу. Ложка начала истерически дёргаться, готовая вот-вот оторваться от стола. Прыгая и переворачиваясь, она добралась до края стола и, не раздумывая, свалилась вниз, звонко ударившись о деревянный паркет. – Чёрт! – выругалась Эльда и стукнула кулаком по столу. Чашка опасно покачнулась, но удержала равновесие.
– Чем занимаешься? – спросил Ан.
– Пытаюсь контролировать свою силу, – уныло ответила ведьма. – Не так, оказывается, просто обходиться без заклинаний и амулетов.
– Так в чём же дело? – Ан удивлённо вскинул брови.
– Кто бы говорил. Сам-то, небось, забыл, когда в последний раз открывал книгу с заклинаниями. Чай уже и не помнишь ни одного.
Виссарионов кивнул.
– То-то и оно. Мне необходимо обходится без проводника, хотя бы в таких простых вещах.
Андроник вспомнил вчерашний разговор. Ведьма начала тренироваться – уже хорошо.
Искатель подошёл к окну. Солнце уже начало свой путь по небосводу. Оно только-только оторвалось от горизонта и словно втягивало в себя рассветные краски. Редкие облачка пушистыми хлопьями проплывали мимо жёлтого светила. Утро обещает быть тёплым, возможно сегодня будет хороший день.
– Ты не задумывалась о том, что было бы, если бы всё пошло не так? – растягивая слова, произнёс Андроник. Интересно, ведьма знает о пророчестве?
– Что ты имеешь в виду? – Эльда медленно потягивала оставший чай.
– Ну, например, если бы у тебя не было Дара и ты бы вообще не попала в Старый Мир, – Ан отвернулся от окна и сел в соседнее кресло.
– Не знаю. Наверное, я бы с родителями путешествовала по миру. Возможно, мы с Гелькой учились бы в медицинском или художественном… Честно говоря, я не задумывалась. – Эльда опустила глаза. Она слукавила. Ей нередко представлялись картины её будущей жизни. Ещё в детстве они с Гелей мечтали, как будут путешествовать по миру и спасать людей. Они мечтали о приключениях. Но мечты сыграли с ней злую шутку. – А ты?
– Я бы учился. Хотя вряд ли бы меня куда-нибудь взяли. Я катился по наклонной плоскости ещё до исчезновения сестры. – Ан задумался. – Я думаю, Анжелика смогла бы меня вытянуть. Она была для меня ручным тормозом, который не давал катиться на полной скорости. Жаль, что я раньше не понимал этого.
– Ничего. Всё образуется, – утешила его Эльда.
«Эй, здесь есть кто?»
«Да», – ответили Ан и Эльда одновременно. Это маг посылал общий зов.
«Отлично. Все собираемся на кухне».
«А почему не здесь?» – запоздало спросил Ан.
«Потому что кушать хочется!» – приглушенно долетели до него мысли Нетона.
* * *Традиционный общий сбор состоялся за накрытым столом. Дамира сегодня пренебрегла привычными тренировками и похозяйничала на кухне. Салаты и бутерброды стояли рядами, так и маня к столу.
– Ух, ты! И убивать, и готовить умеет! – не удержалась Эльда, увидев угощение.
– И заметь, не только из того, кого убила, – отреагировала Дамира. Сегодня она пребывала в приподнятом настроении, и его ничто не могло испортить. Почти ничто.
– Ну что, поедим или обсудим планы? – сидя уже за столом, спросил Нетон.
– Давайте не будем портить себе аппетит, – с улыбкой предложил Илий. Он уже нагреб в тарелку всяческой снеди и готов был приступить к её поглощению.
– Как скажете, – охотно согласился колдун, наливая гранатового сока из высокого кувшина, стоящего в центре стола.
Когда все поели, маг привстал из-за стола, призывая к тишине.
– А теперь к делу, – серьезно произнёс он. – У меня для вас новости.
– Плохая и хорошая? – попробовала угадать Эльда.
– Не совсем. Во-первых, Андроник знает о пророчестве. И он согласен.
– Наконец-то, – протянула Дамира.
– О каком таком пророчестве? – Эльда уставилась на Нетона. Она даже привстала от любопытства.
– О котором я тебе говорил, – шепнул Илий усаживая Эльду обратно. – Отдаленно похожем на нашу историю.
– А, об этом бреде насчёт конца мира. Это мы ещё посмотрим. Сначала надо откопать Собирателя, а потом проверим, рухнет что-нибудь в этом болоте, называемом земным шаром, или нет, – скептически произнесла она.
– Скорее, его нужно закопать, – поправил Эльду колдун. – Об этом вторая новость: известно, где находится Собиратель Душ. И мы почти приблизились к цели. – Все замерли. Четыре пары глаз уставились на Нетона. – И значит, мы как можно быстрее направляемся туда. Андроник готов для битвы с Собирателем.
– Умеешь же ты испортить настроение, папочка! – сквозь зубы проговорила Дамира.
* * *Через час после завтрака Нетон собрал очередное совещание в зале. Несмотря на хорошую погоду, настроение у всех было подавленное.
– Нам нужно обсудить несколько важных вопросов, – начал Нетон.
– Да, конечно, что на этот раз – ядерная война или падение мировой экономики? – язвительно спросила Эльда.
– Не то и не другое. Хотя возможно с этими проблемами мы справились бы быстрее… – Маг замолчал.
– Ну-ну… – пробормотала Эльда.
– Что происходит? – Взгляд колдуна упёрся в Эльду. Она подняла голову и вызывающе уставилась в глаза Нетону.
– Я вас хотела об этом спросить.
– Я понимаю твоё волнение…
– Ничего вы не понимаете! – Эльда вскочила, в её глазах блеснул огонёк тревоги.
– Эльда… – Андроник схватил девушку за запястье и потянул на себя. Ведьма вырвалась. Она оглянулась, посмотрела на Андроника, как на врага.
– Ник, ты… не можешь…
– Мы всё обсудили, – холодно сказал колдун.
– С ним? А кто спросил нас! Меня, Дамиру, Илия, наконец!
– Это не ваша война, – совсем тихо произнёс Андроник.
– Но нам в ней участвовать! – голос Эльды срывался. Всё, что так бережно и трепетно, по мизерным кирпичикам дружбы, понимания, противоречий – всего того, что помогает жить – складывалось всё это время в прочный фундамент, готово разрушиться. Раны, начавшие затягиваться, вот-вот раздерут заживающую кожу и снова закровоточат. Ради чего? Ради удержания мира, маленького шарика в бесконечных просторах Вселенной. Эльда готовила себя к тому, что придется расставаться, или того хуже – умереть. И она умрёт, не жалея прожитой жизни. К чему жалеть то, от чего хочется избавиться. С этой мыслью она всегда бросалась в бой. Нечисть не стоит того, чтобы бояться за себя. Но сейчас… всё резко изменилось. Всё было по настоящему. Без огнестрельных игрушек и железок, без пафосных и злобных криков «Умри скотина!». И она испугалась. Испугалась, что настоящее убьет её, и не столько физически, сколько душевно. Ей действительно есть, что терять. Андроник. Если он умрёт, она не сможет так жить дальше. Не сможет потерять ещё одного близкого человека. Пусть её мнение не играет роли, пусть всё давно решено без неё, она будет бороться, она заставит Их считаться с собой. – Нам сообщают, что Собиратель найден, и вот ты сломя голову мчишься гробить свою шкуру…
