Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
Оборотни начали дружно подвывать, а бородач только ухмыльнулся.
– Люди страдают, – хмыкнул он, – что нам до них? Нас они всегда боялись и презирали, убивая исподтишка, когда только можно было: на лёжках, в момент обращения, а то и вовсе загоняли в ловушки. Нечисть просто сторонилась: как же, ни свои – ни чужие, а ваши так и вовсе прозвали шелудивыми псами. Ведьмы оказались единственными, кто не стал нас пинать, а позволил ощутить себя полезными.
– Сторожевыми псами, – кивнул я, – понятно. Ладно, сейчас мы уйдём, но если встретимся у других ворот, поневоле придётся сражаться.
– Не встретимся, – оборотень махнул рукой, – а я никуда и не собираюсь идти. Незачем. До других ворот вы не доберётесь.
– Посмотрим, – сквозь зубы проворчала Рита.
Серёга с Верой оставались у ворот, никуда от них не отходя и напряжённо всматриваясь в темноту улиц Проклятого Города. Ну ладно, пришло время понять, куда же нас занесло. Хм. Любопытно.
Похоже, селение подверглось массированной бомбардировке: в стенах чёрных зданий темнели уродливые провалы, у некоторый построек стены так и вовсе отсутствовали, а дорогу покрывали глубокие воронки, напоминающие лунные кратеры. И ещё напрочь отсутствовали деревья, кусты и даже трава. Чёрт, да я даже пней не видел. Только сумрачные постройки сломанными клыками подпирали небо, словно монстр невероятных размеров раскрыл пасть в ожидании добычи.
Прямо от ворот начиналась широкая улица и, насколько я мог видеть, вела вперёд, нигде не сворачивая. Но странное дело: сколько я ни пытался рассмотреть, куда она ведёт дальше, взгляд словно натыкался на хлопья мрака, плывущие в воздухе. Мало того: стоило напрячь зрение, и глаза начинало резать, словно туда угодила кислота.
– Ну и? – Серёга мотнул головой. – Как я понял, выпускать нас никто не собирается?
– Угу, – Марго преисполнилась сарказма, – специально гнались, чтобы поболтать и отпустить. Нет, эти гады настаивают на продолжении экскурсии по самым глубоким задницам Страны.
– В Колодце вроде бы всё обошлось, – заметил я, сам не ощущая уверенности в сказанном.
– Потому как неведомая грёбаная хрень тебя с кем-то перепутала? – сарказм продолжал бить ключом. – Может и здесь поищем старых знакомых?
– Прораба Митрича разве что, – мы с Сергеем переглянулись и хохотнули. – Та дыра, где он себе дачу соорудил, весьма напоминает это захолустье.
Откуда-то из глубин Проклятого Города донёсся короткий пронзительный вой и тут же стих, словно неведомой зверушке кто-то резко закрыл пасть. Вера всхлипнула и прижалась к Сергею.
– Может, не пойдём? – жалобно спросила она. – Подождём…
– Рассвета? – Марго приподняла бровь. – Или голода? Боюсь, оборотни не станут нас подкармливать.
– Пойдём, – скомандовал я, приняв решение, – до восхода остаётся не так уж и много, но если поторопимся, то должны успеть добраться до других ворот. Кажется, этот проспект идёт прямиком к ним.
По крайней мере, вспоминая метод застройки других поселений, я на это очень надеялся. Тем более не придётся петлять по закоулкам незнакомого города, путаясь в переплетениях переулков и тупиков. Достопримечательности сфотографируем потом. Позже. Может быть.
– Если бы не дырки, то вполне пристойная дорога, – похвалил Серёга, когда мы отошли от входных ворот, оставив насмешливое улюлюканье собачек за спиной, – чем-то асфальт напоминает. Да и дома тут почти такие же, как у нас, дома. В Тридаше такие же?
– Вовсе нет, – я внимательно смотрел в тёмные зевы поперечных улочек, ожидая внезапного нападения, поэтому упомянутые нюансы выпустил из внимания, – там обычный такой средневековый городок. А знаешь, ты – прав. Сразу видно специалиста по поставкам. Ну, в смысле, по хищению поставок.
– Интересно, а куда девалось награбленное? – Марго ткнула водяного пальцем в бок. – А ну колись, бывший благоверный.
– Не тронь! – заступилась Вера. – Теперь только я имею право его обижать. Правда, пупсик?
– Очень мило! – едва слышно пробормотал Сергей, но вслух сказал. – Да, да, дорогая. Только ты.
Пока шла эта пикировка, я успел оглядеть постройки вокруг, которые выглядели несколько лучше развалин на окраине, и сумел оценить правоту товарища: здания Проклятого Города выглядели настоящим анахронизмом в средневековом антураже Страны. Однако по виду они выглядели много старше, чем дома того же Тридаша. Очередная тайна нашего нового мира? И нет рядом Рекса с Евой, которые могли бы разъяснить секрет. Если им, конечно, позволили сохранить хотя бы это.
Опять взвыло. На этот раз гораздо ближе. и теперь вопящая тварь, кем бы она ни была, даже не пыталась скрываться. Отзвуки зловещего воя скользили по тёмным переулкам и поднимались к ночному небу. Вера испуганно прижалась к Сергею, а Рита вопросительно взглянула на меня.
– Да, поторопимся, – согласился я. – Мысль о том, что это славное местечко ещё никто не покидал, мне совсем не нравится.
– А меня она так и вовсе пугает, до усрачки, – Серёга присмотрелся и ткнул пальцем. – Гляди!
Я успел заметить смутную тень, перемахнувшую проспект позади. Да и не одну! Завыло сразу с нескольких направлений. В том числе и спереди. Но выбора у нас всё равно не было.
– Бегом, – и все тотчас сорвались с места, а ровная поверхность дороги устремилась навстречу. – Какая-то непонятная дискриминация: самые сильные существа этих мест вынуждены то и дело удирать от кого-то!
– Странно, что нас ещё мыши не гоняют, – поддакнула Марго, легко скользившая по правую руку. – Может, свернём? Спутаем след.
– Думаю, воющая гадость намного лучше знает все эти переулки, – я успел заметить краем глаза движение слева от нас, – там они нам и тапки сошьют.
– Вампиры в белых тапках, – задумчиво протянула Рита, – звучит странновато.
Теперь силуэты непонятных существ мелькали и справа. Кроме того, я отчётливо различал цокот когтей за спиной. Нас опять окружали. Что особо радовало: посреди Проклятого Города, откуда ещё ни один путешественник не выбрался живым. Очаровательно!
– А я ещё не отошёл от предыдущего забега! – хекнул Сергей.
– Желаешь отдохнуть? – с иронией поинтересовалась Вера и, оглянувшись, сделала большие глаза. – Мама дорогая!
– Ого-го! – согласилась Рита. – Надо бы поднажать.
И я думал, что нас преследовало много оборотней? Проспект за спиной заполнялся сплошной шевелящейся массой, где я успел различить только пылающие, словно фары, глаза. Как выглядят наши преследователи, я так и не сумел понять, но у меня создалось впечатление, будто каждая тварь отличается от другой. Впрочем, останавливаться, чтобы убедиться в этом, я бы не стал.
Под ногами захрустело. О дьявол! На тёмной поверхности дороги лежали разбросанные кости, по виду – человеческие. Все – обглоданные до блеска, а некоторые – размолотые в щепы. Кажется, мы добрались до места, где финишировали остальные путешественники. Печально.
Вой, раздающийся со всех сторон, давил на психику почище гидравлического пресса, вынуждая клыки до боли впиваться в дёсны, едва не прорывая защитные чехольчики. Враги всё приближались и их становилось не просто БОЛЬШЕ, чем приснопамятных собачек, а просто ОФИГЕННО больше! И если прежде у нас оставалась надежда спастись, добравшись до надёжных стен, то теперь выхода я не видел. Говнюк, возглавляющий свору оборотней, знал, о чём говорит. Похоже, нам пришёл самый настоящий писец.
– Я больше не могу! – прохрипел Сергей, едва не рухнув на землю. – Бросьте меня, может, я смогу их задержать…
– Герой, мать бы твою растак, – я подхватил товарища под руку. – Марго, помогай!
Водяной не был таким уж неподъёмным грузом, просто мы успели основательно вымотаться, и скорость бега упала едва не вполовину. Вопли за спиной тут же приобрели торжествующие обертоны.
Да ладно, смотрите не подавитесь!
Я и сам не заметил, как мы выбежали на маленькую площадь, где, судя по замусоренным каменным кольцам, когда-то росли деревья, окружающие пустой ныне фонтан. Там замерла белая фигура девушки, поднявшая руку с чем-то, напоминающим самолёт. Времени рассмотреть не оставалось.
Все выходы с площади оказались перекрыты знакомой волнующейся массой, которая почти настигла нас. Твари бесновались, подпрыгивали и разрывали воздух пронзительным верещанием, но строго держались некоей невидимой нам границы.
– В дом! – рявкнул я, указывая на тёмный проём, где почти падала полусгнившая дверь. – Попробуем забаррикадироваться.
Наша попытка вызвала заметное оживление в среде монстров и даже некое подобие хохота, если эти скрипящие пронзительные визги можно так назвать.
Нет, Вера легко скользнула внутрь, и Сергей растянулся рядом с русалкой, после того как мы, раскачав водяного, забросили в подъезд, а вот мы с Ритой…
Короче, повторилась та же фишка, с которой я успел столкнуться в доме старшего Подорожника: мы оба воткнулись в невидимую поверхность, едва не расквасив о неё носы.
