Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
– Впереди ворота! – крикнула Рита, стоило нам свернуть на перекрёстке, перед каким-то памятником. – Закрытые.
Как Ева и предупреждала. Где-то имелась скрытая дверца, но времени отыскивать её и разбираться с засовом просто нет. Взамен имеется лестница, ведущая к сторожевой башенке над воротами. Я пропустил Риту вперёд и обернулся. Ух, ты! Настоящая демонстрация оборотничьих меньшинств.
– Макс! – выкрикнула Марго откуда то сверху. – Уснул?
Поспишь тут. В три прыжка я оказался рядом с вампиршей и посмотрел по сторонам. Вид открывался просто фантастический, так жаль, что нет времени задержаться, отдав себя во власть романтического настроя. Белый в свете луны тракт стрелой убегал от ворот, и бугристая змея холмов, поросшая щетиной деревьев ползла рядом. За лесополосой слева блестела река, а прямо по курсу я сумел различить нечто, напоминающее собрание тёмных коробок. Вероятно, тот самый Проклятый город.
– Максим, тебя пнуть? – осведомилась Маргарита, но вместо меня пнула излишне любопытного оборотня, успевшего подняться наверх. Собачка жалобно взвизгнула и улетела вниз, сшибив по дороге пару-тройку собратьев.
– Прыгаем, – сообщил я и тотчас прыгнул.
Казалось – высоко, ан нет. Через мгновение земля больно ударила по ногам, и в клубах пыли я различил кашляющую вампиршу. Что-то коротко взвизгнуло и, дёрнувшись, затихло в придорожной канаве. Поделом. А если другие примутся со стены прыгать? Ну, то есть, они и прыгали. А вообще, не фиг дурным примерам следовать! Вот.
Кажется, мы сумели оторваться.
Или нет?
Несколько мощных ударов взорвали безмятежность ночной тишины и с сокрушительным грохотом ворота рухнули. Големы. Нет, я так не играю.
– Это просто нечестно, – согласилась Рита и метнула небольшой огненный шарик в рвущихся наружу оборотней. – Пока всё.
А ну-ка, попробуем повторись хулиганство, которое моя спутница сотворила в подземельях Тридаша. Взмахнув зудящей рукой, я запустил крошечную шаровую молнию в стену над воротами. И если размер моего заряда разочаровывал, то результат его попадания не мог не радовать. Шандарахнуло так, что мама не горюй! Каменная балка над входом треснула пополам и обрушилась вниз, погребая големов и часть своры. Впрочем, оставшейся сотни запросто хватит, чтобы порвать нас на тысячу маленьких вампирят. О класс! Ещё и рука, которой я учинил диверсию, плетью повисла вдоль тела.
– Максим, Рита!
Мы обернулись.
– Вы ещё откуда? – Рита схватила бывшего мужа под руку и потащила прочь. – Да шевели же конечностями, ластоногое!
Я просто подхватил Веру на руки и рванул следом. Сейчас оборотни очухаются, и… Всё, очухались. Злобно завыло в сто глоток, и громкий топот возвестил о продолжении погони. Вариантов для побега оставалось немного: река слева плотно блокировала путь, а экскурсию в Проклятый город оставим на потом. Кстати, о чём там трещит русалка?
– Как почувствовали, что вам грозит беда, так сразу рванули к городу. Только приблизились, а в лесу как завоет! Там чуть ли не за каждым деревом засели эти уроды. Думали через дорогу перемахнуть и отсидеться, глядь – а их там ещё больше. Ну, мы тогда к воротам, а там – взрывы, взрывы, и вы!
Ёлки-моталки, так это – засада? Но откуда эти гады могли прознать про наш маршрут? Или они обсели все ворота? Скверно. Ева и Рекс вряд ли смогут за себя постоять. Твою мать!
Продолжая нестись что есть мочи, я повернул голову и пригляделся: по обе стороны дороги, во мраке под деревьями мелькали серые тени. Много теней.
– Куда? – выдохнула Марго, отпустив водяного. Тот и сам неплохо двигал конечностями, испуганно поглядывая за спину.
– Прямо! – рявкнул я, пытаясь прибавить в скорости. – Нас очень настойчиво приглашают на экскурсию в Проклятый город. Милая, мы в полной жопе: нас окружили!
– Ха! – Марго витиевато выругалась. – Похоже, нам пытаются показать все местные достопримечательности. Ни одной пока не пропустили.
– Как. Вы. Ещё. Можете. Разговаривать, – хекая, выдыхал на ходу Сергей. Наш водяной хоть и заметно сбавил в объёмах, но по-прежнему оставался обладателем внушительного животика.
– Меньше кушать нужно, поросёнок, – отозвалась Вера, ёрзая в моих объятиях. Вот блин, а у меня онемевшая рука ещё не восстановилась. Додёргается, егоза, выроню.
– Тебе-то хорошо! – выпалил Серёга и умолк.
– Максим, – понизив голос, сказала Вера, продолжая одним глазком поглядывать за моё плечо, – вот скажи: ты ни о чём не жалеешь? Ну, из прежней жизни. Там за тобой не бегала стая оборотней, не преследовали злобные ведьмы, ты спокойно ходил на работу и жил размеренной жизнью.
– Ты сама жалеешь, что ли? – какой дурак перекопал дорогу?! Пришлось не только перепрыгивать канаву, но и удерживать на ногах оступившегося водяного. – Серёга, мать же так, сосредоточься, пока тебя не слопали!
– Не-а, – хихикнула русалка, – знаешь, всё, оставшееся там, кажется таким мелким, незначительным, попросту серым. А тут всё такое яркое!
– Угу, – подключилась к разговору вампирша, – вот догонят нас собачки, и как расцветят нашу жизнь, куда там радуге!
Однако оборотням так и не удалось нас догнать. Впрочем, возможно, у них и не было такой цели. Иначе почему те из них, кто бежал вдоль дороги, иногда опережая нашу группу, не сделал ни единой попытки пойти на перехват? Похоже, нас гнали вперёд, где всё выше становились тёмные массивы зданий покинутого города.
– У меня скверное предчувствие, – сообщила Вера, – сердце ноет.
Хорошо ей! События нынешней ночи настолько измотали меня, что я и помыслить не мог о каких-то предчувствиях. Последние мили я тащил русалку, едва удерживая на руках. Вера ощутила мою усталость, потому что выскользнула из объятий и легко помчалась рядом.
Ощутив облегчение, я обернулся. Чёрт, да сколько же вас! Несколько сотен, не меньше. Наверное, к преследователям присоединились те, которые скрывались в лесу, и теперь сплошной ковёр лохматых спин стелился по тракту, закрывая всё свободное пространство. Никакого воя – сосредоточенность, сверкание глаз и клацанье оскаленных клыков. Впереди своры нёсся огромный коричневый волк, в загривке равный росту высокого человека. Матёрая хрень. Видимо – вожак.
Мелькнул иссохший ров вдоль стены, через который к открытым воротам некогда вёл деревянный мост, от которого уцелели жалкие остатки. Стены города поражали как монументальностью огромных плит, так и своей ветхостью. Осыпающиеся части конструкции вызывали опасение: не обрушатся ли на голову. Тьма за воротами, кстати, мне тоже весьма не понравилась. Однако времени задержаться и осмотреться не оставалось.
Обломки сгнившего мостика хрустнули под ногами, и мы влетели внутрь заброшенного города.
– Надо закрыть ворота или опустить решётку! – рявкнул я, оглядываясь по сторонам. – Где-то должен быть механизм…
– Не нужно, – внезапно совершенно спокойным голосом сказала Рита и кивнула, – погляди-ка.
Оборотни и не думали следовать за нами. Свора, за последние минуты увеличившаяся вдвое, неторопливо рассаживалась вдоль рва. Кто пристально наблюдал за нами, далеко высовывая слюнявый язык, а кто деловито выкусывал блох. Только вожак успел обратиться бородатым мужчиной огромного роста и стоял у входа на мостик, лениво постукивая по трухлявым доскам каблуком сапога. Интересно, а куда исчезает оружие и одежда, когда собачки бегают в звериной ипостаси?
Я подошёл к самым воротам и остановился, рассматривая бородача. Он смело встретил мой взгляд, и на его загорелой физиономии появилась широкая ухмылка. Кто-то из стаи коротко взвыл, а остальные подхватили. Похоже, над нами смеялись.
– И что? – спросил я.
– И всё, – хмыкнул вожак, – теперь у вас имеется шикарный выбор: выйти к нам и сдаться, или пойти дальше и сдохнуть. Рекомендую сдохнуть; мои ребята сильно злятся на эту тварь, – он кивнул.
– Сам дурак, – заметила подошедшая Марго. – Обожаю запах горелой собачатины в ночи. Барбекю, Шашлык, Жаркое – какие там ещё имена у твоих подопечных?
– Мели, что хочешь, – отмахнулся оборотень, – в любом случае, вам – жопа. Жаль, двое других всё-таки ускользнули: не сообразил я сразу. Но ничего, как только вы сдохнете, сразу примемся за них.
– А не боишься, вонючка, что я тебя сейчас поджарю, как остальных? – вкрадчиво осведомилась Рита, и на её пальцах зажглись жёлтые огоньки.
Бородач оглушительно расхохотался и подбросил на широкой ладони тяжёлый оберег, висевший на его груди. Я тотчас ощутил давление на лицо, словно налетел порыв ураганного ветра.
– Не стоит, – я положил руку на плечо Маргариты, – у него какая-то защита. Боюсь, все твои силы пригодятся нам внутри, – оборотень покивал, скаля крупные жёлтые зубы. – Объясни, зачем вы делаете всё это? Зачем помогаете ведьмам? Разве не видите, как страдают обычные люди? Во что превратился Тридаш?
Оборотни начали дружно подвывать, а бородач только ухмыльнулся.
