Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
Маленькая вампирша была абсолютно права. Мы выскользнули наружу и, перемещаясь в тени деревьев, устремились к ограде. За нашими спинами ещё несколько разнокалиберных демонов промчались вдоль стены дворца, сотрясая землю колоннами ног. И вой оборотней, ни на секунду не умолкающий вой, поднимался к ночному небу, блуждал в листве деревьев и гулким эхом отражался от многочисленных скульптур. Надеюсь, с Марго и Рексом всё в порядке.
– Как выйдем наружу? – спросила Ева, всматриваясь за ограду и вдруг прижала меня к земле. – Тс-с…
Мимо промчалась свора оборотней, громко клацающих зубами. Удушливая вонь псины и горелой шерсти толкнула в лицо, перехватывая дыхание. Тихо застонала лежащая рядом Анжелика. Интересно, а смогу ли я вообще лететь с двумя женщинами на борту? Хм, судя по ощущениям, вряд ли смогу даже сам. Это – печально.
Осторожно освободив руку из-под тела ведьмы, я подошёл к мощным прутьям, преграждающим путь. Так, ладно, пока не понимаю, чего хочу, но покрепче ухвачусь за их шершавую поверхность…
– Максим, – окликнула меня Ева, – что ты делаешь?
Вроде бы ещё я различал шаги множества людей, но все эти звуки исчезли, когда я сосредоточился на металлических стержнях, каждый толщиной с мою руку. Осталось позабыть про крепость металла и медленно развести руки в стороны. Вот так. И ещё немного.
– Твой друг – очень сильный вампир, – уважительно сказал Антон за моей спиной, а я отступил, полюбоваться на дело рук своих, – первый раз такое вижу.
– Первый раз такое делаю, – откликнулся я, – теперь можно пройти.
Люди, один за другим, ныряли в отверстие, проделанное мной, и со всех ног бежали под защиту городских зданий. Тем, кто не мог бежать, помогали офицеры – самые крепкие из группы. Последним остался Антон, который крепко поцеловал Еву и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Странное дело, – пробормотал он, прищурившись, – всё время не покидает непонятное чувство, будто я тебя уже где-то видел. Вот только не вживую, а на какой-то картинке или иллюстрации.
– Ты его к себе не приглашала? – спросил я у Евы, но она лишь отрицательно покачала головой, и я повернулся к офицеру. – А ты вообще-то в Стране давно?
– Максим, – он рассмеялся, – большинство местных жителей, как и я, родились и выросли здесь. Ладно, коль останемся живы, попробуем разрешить эту загадку. Удачи вам и огромное человеческое спасибо.
Коренастая фигура нырнула во мрак переулка и тотчас мимо нас, скрежеща когтями по мостовой, пронеслась пятёрка оборотней. У одного я успел заметить свежую проплешину на боку, явно оставленную пламенем. Да, собачки надолго запомнят сегодняшнюю ночь и нашу боевую вампиршу.
– Вперёд, – тихо скомандовал я и, бережно придерживая голову Анжелики, перепрыгнул сквозь согнутые прутья, – нам – туда. Рита где-то там и, надеюсь, Рекс вместе с ней.
– Чувствуешь? – спросила Ева, и её голос слегка дрогнул.
Я молча кивнул. Не знаю, как, но я точно знал, где находятся обе мои возлюбленные. Вот так, слово само всплыло в мыслях, и с этим я уже ничего не мог поделать. И не собирался.
Мы пробрались через заросли отвратительного колючего кустарника, оставляя клочья одежды на кривых колючках, напоминающих выпущенные когти. Пришлось прикрыть лицо ведьмы плащом и получить пару чувствительных царапин на собственном. В этот момент Анжела начала глухо стонать, и я беззвучно выругался: ей срочно нужна помощь. Вот только как это сделать? Изо всех подворотен доносилось подвывание, отрывистый лай и цокот когтей.
Из глухого тупика, который я и не увидел сперва, выпрыгнула гигантская тварь с головой волка и человеческим телом. В руках нападавший сжимал острый изогнутый кинжал, которым собирался атаковать вампиршу. Но не успел. Ева ужом увернулась от удара и тут же вцепилась клыками в предплечье оборотня, резко дёрнув головой при укусе. Нападавший как-то тихо всхлипнул и мешком рухнул на землю. Продолжая бег, я оглянулся: псина лежала не шевелясь.
– Вообще-то это запрещено, – пробормотала Ева, – наша слюна для них – смертельный яд. Теперь они точно взбесятся. Ну и пусть!
К счастью, больше оборотни нам не попадались, поэтому мы без приключений промчались под аркой тёмного перехода между двух старых башенок и оказались в крошечном дворике, вовсю благоухающем розами. Чувства подсказывали: Рита где-то рядом, но кроме шикарных клумб, парочки ухоженных деревьев и лавочки под навесом я не видел ничего. Может, спрятались в доме?
Стоило мне сделать шаг в сторону резного крылечка, увитого чем-то лианоподобным, как воздух пошёл рябью, обращаясь в пару вампиров. Да, у Рекса здорово получаются его фокусы!
– Ева! Максим! – Марго порывисто обняла мою спутницу и вдруг нахмурилась: – А это… Твою мать, да это же рыжая, из Головни! Где вы её нашли и зачем тащите?
– Её пытали в подвалах дворца, – пояснил я, – думаю, за помощь нам. Вероятно, это означает, что мы у неё в долгу.
– Я – выдохся, – бросил Рекс, поцеловав Еву в щёку и покосившись на ведьму, – нас едва не прибили в последний раз, пришлось удирать со всех ног.
– Да и у меня боеприпасы закончились, – Рита виновато развела руками, – но жарила я их здорово! Там такой визг стоял. У вас, как я погляжу, тоже всё вышло. Пленники-то где, собственно? Или этот ловелас только симпатичных ведьмочек из тюрем извлекает?
– Все люди ушли, а теперь пришла и наша очередь. Анжелику необходимо срочно доставить к Звонкому Ручью, – Рекс согласно кивнул, понимая, о чём идёт речь, а Ева продолжила, – а потом уходить на север. Резервация вампиров должна находиться где-то там, за Дряхлой Горкой. По крайней мере, именно там находится дворец королевы ведьм, куда мы всегда провожали новичков.
Я немного поразмыслил. Квартет вампиров в городе, полном взбешённых оборотней, жаждущих их кровушки. Маскировки – нет, батарея у Марго истощилась, и бессознательная ведьма на руках. Ковальский, варианты!
– Подставь руки, – попросил я Рекса, и когда он, недоумевая, послушался, положил ему Анжелу. – Не тяжело? Тащить сможешь?
– Максим, что ты задумал? – встревоженная Ева взяла меня за одежду. – Куда собрался?
– Не я – мы, – я кивнул на Риту, – вы, двое, уходите к Звонкому Ручью, а мы постараемся отвлечь всю местную свору на себя и увести в другую сторону.
– Почему именно вы? – кусая губы, спросил Рекс и посмотрел мне в глаза.
– Не думаю, будто у нас достанет времени заниматься всякими глупостями, если ты об этом, – ухмыльнулся я, но всё-таки объяснил: – вы оба знаете, где находится жилище знахарки и точно не заблудитесь. В случае чего ты сумеешь спрятать вашу группу, не навсегда же закончились эти твои силы, а Ева сумеет помочь Анжеле, если ей совсем поплохеет. А мы… Ну, вы оба знаете, что у нас лучше всего получаются мелкие и крупные пакости.
Четвёрка скрещённых взглядов едва не вызвали реакцию почище, чем ядерная у охотников на привидений. Потом Марго чмокнула Рекса в щёку и принялась бормотать нечто успокаивающее. Ева подошла ближе, взяла мои ладони в свои и прижалась щекой к груди.
– Мы пойдём через южные ворота, – почти шептала она, – там есть пара секретных ходов, мало кому известных. Главный выход тщательно охраняется, значит, вам остаются Старые ворота – ход, которым мало кто пользуется.
– Почему? – тихо спросил я.
– Дорога от них – прямой путь к Проклятому Городу. Тракт идёт между грядой холмов и рекой, и если не удастся перевалить через возвышенность, вас погонят прямиком в ловушку.
– Что не так с городом? – быстро спросил я. К худшему нужно готовиться заранее, учитывая наше везение. – Типа колодца, откуда ещё никто не возвращался?
– Там живут существа, ненавидящие незваных гостей лютой ненавистью, – Ева покачала головой и тяжело вздохнула. – После войны ведьм и вампиров они наводнили пустое селение так, что многие слышали их вой, но ещё никто не сумел рассказать, кто они и как выглядят.
– Понятно, – я мягко отстранил девушку и поцеловал её. – Всё, время выходит. Сейчас мы с Ритой отвлечём собачек на себя, и вы сможете спокойно добраться до цели. Потом я найду тебя. Обязательно. И ещё, – я коснулся пальцем кончика маленького носика, – я люблю тебя.
– Я тебя очень-очень сильно люблю!
Угу, собачек! Как же. За нами увязались не только оборотни, просмердевшие, как мне казалось, весь Тридаш, но и полтора десятка големов. Впереди неслась галдящая свора, а следом, точно исполинские пастухи, прыгали разномастные уроды.
Хорошо хоть Рекс нарисовал подробнейшую карту улиц города, и мы более или менее ориентировались, нигде не задерживаясь ни на мгновение. Иначе весь этот паноптикум уже успел бы догнать и растерзать нас. Несмотря на спешку, я успевал заметить бледные пятна лиц в тёмных окнах домов по обе стороны улицы, которой мы мчались. Ещё бы! Вой и грохот стояли такой, что любой уважающий себя мертвец принял бы его за зов трубы Страшного Суда.
