Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса
Дольменами жители этого мира называли проявившиеся в их реальности куски «Амаласунты», по какой-то причине чаще всего появлявшиеся несколько ниже уровня почвы. Впрочем, по крайней мере один из кусков научной базы со всеми коммуникациями и прилегающим грунтом рухнул с громадной высоты на какой-то хуторок, раздавив десятка три-четыре его обитателей и подняв страшную панику в окружающих землях. Свидетели и свидетельства падения неба на землю, пусть не всего, а лишь какой-то его части, некоторое время на полном серьезе считали произошедшее началом Судного дня. Алексу и его товарищам по несчастью сильно, можно сказать, невероятно повезло. Они появились хоть и в воздухе, но в горах. Заставивший обрушиться большую часть строений удар был вызван соприкосновением с местными скалами, однако, судя по его силе, дистанция неконтролируемого полета строго вниз измерялась считаными метрами. И лучше уж такое, чем попытки поиграть в крота. Во всяком случае, церковники искренне принимали появляющиеся после небольших землетрясений аномалии за могильники. Ведь живых в них обнаружить им еще ни разу не удалось.
– Не вам судить о решениях святой нашей матери-церкви, – категорично отрезал инквизитор, прекрасно знающий о том, что с помощью волшебных вещей в Риме пытаются воспитать собственных чародеев. И как знать, быть может, даже настоящих демонологов, которые с Божьей помощью огнем и мечом не только повергнут всех явившихся на землю демонов, включая временных союзников, но и понесут святое слово дальше. На языческие земли. Или даже в преисподнюю, если у смертных получится ответить отродьям ада силой на силу и ударом на удар.
– Не мне, – пожала плечами седовласая женщина в золотой броне. Вернее, позолоченной, достаточного количества этого металла для создания чего-нибудь крупного у остатков жителей «Амаласунты» не имелось, да и слишком он мягок. А на функционирование среднего боевого скафандра, отрытого вместе с предыдущим владельцем, бывшим военным, охранявшим научную базу, из-под одного обрушившегося здания, слой напыленной сверху краски никак не влиял.
Паладины, из ручных кулеврин разносящие в клочья импровизированные мишени из заполненных землей мешков, с довольно приличной скоростью передвигались от укрытия к укрытию. И доказывали, что свой хлеб Рикардо Гомес ест не зря. При рассмотрении возможного вооружения для воинов Господа разбиралось множество вариантов, вплоть до импровизированной электромагнитной пушки, за которую ратовал компьютерщик. Но остановиться решили не на местных огнеметах, отличавшихся не особенной надежностью, или тех остатках современного вооружения, которыми могла похвастать «Амаласунта». Нет, почесавший голову Вячеслав предложил довольно элегантный выход из проблемы с оружием. Дело в том, что дополнительная мускулатура доспехов, да и собственная грузоподъемность паладинов позволяли с более или менее нормальным комфортом нагрузить эти боевые единицы еще как минимум полусотней килограмм, не считая веса доспехов. И изрядно покопавшийся в исторических и оружейных базах физик родил на свет проект специальной однозарядной кулеврины с немалым калибром в пятьдесят миллиметров. Новейшая технология «выстрелил и огрел врага» привела к появлению монструозного гибрида шестопера, траншейного ножа и хрен его знает чего еще. Причем все это было собранно с помощью сварки в защитном газе прямо на поверхности бесшовной многослойной трубы. В итоге и получилась палочка-выручалочка массой под двадцать килограмм, способная с одного удара если не проломить броню стандартного пехотного скафа, то смести этот самый скаф с ног, предварительно устроив его содержимому как минимум сотрясение мозга.
– Хорошо, детишки! – Зычный глас разнесся над плацем, по краям которого жались зрители из тех немногих местных, которых решено было допустить на самую окраину «Амаласунты». – Вы показали, что можете справиться с чучелами и хлопушками! А теперь давайте посмотрим, как вы будете себя вести, когда встретитесь с настоящим врагом!
Прошедших полосу препятствий паладинов ждал их самый страшный ночной кошмар. Рикардо Гомес лично. В снятом с трупа одного из защитников научной базы экзоскелете. От того ширпотреба, который носили на себе рядовые малиниты, он отличался как тоненькая ряса от панцирных лат. Объемом, толщиной, качеством, стоимостью начинки… Бронировано у него было не просто все, а совсем все. В таком костюме человек сумел бы сражаться на поверхности почти любой планеты, исключая разве только расплавленные до состояния жидкой магмы шарики, крутящиеся у самых звезд, или жидкие газовые гиганты. Убило же бывшего обладателя небольшой мобильной крепости попадание рассчитанной именно на таких ходячих танков управляемой ракеты, запекшей солдата прямо в его костюмчике. Починить боевой скафандр удалось не полностью, и герметичность, а также три четверти своих тактических характеристик броня утратила. Но она по-прежнему оставалась чертовски прочной штукой, находясь в которой человек без особого напряга мог утащить у себя на плечах легковой флаер. Компанию Гомесу составляли три немного приодетых в изукрашенные разными рунами и рисунками плащи тренировочных дроида. Последних вытащили из спортивного зала полицейского участка. Причем уже после того, как злобно хихикающий Сэмми загрузил им в электронные мозги одну особую программу. С ней тренировали специально отобранных бойцов на чемпионат мира по боям без правил. Участвовать в состязаниях ни одному копу из местного участка так и не довелось, но нужная программа в одном из серверов сохранилась.
– Что ж, жалкие смертные обезьяны! – Гомесу определенно нравилось корчить из себя демона. А может, в нем просто пропадал незаурядный актерский талант. В любом случае матово-черная трехметровая фигура выглядела внушительной. Еще больше неповторимого очарования ей добавлял небольшой дешевенький голопроектор, вытащенный из уличного рекламного стенда. Высокие технологии создавали мало отличимую от реальности иллюзию крыльев из дыма, колыхавшуюся за плечами инструктора. – Я месяц пытался сделать из вас достойных бойцов! И не достиг ни малейшего результата! Но сегодня вы можете убедить меня в обратном. Ну и заодно заплатить за все те унижения, оскорбления, побои, которые вы уже получили и еще получите, если не сумеете как следует показать себя! Ну же, вступайте в бой, беременные деревенские бабы!
С последним словом Гомес ударил кулаками своего экзоскелета по земле. Из замаскированного под камешек садового распрыскивателя вылетело немного легковоспламеняющейся смеси, полетевшей на все подряд. Землю, траву, паладинов… Самого фальшивого демона и его механических ассистентов защитил заранее настроенный силовой щит, прикрывающий позицию.
– Что это?! – взвыл инквизитор, хватаясь за извлеченный из-за пояса кинжал. – Вы вздумали погубить отданных вам в обучение бойцов?!
– Спокойно, – с усмешкой покосилась на его оружие Ида. Можно было и не пытаться пробить им костюм женщины. Если только не открутить сначала несколько поверхностей, используя клинок в качестве отвертки… – На самом деле это почти безопасно, особая смесь для разгона демонстраций сильно полыхает, но почти не дает высоких температур. Ожоги пройдут у них максимум за неделю. А вот снять самоуверенность перед боем с настоящим врагом полезно. Чем больше они будут уверены в его опасности, тем больше их в итоге уцелеет в битве.
– «Sálve, Regína, máter misericórdiae»[4]. – Паладины дисциплинированно брызнули в стороны от новой угрозы, рассыпались редкой цепью, затрудняя прицеливание, постарались взять противников в полукруг… И дружно забормотали заученные еще в семинарии слова молитвы, которые сами собой зашептали их губы. Таким нехитрым образом молодые юноши заставили себя успокоиться и прогнали подальше волну ужаса, рождаемую адовым созданием, по какому-то нелепому допущению Господа и матери-церкви ставшим их учителем. В сознании послушников, сегодня становящихся настоящими паладинами, мелькали довольно-таки тоскливые мысли. В основном они вспоминали своих старых наставников-прецепторов, которые хоть и гоняли юную поросль в хвост и гриву, но, по крайней мере, не пытались сжечь ее живьем. Возможно, просто по причине отсутствия такой возможности. Самые смышленые из воинов церкви подозревали, что если бы их предыдущие мучители знали, в какие руки отдают «агнцев с сердцами козлищ», то ходили бы, ухмыляясь, от заутрени до затрапезной и от затрапезной до вечерни.
Видя, что дураков соваться в стену пламени нет, Гомес довольно хмыкнул и потушил устроенное им пирошоу. Бывшему планетарному пехотинцу понадобилось немало времени, чтобы отучить доверенный контингент очертя голову бросаться на любую непонятную опасность с шашкой наголо и молитвой на устах. Нет, храбрость – это неплохо… Но почему-то при атаке грудью на пулеметы никаких бонусов к защите она не дает. Воины церкви все так же не спешили атаковать, видимо подозревая, что у Рикардо спрятаны какие-то тузы в рукаве. Они постепенно начали его окружать, поудобнее перехватывая свои огнестрельные палицы, тайком поливая оружие святой водой из серебряных фляжек с вделанными в них святыми мощами. А некоторые особо увлекшиеся безуспешно старались согнать с лица оскал, больше присущий диаволову отродью, а не паладину святого воинства.
