Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса
Там еще много чего было, в частности, военный пилот нашел Вячеслава, загрызающего кого-то зубами, и Сэмми, окруженного мини-отрядом дроидов, стреляющих куда-то вверх, но потом его взгляд наткнулся на свое собственное изображение. Бывший военный пилот, весь покрытый белой шерстью, таранил на картине какого-то китайского дракона. Большими, загнутыми назад и спирально закрученными золотыми рогами.
Глава 8
– Дудух! – Взлетающие к небесам куски каменистой горной почвы, скованные небольшим утренним морозцем, забарабанили по навесу из пластиковой пленки. На небольшом пятачке плаца уже более часа шли учения. Даже не так – выпускные учения первой партии паладинов святейшей христианской церкви, обученных и снаряженных потомками не примкнувших к воинству сатаны ангелов, оставшихся в свое время на грешной земле. Именно такую святую правду донесли братья инквизиторы до разума специально отобранных новобранцев.
При прочтении исторических трудов или ознакомлении с более или менее причесанным вариантом истории у обычного обывателя возникает стойкое ощущение, что в средневековых монастырях монахи то и дело умерщвляли свою плоть и поэтому по конституции больше походили на тени, чем на обычных людей. Молитвы, посты и еще раз молитвы – вот что в понимании обывателя представлял жизненный путь средневекового монаха. Ну, в некотором смысле это все так, только с небольшими уточнениями, которые и портят все впечатление. Как было сказано одним из мыслителей древности, дьявол всегда скрывается в деталях. Громадные земельные владения монастырей, принадлежащие им с душой и телом «стада», по-другому не скажешь, арендаторов и свободных йоменов, оставляли монахам очень мало времени и точек приложения сил для изнуряющей работы. Виноделие, рыболовство, изготовление свечей, переписка книг. Вот основные работы, которыми были заняты святые братья в Средние века. Ну у церковных иерархов посерьезнее находилась толика времени и на соколиные охоты, и на травлю собаками. Поэтому послушники-паладины, предоставленные нефилимам для обучения под пристальным присмотром Консистории огня и металла и святых братьев инквизиторов, были довольно упитанными.
Можно даже сказать, что таких бугаев в Средние века с их постоянными болезнями, хроническим недоеданием и недостатком витаминов, порожденным несбалансированным питанием, даже в дворянских семействах найти было очень трудно. Во времена Франца-Иосифа, императора Австрийской империи, именно таких выбирали в гвардейцы и кирасиры. Парубки ростом под метр восемьдесят и весом под добрую сотню килограмм смотрелись солидно, видимо, подготовка паладинов церкви включала в себя не только таскание различного рода тяжестей и еду от пуза, но и какие-то средневековые анаболики. Впрочем, как выяснил Вячеслав, на короткой ноге сошедшийся с одним из братьев Консистории огня и металла, именно анаболиками все эти припарки да капли святого Михаила и были. Причем не особенно полезными – пятилетний курс подготовки паладина выдерживали максимум семеро из десятка послушников, только-только вошедших в пубертатный период. Как понял из объяснений брата Винченцо доктор Смит, гормональный взрыв и эти самые алхимические взвары в сумме делали с организмом то, что не в состоянии были провернуть и десятилетия подготовки. Ну а разгрузка церковных приютов от различного рода бездомных, сирот и просто бродяжек мужского пола десяти-двенадцати лет от роду тоже является богоугодным делом.
В общем, порхающим по скальному грунту небольшой долинки двухметровым дылдам, закованным в странные доспехи, вызывающие у местных страх и оторопь, ну никак нельзя было дать по пятнадцать-семнадцать лет от роду. Тем более что в их промытых церковью и братьями инквизиторами головах никаких мыслей, присущих порывистым и мечтательным юношам, просто не оставалось. Готовые, заточенные на один удар машины для убийства, целиком и полностью преданные католической церкви и лично папе.
– Ну как вам эти молодчики? – осведомился Сэмми у епископа. Как особа очень важная, вернее, незаменимая (других, разбирающихся в компьютере и электронике, просто не было), он теперь всегда ходил с личной свитой. Роль последней исполняли десяток полицейских дроидов, а также бывшая работница эскорт-услуг, неведомыми путями выведенная лично им из состояния шока и введенная в состояние жены. Утром она еще лежала на больничной койке, а вечером уже потащила новоиспеченного супруга на брачное ложе. Причем, как именно все это получилось, не смогли прояснить ни девушка, ни кремниеголовый, ни Рикардо, ни Ида, ни Алекс, допрашивавшие потом обоих с применением детектора лжи, чтобы понять, не было ли тут злоупотребления кого-нибудь чьим-нибудь бедственным положением. Оного не нашли и хотели уже заподозрить мистику, но вспомнили, что ныне они исполняют обязанности если не богов, так заменяющих их, и дружно списали все на великий рандом.
– Впечатляют, правда? – манерным голосом светской львицы осведомилась супруга компьютерщика, которую чтившие исторические традиции уничтоженной родины папа с мамой решили назвать Сакурой. Кстати, обтягивающий костюмчик спутницы жизни Сэмми, покрытый мелкой чешуей, придающей ее сходство не то со змеей, не то с ящерицей, она после знакомства с парадной крокодилоподобной формой Вячеслава достала из своих запасов одежды, предназначенной для выступлений. И заставила снабдить тряпку, нужную скорее для скорейшего раздевания женщины, чем для ее прикрытия, неким подобием брони, превратив ее в примитивный и малофункциональный, но очень-очень соблазнительно выглядящий боевой доспех. В результате все паладины, да и прочие личности мужского пола дружно равнялись на нее всем строем, едва лишь жена лжебога кибернетики оказывалась в зоне видимости. А потом все так же дружно навещали маркитанток, разбивших свой лагерь почти сразу за стеной. Женщин, оказывающих разнообразные услуги святым воинам, пригнали откуда-то сами монахи, после того как поймали кого-то из своих воинов добра и света в одиночестве за крайне непристойным занятием, внимательно рассматривающим спину кирасы своего доспеха, куда все-таки поместили так поразившее бывшего военного пилота батальное полотно. Впрочем, нечто подобное церковники, и так прекрасно знавшие слабость человеческой натуры на примере расцвета многочисленных извращений, неизбежно происходящих в монастырях с особо жестким уставом, не позволяющим сначала грешить, а потом каяться, и понимающие тщетность борьбы с определенными пороками, собирались проделать в любом случае. Вышеупомянутое событие лишь ускорило меры противодействия.
– Выше всяких похвал. – Взгляд выходца из благородного римского рода жадно шарил по полю боя, где разлетались в щепки мишени, а взрывпакеты исправно выдавали по солдатам облака дыма и очень-очень опасно выглядящего пламени. Плюс полусотня лучников, стоящих несколько в стороне на пригорке, возникшем после сноса и заравнивания одного из обрушившихся зданий, пускала по солдатам настоящие боевые стрелы, которые не могли повредить доспехи паладинов даже при попадании в глаз, ибо в «Амаласунте» хватало окон из высокопрочного пластикового стекла, которым теперь армировались забрала шлемов. – Не сомневаюсь, через любое смертное войско они пройдут, будто острый нож через гнилую рогожу. Но будут ли они, даже получив ваши чудесные артефакты, столь же эффективными в войне против демонов?
– Не попробуем – не узнаем, – недовольно морщась, пожал плечами присутствующий здесь Алекс. Бараньи рога, украшавшие его шлем, даже несмотря на то, что были пустыми изнутри, изрядно утомляли мышцы шеи. Впрочем, бывший военный признал, что могло получиться и хуже. По крайней мере, от каблуков-копыт, белой шерсти и декоративного хвоста он смог отвертеться. – Да и не вы ли лишь десять дней назад требовали от нас немедленной помощи, поскольку малиниты на каком-то важном участке фронта вдруг перешли в наступление?
– И вы ее не оказали, – не смог не констатировать очевидный факт епископ. – Чем вызвали серьезное неудовольствие папы и мое лично.
– Потому что вы не предложили взамен ничего достойного, – пожала плечами Ида, принявшая то самое решение. – А ведь мы хотели взамен лишь получить доступ в ближайший дольмен, найденный вашими людьми, или же возможность ознакомиться с описанием артефактов, лежащих в недрах ваших хранилищ. В конце концов, вы сами в них разбираетесь не больше, чем свинья в апельсинах. А для победы над противником нам понадобятся все имеющиеся силы.
Дольменами жители этого мира называли проявившиеся в их реальности куски «Амаласунты», по какой-то причине чаще всего появлявшиеся несколько ниже уровня почвы. Впрочем, по крайней мере один из кусков научной базы со всеми коммуникациями и прилегающим грунтом рухнул с громадной высоты на какой-то хуторок, раздавив десятка три-четыре его обитателей и подняв страшную панику в окружающих землях. Свидетели и свидетельства падения неба на землю, пусть не всего, а лишь какой-то его части, некоторое время на полном серьезе считали произошедшее началом Судного дня. Алексу и его товарищам по несчастью сильно, можно сказать, невероятно повезло. Они появились хоть и в воздухе, но в горах. Заставивший обрушиться большую часть строений удар был вызван соприкосновением с местными скалами, однако, судя по его силе, дистанция неконтролируемого полета строго вниз измерялась считаными метрами. И лучше уж такое, чем попытки поиграть в крота. Во всяком случае, церковники искренне принимали появляющиеся после небольших землетрясений аномалии за могильники. Ведь живых в них обнаружить им еще ни разу не удалось.
