Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление
Ронгедормцу действительно было тошно. И при этом он понимал, что виноват во всем сам. Ну как можно было не заметить оставленной кукловодами ловушки? Ведь она не слишком-то и сложная, сейчас Кенрик осознавал это четко. Правда, чтобы осознать, понадобилась головомойка от наставника, а потом и Посох сказал свое веское слово. Но ладно бы это! Другое хуже – друзья из-за всего случившегося отдалились и теперь относились к молодому магу с настороженностью. С начала пути ни один не заговорил с ним…
«А чего ты хотел, родимый?.. – раздался в голове голосишко Посоха. – Ты перед ними выпендривался, строил из себя невесть что, даже на тот мерзкий кораблик внимания обращать не пожелал…»
«Но я же не в себе был… – простонал Кенрик. – Неужто трудно понять?..»
«А кто виноват в этом?»
«Я…»
«Могли ведь и другие пострадать, – продолжал ворчать Посох. – А знаешь, почему ты не обратил внимания на ловушку? Да потому, что ты и до того начал зазнаваться! Результат налицо».
«Меня просто раздражала медлительность магистров… – неохотно пробурчал Кенрик. – Казалось, что они ничего не понимают…»
«Они – не понимают! Это факт. Но при этом есть многое, что они знают и умеют лучше тебя, и не мешало бы научиться у них всему, чему они могут научить, – лишним не будет. А уж тем более в нынешней ситуации».
«Нынешней ситуации? Ты имеешь в виду это самое…»
«Это самое! – не дал ему договорить Посох. – Не упоминай лишний раз имена сил, чтобы не привлечь их внимание».
«Ты что-то знаешь, – понял Кенрик. – Говори!»
«Не уверен, что имеет смысл. Халег, ректор и остальные уже выяснили больше, чем знаю я. В мое время просто было больше древних книг, где упоминалось это и давались предостережения. Но мы не догадались, кому на самом деле служат кукловоды! Считали, что самим себе, а это оказалось ошибкой. Мы их недооценили и поплатились! Если бы я знал тогда!..»
Посох принялся злобно ругаться, поминая свою тупость и недомыслие. Из его тирады Кенрику стало ясно, что древние истинные маги погибли потому, что не поняли, кто стоит за противником, и выбрали неверные способы противодействия. И сейчас Витой винил в этом себя.
«А откуда ты узнал, что выяснили Халег и ректор? – вдруг дошло до ронгедормца. – Ведь меня там не было…»
«Оттуда! – раздраженно отрезал Посох. – Могу слышать то, что мне нужно и когда нужно. Проекция разума в определенную точку. Научу, если дураком перестанешь быть. А сейчас запомни одно – мы столкнулись с тем, что способно погубить все живое. Мы, так уж вышло, стоим на грани и сдерживаем то, что накатывает с той стороны. И только мы сейчас способны остановить прорыв. Я не говорю побороть, я говорю – остановить!» – молодой маг с непривычки даже не воспринял, что «голос» артефакта начал меняться, все чаще приобретая человеческие нотки, словно с ним говорил парень лет тридцати.
«Мы – это мы с тобой?» – растерянно спросил Кенрик, ужаснувшись грандиозности задачи.
«Идиот! – рявкнул Витой. – Только мы все! Все вместе. Я сначала не понимал, с какой стати судьба сводит воедино таких разных существ. Теперь понял. И очень надеюсь, что до тебя это тоже дойдет!»
«Ой, ма… – выдохнул ронгедормец. – А Халег знает?»
«Думаю, да. Чувствует, точно».
«Так надо сказать!»
«Скажи, – отрешенно отозвался Посох. – Меня сейчас другое беспокоит. Плотность событий нарастает, а я неполон. Я не смогу сделать то, что должен!»
«А знаешь, мне почему-то кажется, что все произойдет в свое время… – сам не зная почему, сказал Кенрик. – И если все пойдет правильно, то остальные твои части найдутся сами собой».
«Хотелось бы…»
Посох умолк, оставив молодого мага в глубокой задумчивости. Хотелось рассказать о разговоре с Посохом Халегу и остальным друзьям, но что-то не дало Кенрику сделать это. Он посмотрел по сторонам и понял, что здесь действительно не стоит говорить ни о чем важном. Отряд ехал между двух выветренных холмов. Ничего особенного в них на первый взгляд не было, только какой-то намек на едва заметную туманную дымку на вершинах. Ронгедормец всмотрелся, и ему показалось, что воздух над дорогой слегка подрагивает.
Халег тоже заметил что-то, поскольку замедлил ход и жестом дал команду отряду собраться вместе. Марк сдублировал его приказ, передав его через карайна тем, кто ехал впереди.
– Не растягиваться! – скомандовал виконт, когда все сгруппировались. – Держитесь вместе.
– А в чем дело? – насторожилась Эванна.
– Место нестабильное, – кратко пояснил Халег. – Вперед! Не теряйте друг друга из виду.
Марк покосился на командира и принялся выстраивать всадников в боевой порядок. Затем отряд быстрой рысью продолжил путь. Как только они миновал холмы, тревожное ощущение отпустило виконта, и он дал отмашку, что опасности больше нет.
– Что это было? – подъехала к нему Эванна.
– Мне показалось, что грани смещаются, – ответил Халег, сам не слишком понимая, что произошло. – Мы могли оказаться в разных местах.
– Или на другой грани, – кивнула девушка. – Хорошо, что ты заметил.
В этот момент к ним приблизился Кенрик.
– Я хотел бы кое-что рассказать… – смущенно произнес он.
– Рассказывай. – Эванна с Халегом повернули к нему головы.
Ронгедормец, запинаясь, поведал об откровениях Посоха.
– Только все вместе… – повторила девушка, задумчиво глядя на мага. – Ну это можно было понять и раньше, хотя не так четко.
– Я думаю, дело не только в нас шестерых, – покачал головой Кенрик. – Не зря сюда прибыли северяне, причем именно сейчас. Думаю, есть еще люди, которых мы пока не знаем.
– К нам в академию приехали несколько сестер из провинции, не имеющих понятия зачем. – Эванна смотрела перед собой, крутя кончик косы. – Одна вообще с ходу попросила, чтобы ей указали ее место. Наставницы в растерянности…
Халег слушал все это молча, переводя взгляд с одного на другую.
– Возможно, это то, что мы обсуждали с Мертвым Герцогом, – сказал он наконец. – Об организации из приезжих и местных групп, способных ликвидировать возникающую опасность, в том числе магическую.
– Что ты имеешь в виду? – растерялась Эванна.
– Я придумал, – с неожиданным смущением начал виконт. – Что стоит организовать подвижные группы из воинов и обладающих даром, причем, разным, для того чтобы в случае появления опасности, типа той, с которой столкнулись Меллир с Дарлином и северяне возле порта, они сумели бы ликвидировать ее на месте. Конечно, при необходимости к группе должны направить подкрепление.
– А при чем тут приезжие? – не поняла Эванна.
– Я пока точно не знаю, из кого должны состоять такие подразделения, возможно, в столице не хватает кого-то с определенными способностями, которые окажутся необходимы для дела. Поэтому они и приезжают, хотя сами могут не понимать зачем. Герцог сообщил, что в последнее время таких приезжих стало необычно много. – Халег тяжело вздохнул, поскольку действительно не успел разработать состав придуманных им групп.
– Ясно, – кивнула девушка. – Неплохая идея. Надо будет обсудить.
Она немного подумала и продолжила:
– Странно, я думала, что Посох должен понимать, с чем мы столкнулись… А выходит, даже древние маги не знали, с чем имеют дело. Интересно, что скажет по этому поводу наставница?..
Дальше они еще многое обсуждали, но ни к каким конкретным выводам не пришли.
Не доезжая миль пяти до почтовой станции и отправив туда гонцов за провиантом, отряд свернул вправо и двинулся на северо-восток. Река осталась позади, места потянулись безлюдные и неуютные, люди селились здесь неохотно. Когда почти стемнело, они приблизились к небольшой речке, на берегу которой стоял потемневший от времени трактир из неоструганных бревен. На противоположном берегу дорога расширялась, поскольку вела к заброшенному ныне руднику. Поначалу показалось, что трактир тоже покинут, однако нет, крохотное оконце светилось. На стук выглянул изумленный хозяин, заросший черной бородой по самые брови. Гостей он сегодня не ждал. Как выяснилось, трактир еще не закрылся только потому, что на здешнюю пристань продолжали изредка привозить руду с действующих рудников. Правда, следующий караван ожидался лишь через несколько дней. Увидев перед собой множество важных господ, да еще и на карайнах, трактирщик долго чесал бороду и мычал – дескать, у него мало комнат, и столько народу не разместить. Однако его успокоили тем, что воины переночуют на полу в обеденном зале, а еду скоро свою привезут, ему останется только приготовить. Хозяин низко поклонился и ринулся внутрь, поднимать жену с дочерьми.
Вскоре трое невидимок привезли припасы с почтовой станции, и женщины принялись за готовку. Отряд расположился в зале, едва поместившись там. Примерно через час принесли миски с каким-то непонятным варевом, кажется, это была полужидкая каша с мясом, куда накидали крупно порезанные овощи.
