Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление
Меллир долго с подозрением принюхивался к своей миске, а затем решился попробовать и понял, что это, как ни странно, съедобно. Остальные, не заморачиваясь, быстро съели свои порции и попросили добавки – после целого дня пути хорошо проголодались. Магистры немного поклевали варево и поспешили в выделенные им комнаты, – устали до полусмерти.
Комнат наверху оказалось семь, правда, совсем крохотных. Одну отдали Эванне, три – магистрам и Кенрику, а в остальных трех с трудом разместились Нир, Меллир, Дарлин, Релианор и Халег. Остальные легли спать внизу, расстелив походные скатки[8].
С утра, посоветовавшись, какой дорогой двинуться, решили, что путь мимо заброшенного рудника не слишком удобен – уходит в сторону. Поэтому переправились через речку и продолжили двигаться на северо-восток к Тайльскому плоскогорью. Мороза и снега здесь не было, но стояла промозглая сырость и дул пробирающий до костей холодный ветер. Однако когда отряд свернул в горный проход, все приободрились – скалы неплохо защищали от ветра.
Отряд петлял по лесистым распадкам и каменным осыпям, прямого пути к предполагаемому местонахождению точки привязки не было. Влажная дымка делала все очертания расплывчатыми, а камни мокрыми, что не прибавляло уверенности. Иногда приходилось объезжать завалы и переправляться через бурные горные потоки.
Заночевать пришлось в лощине, по которой тек небольшой ручей. Путники настолько устали, что многие уснули сразу после ужина. Но не все – один из невидимок с нашивками десятника подмигнул Марку и достал из седельной сумки большую глиняную бутыль. Тот усмехнулся и разрешил. Бутылку пустили по кругу, а затем принялись травить байки. Меллир с Дарлином, отхлебнув по глотку, слушали затаив дыхание. Халег сидел рядом с ними, едва заметно чему-то улыбаясь. Кенрик уперся в колени локтями и думал о своем. Нир немного посидел со всеми и лег спать. Эванна ушла еще раньше. Северяне прилегли возле костра, слушая рассказы невидимок о сражениях с зорхайнами – у них таких тварей не водилось. Кенрик вскоре тоже пошел спать, а за ним и Дарлин с Меллиром. В конце концов остались Марк, десятник, Халег, Элсар, Тервион и еще двое невидимок.
– Невеселые тут места, – заметил один из последних.
– Невеселые? – переспросил Халег.
– Я отсюда родом, – пояснил невидимка. – Точнее, из деревни милях в тридцати, у восточного края плоскогорья. Здесь тяжеловато даже местным, а чужаки вообще не приживаются, быстро съезжают восвояси.
– Интересно…
– Из-за погоды, что ли? – удивился второй невидимка.
– Погода ни при чем, хотя постоянная сырость тоже достает как заноза, на побережье и то приятнее. Чем дальше от гор, тем легче.
– Это не ваши все болтают про подземные проходы? – подал голос Марк.
– Может, и наши. Ходят такие легенды. Хотя про них только болтают, а вот провалы – не редкость. И никто из наших туда даже за деньги не сунется.
– Ничего интересного не находили? – приоткрыл один глаз Тервион, все еще лежащий у костра.
– Нет, – качнул головой невидимка. – Сказки рассказывают, но верить им…
– А на Ойриме? – повернулся к другу Элсар, который, казалось, уже спал. Тот кивнул.
– Что такое Ойрим? – тут же спросил Халег.
– Плоскогорье в Центральном Дойне, только намного меньше. Окрест тоже мало кто селится, однако засыпанные тоннели там на самом деле есть. Говорят, что они ведут в подземную страну, но прохода так и не нашли, хотя многие искали.
Невидимка из местных хмыкнул, но ничего не сказал. А Халег задумался, вспомнив, что княжич Мелианор нашел вход в запретные города. Видимо, нужно знать, как искать.
Разговор сам по себе затих, и народ потянулся к своим скаткам – спать хотелось все сильнее.
С утра быстро позавтракали и продолжили путь. Только к следующему вечеру отряд выехал на само плоскогорье – каменистую равнину, поросшую стелющимся по земле колючим кустарником и низкими деревцами. Здесь оказалось еще более неуютно и зябко, чем внизу, дул влажный северо-западный ветер.
– Надо бы лагерь поставить, пока не стемнело, – обратился к Халегу Марк, настороженно оглядывающий окрестности. – Топлива на костры здесь набрать будет трудновато. Вон ложбинка удобная, там защита от ветра есть. Пусть только маги поглядят сначала, нет ли чего.
Виконт и сам посмотрел на всякий случай, но опасности в выбранном для лагеря месте не ощутил. Поэтому вскоре все спешились, и невидимки разбежались, кто собирать дрова, кто ставить палатки. Халег с друзьями отправились на поиски дров, сочувственно посмотрев на охающих магистров Антрайна, с трудом разогнувшихся после целого дня верхом по такой погоде.
Однако вскоре запылали костры, закипела походная похлебка. Как только она была готова, все поели и принялись укладываться спать, чтобы с самого рассвета заняться поисками. Невидимки и Халег с компанией уснули быстро, а вот магистры долго кряхтели и постанывали.
За ночь Кенрик основательно продрог, а способ согреться знал только один, поэтому принялся разминаться, вызвав этим одобрительный взгляд Марка, успевшего разжечь костер. После завтрака ронгедормец собрал магистров и обсудил с ними, кто и в какую сторону будет запускать поисковые заклинания. Примерно часа через два удалось выяснить, что искать точку привязки следует на северо-востоке, но на этом дело застопорилось. Заклинания либо возвращались пустыми, либо не возвращались вовсе.
– Нужно ехать дальше в ту сторону, – подошел Кенрик к Халегу.
– Но лагерь сворачивать не будем, – кивнул тот. – Другого подходящего места можем и не найти.
Магам выделили в сопровождение десятерых невидимок, и они не спеша двинулись на северо-восток. При себе Халег с Кенриком имели кристаллы связи, выданные Мертвым Герцогом, поэтому виконт не слишком беспокоился об отъезжающих. Да и карайны сообщат, если что.
Проводив взглядом Кенрика с магистрами, Халег с Релианором отправились осмотреть окрестности. Окружающий ландшафт энтузиазма не вызывал, хотя чем-то напоминал виконту родные места. Или что-то другое? Он никак не мог определить. Молодые люди шли молча, пока не забрели в странное уединенное место милях в полутора от лагеря. Слева от них виднелся высокий обрыв, справа шагах в ста невысокие голые скалы, расколотые трещинами, на них не рос даже мох.
– Тебе это ничего не напоминает? – не выдержав, спросил Халег у Релио.
– А что? – удивился тот, потом огляделся по сторонам и приподнял брови. – Знаешь, что-то действительно напоминает.
Они молча стояли и смотрели на скалы. Вдруг справа послышался шорох осыпающихся камешков и оклик:
– Аэлле!
Молодые люди стремительно повернулись на звук – шагах в тридцати от них на площадке под скалой как ни в чем не бывало стояли два серебристых карайна со всадниками, вернее, всадницами. Чуть впереди сидела супруга Релио верхом на светло-серебристом Раи’не, а сзади ее рыжеволосая подруга на своей Лорхи. Раскрасневшаяся Лорна несколько смущенно улыбалась, а Ралия махала рукой. Посол нахмурился. Он успел заметить, как третья серебристая тень скользнула в проход между скал, наверняка это Сайтан сопровождал свою супругу, Лорхи, на которой приехала Ралия. Молодые люди направились к нежданным гостьям.
Вблизи стало заметно, что карайны слегка запыхались, однако виконту, быстро оглядевшему почти отвесную скалу над этим местом и обрыв справа, было совершенно непонятно, откуда появились всадники. Зато, кажется, догадался Релианор.
– Зачем вы сюда приехали? – В голосе посла прозвучало раздражение. – Лорна, я же тебя просил!
Та пожала плечами и примирительным тоном произнесла:
– Я говорила, что тоже хочу посмотреть. Раи’не уже поправился.
Продолжение подразумевалось: «Он тоже хотел посмотреть». На лице Релио появилось мученическое выражение, словно у него внезапно заболела голова.
– Да ты не переживай, мы же не потерялись! – влезла рыжая.
Предводитель делегации только вздохнул в ответ.
«Мы не могли потеряться», – поддержал Ралию Раи’не.
Халег задумчиво смотрел на прибывшую компанию, что-то не давало ему покоя.
– Вы проезжали странную ложбину между двух холмов в начале дороги? – наконец спросил он, вспомнив о том месте в связи с настойчивым утверждением прибывших, что они не потерялись. – Мне показалось, что там что-то не так, словно мир отражается в осколках стекла, и они смещаются.
– Мы свернули раньше «разлома» и поехали «напрямик», – отрицательно покачала головой Лорна, – поэтому сама я не видела, но думаю, что ты прав – место нестабильное.
Зато Раи’не, успевший влезть в мысли Халега и Релио, пояснил подробнее:
«Обычные люди там бы не потерялись. Чтобы они прошли, грань должна быть порвана. Только те, кто ощущают грани, могут перейти сами».
Такие ответы не добавили спокойствия Релианору, поскольку от Лорны он уже знал, что значит «напрямик» в исполнении сородичей светлого карайна – это путь через грани. Но Лорхи и Сайтан обычные серебристые… Однако парень подумал, что выяснять подробности их путешествия при посторонних не стоит.
