Дмитрий Иванов - Артефакт
На перекрестке возле метро, которое, конечно же, не работало, я в очередной раз наткнулся на большую денежную свалку. Немного поразмыслив, я снова принялся набивать карманы, высматривая купюры покрупнее: вот я наконец и дождался случая использовать преимущества своей «двойной» жизни. О такой удаче можно было бы только мечтать, если бы вся эта шизофреническая эпопея в конце концов закончилась, и моя жизнь вошла в привычную колею.
Парочка местных бессребреников остановилась неподалеку. Эти двое несколько минут молча наблюдали за мной, а затем один из них надумал поговорить… Идиоту стало бы ясно, что он сейчас скажет, этот «пастырь». Откуда же ему было знать, что мне сейчас совсем не по пути ни с верблюдами, ни с праведниками… Я только зыркнул на него, и парень попятился, проглотив свои наставления. Они молча переглянулись и пошли своей дорогой – пусть хоть прямо в рай, мне было наплевать… Я подобрал еще несколько крупных купюр и подумал, что пора все же остановиться: мои карманы были битком набиты деньгами.
Сотовая связь не работала, так что я, похоже, опоздал на свидание с обладательницей чарующего голоса. Может, и хорошо? Наверно, Кегля был прав – как-то мутновато выглядели эти ее разговоры с покойниками… Особенно после всего, что я тут увидел.
Прежде чем манипулировать с медальоном, я на всякий случай свернул в подворотню, хотя это явно была излишняя предосторожность. Вряд ли тут кого-то удивит, если я вдруг растаю в воздухе, – появится только лишний повод возвести глаза к небу… В этой просветленной до беспредела реальности чудеса точно не нуждались в укрытии. И в самом деле: бросив из подворотни прощальный взгляд в безукоризненно ясное небо, я увидел коренастого розовощекого малого в голубом тренировочном костюме, бороздящего это самое небо на далеко небезопасной высоте. Раскинув руки, он с перекошенным от восторга лицом планировал в нескольких метрах над фонарными столбами. Прямо картинка из комикса…
Я тряхнул головой, избавляясь от наваждения, и покрепче сдавил медальон в руке…
Мгновение спустя вокруг стало людно и гулко. На этот раз медальон сработал безотказно. Непонятно, отчего он вообще проявлял самостоятельность. Какого лешего, к примеру, он устроил мне сегодняшний утренний сюрприз? Может, я просто случайно надавил на него во сне?..
Глава двадцать шестая
Я шагнул из своей «оперативной» подворотни в людскую толпу, суетливо текущую в сторону метро. Это зыбкое, но упорное течение понесло меня, словно щепку, будто за несколько часов, проведенных в «ином» мире, я совершенно разучился принимать осознанное участие в отлаженных коллективных процессах. Но, в конце концов, я взял себя в руки…
Метрополитен исправно трудился, переваривая толпу в своей бетонной утробе. Я покорно влился в это прожорливое чрево, и только уже на эскалаторе сообразил, что лучше было бы поймать машину, учитывая мои полные денег карманы…
Я рассчитывал застать Кеглю у себя в квартире, хотя не был абсолютно уверен, что попал в нужную реальность, и он меня тут дожидается. Наверно, стоило сначала позвонить, но я уже был почти рядом с домом.
Оказалось, я не напрасно беспокоился – Кегле дома не сиделось: я увидел его на перекрестке Чернышевского и Кирочной. Он как раз переходил улицу, опасливо озираясь по сторонам. В наше время осторожность, конечно, нелишняя добродетель, но переходил Виталик на зеленый, так что мог бы вести себя и поспокойнее. Я окликнул его, и он застыл посреди улицы как столб, несмотря на то что зеленый глаз светофора уже прощально мигнул и потух. Кегле самое время было поторопиться, если уж он так осторожничал на дороге. Я стоял, поджидая его на углу перекрестка. Раздраженный водитель, которому Кегля преградил путь, яростно надавил на клаксон. Кегля вздрогнул и обернулся на взревевшую автомобильную реку, которую он почти миновал. Я помахал ему рукой, но на него это подействовало так, будто в моей руке он разглядел, по меньшей мере, гранату. Вызвав омерзительный рев гудков, Кегля метнулся обратно – на противоположную сторону улицы. Рискованно лавируя, он прорвался сквозь поток машин и нырнул в ближайшую подворотню.
«Видно, тут мы с ним здорово не ладим», – удрученно подумал я.
* * *– Не надо… – помотал головой Кегля: понуро скукожившись на стуле, он своим отчаянно-жалостным видом напоминал пойманного в ловушку зверька. В баре было довольно людно, и Виталик нашел себе не самое укромное местечко, так что я без труда его тут обнаружил.
– Что – «не надо»? – поинтересовался я, прикурив сигарету и усевшись напротив.
Хоть я и разыскал его, руководствуясь исключительно охотничьим чутьем, охотником я стал непреднамеренно и уж точно не планировал набить из Кегли чучело. Поэтому его реакция меня скорее позабавила, чем разжалобила. Что мне было делать? На мои настойчивые звонки он не отвечал – вот и пришлось пуститься по следу, благо заповедные тропинки подобного рода «млекопитающих» были мне известны.
Вместо ответа Кегля покосился куда-то вбок – видимо, просчитывал, можно ли проскочить мимо меня к дверям. И, судя по выражению его лица, скрупулезные расчеты траектории надежд Виталика не оправдали.
– Зачем тебе это? – уныло спросил он, глотнув из своего стакана какой-то желтоватой субстанции, и подобострастно заглянул мне в глаза. Его взгляд был мутным, но искренним.
– Что – «это»? – снова повторил за ним я. – Чего ты от меня бегаешь? Что случилось?
– Действительно… – пожал он плечами. – Ты всего лишь убить меня хочешь. Чего я от тебя бегаю!..
– Ты спятил?
– Я спятил?
– Ты гонишь… – Я пощелкал пальцами у него перед носом, прельстившись расхожим образом психиатра. Виталик в испуге отдернул голову.
– Это ты гонишь… – подозрительно сощурился он. – Скажешь, ничего не было?
Кажется, мы оба были настроены списать инцидент на тлетворное влияние «окружающей среды».
– Чего не было? – уточил я.
– Еще утром ты гонялся за мной с пистолетом.
– Вот как?.. – задумался я. – Ты уверен?
– Еще бы!
– Расскажи…
Кегля некоторое время смотрел на меня испытующе и, видимо, пришел к выводу, что влияние окружающей среды не единственный фактор, способный испортить наши отношения. Одновременно та же мысль пришла в голову и мне. А ведь я мог бы сразу сообразить, что тут произошло, опыт-то у меня был приличный…
– Ты в меня стрелял, – обиженно заявил Кегля.
– Ты же знаешь, что это не я.
– Возможно, – согласился он. – Но мне от этого не легче.
– Ну, теперь-то легче? – улыбнулся я.
Виталик всхлипнул, смахнул слезу и залил в себя остатки желтоватой субстанции.
– Ну-ну… – похлопал я его по плечу, опасаясь, что сейчас мне придется принимать приступ истерики, а я был неумелой повитухой в подобных делах. Но Виталик уже взял себя в руки. Он тряхнул головой, помахал рукой официантке и заказал себе еще порцию текилы. Я последовал его примеру и сразу же расплатился – и за себя, и за Кеглю, дабы избежать его обычной практики «сводить счета».
– Деньги? – удивился Виталик.
– Полно… – кивнул я и показал ему толстую пачку купюр, собранных на улицах родного города.
– Клад нашел? – ухмыльнулся Кегля: он явно уже оправился от удара многоликой судьбы.
– Вроде того.
– Бабки Гельмана?
– Нет.
– Нет?
– Я был у нас… там, где крестные ходы.
– И как?
– Как видишь – деньги прямо на дороге валяются.
– Здорово.
– Да уж конечно… Только не думаю, что это продлится долго. Они там вообще на мирскую суету забили: к вечной жизни готовятся. Скоро, наверно, переедут.
– Куда?
– На небеса, куда же еще.
– Что, действительно так все серьезно?
– Серьезней некуда, можешь мне поверить – там все по-честному, не то что тут… Да я и сам чуть было не остался.
– Шутишь?
– С трудом вырвался, – усмехнулся я. – Очень уж соблазнительная атмосфера… Ну так что у тебя здесь случилось? Выкладывай.
Виталик тяжко вздохнул:
– Проснулся утром – тебя нет. Пошел прогуляться… Только из дому вышел, смотрю – ты навстречу. Ну, я обрадовался, конечно, иду, улыбаюсь… А ты вдруг вынимаешь ствол и… Народ вокруг разбегается, а я стою, как идиот, и думаю, что это шутка.
– И что?
– Ты сказал: «Давай сюда брелок, сука…» – и выстрелил…
– Я промазал?
– Думаю, нарочно. Но я перепугался всерьез… Потом из подворотни тачка вырулила, прямо между нами, ну я и воспользовался моментом… Ломанулся назад и за угол… Бежал от тебя, как от чумы, не оглядываясь. Потом снова выстрел за спиной услышал… И мимо моей щеки что-то нежно так просвистело, будто пискнул кто-то на ухо.
Виталик смолк: похоже, слишком глубоко погрузился в свои наполненные адреналином воспоминания.
– А дальше что? – вывел я его из оцепенения.
– Дальше?.. – встрепенулся он. – Дальше я бежал, и бежал, и бежал… Пока не столкнулся с каким-то мужиком, который меня подрезал.
