Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)
– Идем, – сказал Хмырь решительно, – на север.
– Хабар запрячем, – добавил Терем.
– На обратной дороге подхватим вас, – повернулся я на прощание к Иоанну.
– Когда вас ждать? – спросил раненый.
– Это Зона, парень, – ответил я без тени иронии. – Вот когда она отпустит, тогда и придем.
Закончив разговор, я побежал догонять компаньонов.
– Где бы хабар запрятать? – задумался Хмырь.
– Поблизости, чтобы потом не шастать долго туда-сюда.
Временной сокровищницей стал пролом под одним из фундаментов. Артефакты исчезли в провале, а сверху появилась растяжка.
Не обремененные ничем, мы продолжили путь на север. Говоря по правде, мы смутно представляли, как далеко заведут поиски наживы. Нас интересовало любое богатое аномальное поле, но если бы мы его не нашли, то я бы удовлетворился и предыдущей находкой. А пока мы миновали Гиблые холмы и попали на равнину, которая далеко впереди переходила в небольшую рощу.
Но планам было не суждено сбыться. Внезапно небо потемнело, и издалека донесся приглушенный рокот. Небо на севере загоралось алым, в то время как день становился ночью.
– Бегом назад! – прикрикнул Хмырь для порядка, но и я, и Терем знали, что нужно делать.
Земля ходила ходуном, когда мы ввалились в укрытие и затворили тяжелую железную дверь.
– Судя по шуму, недолго выброс продлится, – произнес Иоанн из темноты.
– Хотел бы я знать, куда этот огр запропастился, – пробормотал Хмырь.
– Думаешь, его кто-то спугнул? – спросил я – вариант казался самым логичным.
– Див, не меньше.
Сидя на ящиках при свете единственного фонаря, мы слушали, как снаружи свирепствует выброс.
Он бурлил не меньше двадцати минут, и только потом ярость Зоны пошла на убыль. Для верности выждав, я осторожно выглянул. Светлело, с небес пропал алый оттенок, а порывы ветра рассеивали плотные облака.
Вдали появилась россыпь аномалий, но детектор повышенной радиации не выявил. Загробную тишину, какая бывает после выбросов, нарушил собачий лай, слишком далекий, чтоб сулить опасность.
– Можно выбираться, – махнул я, – порядок.
– Что делаем? – сразу поинтересовался Терем у Хмыря как у самого опытного.
– Давай лучше послушаем, что Карасю чутье подсказывает. – Хмырь решил переложить ответственность на меня.
– Уходить нужно: мы и так хорошо наскребли.
– Значит, берем хабар и раненых. Доводим до ближайшего лагеря, и они уже не наша забота, – подвел черту Хмырь. – Карась, иди с Теремом за добычей, а я помогу батюшке раненых подготовить.
С этими словами он скрылся в убежище.
– Что-то его сегодня на милость пробило, – пробормотал я по пути к тайнику.
– А кто его… – вот и все, что сталкер успел проговорить.
Он вдруг рухнул наземь. Я не видел падения и повернулся, когда Терем поднимался. Вид он имел недоуменно-растерянный.
– Бред какой-то, – донеслось от него.
Он подался вперед, выставив руку. Конечность встретила невидимую преграду. Терем, двигаясь точно во сне, протянул другую руку, та тоже уперлась в чистый воздух.
– Что это? – спросил Терем себя.
Убрав оружие, я подошел к Терему. Его руки хаотично скользили по чистому воздуху. Я протянул руку, она вот-вот должна была выпрямиться в локте, когда кончики пальцев соприкоснулись с невидимой преградой. Я не чувствовал материал, от поверхности не отдавало ни теплом, ни холодом – просто стена воздуха, не пропускающая дальше.
– Бред какой-то, – повторил Терем.
Он прошелся вдоль невидимой границы, не убирая рук. Включив смекалку, я решил попробовать препятствие на высоту. Брошенные камни показали, что стена, которую мы даже не видели, тянется на неизвестное расстояние и вверх. Когда я прошел вдоль, то почувствовал, как барьер плавно поворачивает, что навело на мысль о куполе.
– Что теперь?
– Я бы и сам хотел знать.
– В чем дело? – быстрым шагом приближался Хмырь, который, видимо, строил нехорошие догадки о судьбе добычи. – Свистнули?
– Лучше сам посмотри, – предложил Терем. – Карась, давай-ка посмотрим, как далеко простирается.
– Она везде? – вопросил Хмырь бесцветным голосом, повторив опыт.
– Еще не знаем.
– Тогда нужно быстро проверить!
Завеса действительно была сплошной, и мысль о куполе оказалась, к несчастью, верной. Незримый барьер закрыл небольшой клочок земли, а убежище располагалось у одной из стен.
– Великолепно, – обронил Хмырь. В последовавшей тираде это было единственное печатное слово.
Мы вернулись в убежище. Терем объяснял ситуацию Иоанну, а я пытался выйти на связь. Ничего не вышло: то ли сигналы не пропускал барьер, то ли поблизости не было других сталкерских групп.
– Какие предложения? – растянулся в траве Хмырь. – Догадки? Мысли?
Наступило молчание. Хотя возникало соображение настолько очевидное, что пришло на ум всем, а моя заслуга лишь в том, что я озвучил его первый:
– Эта стена появилась сразу после выброса. То есть что-то вроде стандартной аномалии. Если думать логически, то с новым выбросом она тоже может исчезнуть.
– А когда ближайший выброс? – спросил бывший священник с надеждой, потянувшись к ПДА.
– И не думай, преподобный, – разочаровал Хмырь, – связи все равно нет. А вдобавок, когда происходит внеплановый выброс, особенно такой силы, все прогнозы устаревают. Зона в нестабильности, надеюсь, что небольшой. И когда случится новый выброс, никому не известно: он может начаться в следующую минуту, а может и через две недели.
– Подорвать? Или подкопать? Гранат должно хватить, – заметил Терем.
– Попробовать можно, хотя не верится.
– Еще идеи?
– Мне вот интересно: а это препятствие в обе стороны? Или отсюда только выйти нельзя, а зайти можно без помех? – задумался Хмырь.
– Я пойду, проверю стенку на прочность, – поднялся Терем. – Хмырь, Карась, дайте по гранате.
Я послушно ссудил одну порцию взрывчатки, и он пошел проверять теорию. Что-то подсказывало, что дело успехом не увенчается, хотя я искренне желал ошибиться.
– Приплыли? – поинтересовался один из раненых, появившись в проходе.
– Не паникуй раньше времени, – бросил Хмырь. – Иди отдыхай… Если сюда можно попасть снаружи, то дело мне совсем не нравится, учитывая, что поблизости ходит огр.
Раздался взрыв, который оказался не столь уж громким. Все навострили уши; взрыв повторился, на этот раз тише.
Из-за холма появился сам подрывник с видом красноречивей слов.
– Ни прямой взрыв, ни подкоп? – уточнил я.
Покачав головой, Терем достал фляжку и сделал добрый глоток.
– Кто-то что-нибудь подобное раньше встречал? – Я посмотрел на друзей по несчастью. – Или, может, кто-то рассказывал о чем-то подобном?
Сам я отчаянно напрягал память, но на ум ничего не приходило.
– Пространственные и временные аномалии – это ясно. Но в них нет никаких барьеров… Или места, где время течет по-другому… – размышлял Хмырь вслух.
– Бывал кто-нибудь в аномалии «Качели»? – спросил Терем.
– Нет, и вообще поговаривают, что это байка. Или ты в ней побывал сам?
– Нет.
– А что тут с законами физики и временем? – включился в дискуссию Иоанн.
– Взрывалось как обычно. Да и гравитация в порядке.
– Хорошо, а что, собственно, с этим местом? – продолжил я.
– В смысле?
– Что мы вообще знаем про эту местность? Вплоть до баек. Гиблые холмы неспроста ж стали так зваться.
– Тут раньше, до возникновения Зоны, была деревня.
– Скорее хутор, – поправил Хмырь, – развалин не густо.
– Не важно. Вроде бы даже после первой аварии тут народ жил. Потом, уже когда возникла Зона, южнее появились все эти чудеса природы, а это место не сильно изменилось, только травой заросло да дома обрушились. Вот и появились Гиблые холмы. Сейчас тут база.
– Вот только странно что-то: и дома за такой короткий срок успели до самых фундаментов разрушиться, и аномалий здесь обычно не бывает, и мутанты редко появляются. Если хутор был, то куда столбы делись, почему указателей нет? Дороги даже нет, я понимаю, что заросло все, но должны же хоть контуры остаться. Указателей нет. И на картах не обозначено.
– А окрестности? – вопрос предназначался лично мне как проводнику.
– Гиблые холмы… На западе за речкой Мирный. На севере, почти до самого Излучателя, сплошная глушь – мутанты, аномальные поля и небольшие заброшенные объекты, с которых уже все разворовано. – При упоминании последних лицо Терема потемнело. – Если выйти к реке и топать на юг, то будет мост на Мирный и северные окраины Лихолесья. Это вы и без меня знаете. А если на восток, то есть шанс дойти до Костела. Но радиация на том пути сильная. Вот и все достойные упоминания.
– А как насчет огненного змия? – внезапно спросил сидящий в дверях новичок.
– Что за огненный змей? – изогнул я бровь.
– Да брехня это все… – начал Иоанн.
– И все же.
– Ну, кто-то говорил, что тут порой, рядом с Гиблыми холмами, огненный змий появляется. Народ говорит, что он обычно после сильных выбросов показывается. Он издалека по яркому свечению виден.
