"Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Бачурова Мила

Над полем боя, перекрыв даже многоголосый вой и рычание орды тварей, раздались ликующие крики тысяч людей. Что привело их в восторг, Стриж не знал, но искренне надеялся на значимый повод. Потому что у него дела пошли откровенно дерьмово.

Процесс окаменения обратился вспять. По телу Аримана пробежала волна изменений, чешуйки вокруг окаменевшей плоти пришли в движение, осыпаясь каменным крошевом. Мощнейшая регенерация стремительно восстанавливала пострадавшие ткани демона.

Лёха от души выругался, судорожно решая, что делать.

Козырей больше не осталось. Энергии в эгиде хватит на последний огненный вихрь, но тот явно не убьёт быстро регенерирующего демона. А взлететь после этого уже не получится.

Безумная идея прострелила сознание. Стриж, повинуясь сумасшедшему порыву, воткнул в пока ещё уязвимую спину Аримана, ниже черты окаменения, оба крыла. Если эгида способна выкачать силы из рядовых демонов, то, может, ослабит и Альфу?

Погружённые в плоть императора перья привычно мерцали, вытягивая силы вместе с чёрной кровью. Арес, успевший исчерпать второй огненный вихрь, подскочил к брату, помогая тому со смертельно опасным хвостом.

Удар, уворот, снова удар. Репликанты били в одно и то же место, не давая ране и повреждённой броне времени на восстановление. Подрубленный хвост ещё пытался достать мелких подвижных противников, но последний удар Харона поставил точку. Половина чудовищного хвоста упала на землю, скрутилась кольцом и замерла.

Запас энергии в эгиде Стрижа достиг предела в то же самое время, как тело Аримана окончательно изгнало последние следы окаменения. Все видимые повреждения стремительно зарастали, шевелящаяся масса под ногами Стрижа вдруг толкнулась навстречу, отшвыривая назойливого пустотника. Тот отлетел и пропахал телом обожжённую землю, подняв облако горячего пепла.

Горб на спине Аримана расправился, превратившись в два огромных кожистых крыла. Прорехи и повреждения, нанесённые Стрижом, зарастали на глазах. Упали на землю ошмётки металлической сети. Глаза императора отрасли заново и горели жаждой убийства.

Демон оттолкнулся от земли, зло взревев. Лёха почувствовал на себе его взгляд и едва успел сложить крылья вдоль тела и откатиться в сторону. В то место, где он только что лежал, с ужасающей силой ударили лапы Аримана. Мгновением позже в грудь Стрижа влетел хвост демона. Дыхание вышибло, в нагруднике эгиды появилась вмятина.

Жизнь пустотника спасло лишь то, что острое бронебойное жало отрасти заново не успело — удар пришёлся тупым обрубком. А в следующий миг Ариману стало вовсе не до Лёхи.

В суматохе боя никто из них не заметил, что магическая сеть высоко над головами исчезла. Лишь заслышав хлопок могучих крыльев, что остановили стремительное падение над самой землёй, император задрал голову и едва успел отпрыгнуть. Драконьи зубы щёлкнули совсем близко к Стрижу, могучие лапы толкнулись о выжженную землю, и золотая туша проплыла пугающе близко над пустотником. А тот лишь мог хватать ртом воздух в попытке вдохнуть и смотреть вверх.

Расправив окончательно заросшие крылья, Ариман взмыл в небо, уходя от преследовавшего его дракона. Безуспешно. То ли трансформация не совсем завершилась, то ли у императора было маловато практики полётов, но дракон очень быстро настиг цель и распахнул пасть, желая проглотить вкусный обед. Но у самой его морды от неуклюжести Аримана не осталось и следа. Император внезапно ловко рванул вверх, сделал мёртвую петлю и едва не вцепился в Дану когтями на ногах.

Удайся ему этот манёвр, Древняя лишилась бы если не головы, то как минимум рук. Но она вовремя откинулась назад, прижавшись спиной к драконьей чешуе. Смертоносные когти пронеслись в сантиметрах от тела эльфийки, а выпущенное ею световое копьё пробило крыло демона, заставив того закрутиться в неуправляемом штопоре.

Дракон тут же бросился следом, стремясь как можно скорее сожрать врага.

Ему почти удалось. Могучая челюсть сомкнулась на повреждённом крыле, откусив его с немалым куском плеча. По ушам резанул нечеловеческий крик боли и ярости, а миг спустя Ариман исчез.

— Вот дерьмо… — едва слышно прохрипел Стриж, пытаясь подняться.

Безуспешно. Голова плыла, кровь набатом стучала в висках. Лицо горело, грудь болела так, словно на ней сплясал чечётку бегемот. Каждый вдох давался с огромным трудом. В этот момент Лёха невыразимо скучал по Белочке и её способностям к неистовой регенерации.

Зато у подоспевших демонов проблем со здоровьем не наблюдалось. К казавшемуся беззащитным пустотнику рванул змееголовый крылатый демон, но его полёт прервал стремительный золотой росчерк. На полной скорости пилот эгиды пролетел рядом с демоном, развалив того на две части выверенным ударом крыла. Верхняя часть туши упала недалеко от Лёхи, и всё ещё живая тварь упрямо поползла к нему, желая полакомиться напоследок.

Вытянутую голову раздавил стальной сапог приземлившейся Мии. Она пинком отбросила ещё дёргающиеся останки подальше и склонилась над Лёхой.

— Ты как? — голос девушки звучал обеспокоенно. — Куда ранило?

Она сама выглядела здоровой, не считая красного, обожжённого горячим воздухом лица.

— Норм… — с трудом сумел выдавить из себя Лёха и протянул руку в красноречивой просьбе.

Миа поняла, обхватила его пальцами за локоть и помогла подняться. Стриж попытался расправить крылья, но удалось только с одним. Второе с противным скрежетом распахнулось едва на треть и замерло.

— Крыло деформировано, — подсказала пустотница. — На сегодня ты отлетался.

Новость была дерьмовая. Сражаться можно было и одним крылом, но оказаться лишённым мобильности посреди очередной волны демонов из Разлома — смерти подобно.

И только теперь он осознал, что на них почему-то не спешит налетать орда голодных тварей. Лёха обернулся, пытаясь понять, что происходит на поле боя. И не увидел Разлома.

— Как?.. — хрипло выдохнул он, указывая в направлении, где совсем недавно находился портал в мир демонов. — Тигры?

— Скорее ты, командир, — сообщил приземлившийся рядом Арес. — Разлом исчез примерно в то время, когда ты сперва воткнул в Аримана «клык Василиска», а потом крылья эгиды. Что-то из этого, вероятно, сработало.

Запоздало накатило чувство невероятного облегчения. Получилось! У них появился шанс на победу!

Но следом пришла совсем другая мысль. Ариман ушёл и сейчас занят подавлением защитников подземной крепости.

— Нужно догнать и добить тварь! — глухо прорычал Стриж. — Не думаю, что наша ловушка выдержит. Сучий император слишком силён.

— Дану уже летит, — успокоила его Миа.

Израненный, окровавленный дракон тяжело опустился наземь неподалёку. Его грудь часто вздымалась, и Лёха чувствовал, как тяжело далась зверю эта битва. Как бы ни были хороши он и его наездница, противников было слишком много. Чудо, что они вовсе выжили.

Но сейчас важным было другое. Дракон со временем залечит свои раны, а вот те, что дежурили в подземной крепости, рисковали погибнуть в ближайшее время. А затем Ариман возьмёт под контроль Навигатора и всю межмировую портальную сеть.

Нужно добить демона, пока тот слаб.

Всегда грациозная, Дану пугающе-неловко выбралась из седла и, припадая на левую ногу, тяжело спустилась по крылу. Вид у неё был измотанный и опустошённый.

— Мне… — тяжело дыша проговорила она, — нужно… немного времени…

В любой другой ситуации Лёха бы искренне ей посочувствовал. Да он и сам отдал бы многое за пару часов в тишине и покое. Но сейчас они не должны медлить.

— У нас нет времени! — хрипло напомнил он. — Отправь нас в Поднебесный!

Прыжок на временный путевик у зеркала в эльфийском городе позволит практически не отстать от императора. Но действовать следовало прямо сейчас. Демонов оставалось немало, но без Аримана и Разлома их уничтожение — лишь вопрос времени. Даран и Вэон справятся без нескольких пустотников, уже не игравших значительной роли в общевойсковой операции. У них не осталось взрывных артефактов для бомбометания, многие эгиды были повреждены и не могли летать.