"Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Бачурова Мила

Лёха нашёл губами трубочку гидратора, глотнул сока амброзии и зло процедил:

— Вряд ли из гуманных соображений. Либо у этой способности есть какие-то неочевидные ограничения, либо она требует особой подготовки.

— В прошлый раз он применил её сразу и без видимой подготовки, — засомневалась Миа. — И даже вмешательство Дану спасло не всех. В чём причина?

— Давайте у него и спросим, — в глазах Стрижа горел злой азарт. — Что бы он сейчас ни делал, это не обернётся ничем хорошим для нас. Раз Ариман жрёт раненых, а не пытается выпить души разом у всех, значит, по каким-то причинам пока не может. И наша позиция лучше, чем в самом начале. Он пополняет ресурсы, значит, изрядно потратил их в бою. Нужно ему мешать и продолжать изматывать.

— Я в деле, — без колебаний отозвался Арес.

— Мы тоже, — не остались в стороне приземлившиеся рядом Харон и Явар.

Миа коротким кивком выразила согласие.

А вот Даран хмуро оглядел поле боя. Появление множества летающих противников стало неприятным фактором, и битва едва не скатилась в неуправляемый хаос. Сейчас ситуация начала выправляться, но сил едва хватало на сдерживание всё пребывающих орд демонов.

— Сейчас у нас нет возможности контратаковать, — мрачно признал Даран. — А если не закроем Разлом — и не будет.

— Что с Тиграми? — с тревогой спросила Миа. — Выжили?

— Большей частью, — неопределённо ответил Вэон. — Пытаются закрыть Разлом, но всё ещё безуспешно. Ариман постоянно уходит от боя, зная, что время воюет на его стороне. Их всё больше, а нас всё меньше.

— Именно поэтому нужно рискнуть и сделать что-то неожиданное, — решительно заявил Стриж. — Сейчас, пока у нас ещё остались силы. Взгляни сам: Ариман окружил себя защитой и жрёт, поглощая ресурс для трансформации. Не знаю, что за хрень он отращивает, но прямо сейчас она явно мешает ему двигаться. А когда он закончит — там будет нечто, что нам совершенно точно не понравится. Это может быть какое угодно дерьмо, вплоть до выводка потомков, способных жрать, расти и открывать новые Разломы.

Представив это, все ужаснулись. С озвученными аргументами сложно было спорить. Рано или поздно им нужно что-то предпринять. И лучше рано, пока артефакты ещё не исчерпали запас энергии.

— Что вы предлагаете? — спросил Даран.

— Попытаться отвлечь и подставить под атаку дракона, — предложил единственную жизнеспособную идею Лёха. — А в процессе попытаться достать «клыком Василиска». Вдруг сработает.

— Как конкретно предлагаете его отвлечь? — хмуро уточнил Вэон.

— Летим туда всеми доступными эгидами, — выдвинул простой, но эффективный план Арес. — Скорости и манёвренности нам хватит, чтобы настигнуть Аримана, и при этом мы не настолько опасные цели, чтобы он драпал, как от дракона. Скорее всего, он воспользуется шансом прикончить нас. А вы тем временем деблокируйте Дану, чтобы она занималась не тучами мошкары, а основной целью.

— Вэон, — Даран бросил взгляд на эльфа, — сколько у тебя эгид осталось в строю?

— Две, что были в моём прикрытии, практически целы, ещё три повреждены, едва летают, — доложил тот.

В отличие от пустотников, большую часть времени находившихся на довольно спокойном участке битвы, эльфы успели пострадать гораздо сильнее.

— Пусть продолжают прикрывать вас, — решил Стриж, бросив короткий взгляд на Мию. — Должно хватить и нас пятерых.

Брать подругу с собой в самоубийственную атаку он отчаянно не хотел, но особого выбора не было. Уроженка мира смерти совершенно точно не послушает его просьб остаться в безопасности. Да и какая здесь может быть безопасность? Если они преуспеют, то получат шанс выжить, а если нет — умрут все, просто чуть позже.

— Пошли одну эгиду к Дану, сообщи, что мы попытаемся связать Аримана боем и подставить под её удар. Пусть будет готова к решительной атаке.

Идея была самоубийственная, но именно потому могла сработать.

— Слишком рискованно, — Даран мрачно оглядел пустотников. — С чего вы решили, что преуспеете там, где остальные потерпели неудачу? Это далеко не первая попытка убить Аримана с начала битвы.

— Мы гораздо мобильней всех остальных, имеем самый богатый опыт использования эгид и слаженности действий, — спокойно констатировал Стриж. — Эгиды могу создать огненный вихрь. Всего три раза до полной разрядки, но нас будет пятеро. Когда я применял огненный вихрь, демон во мне чуть не сдох. Это пламя имеет особое воздействие на тварей. Есть шанс, что оно хоть немного ослабит и Аримана. Мы точно сумеем спалить большую часть его свиты. А там я выберу момент и испытаю «клык». Если не сработает, мы всё равно создадим окно возможности для Дану.

На лице Дарана читалось сомнение. Потерять пятерых бойцов в эгидах, два из которых до этого прикрывали ставку командования, сейчас было бы опрометчиво. Но всё пребывающие полчища демонов не оставляли времени для осторожности.

Даже если пустотники выжгут всё вокруг, их очень скоро снова задавят массой. А крылья, как показывала практика, в любой момент могут подвести.

Но этот же фактор склонял к отчаянным поступкам. И бойцы, и маги уставали, а войско врага обладало потенциально бесконечным резервом. В случае успеха самоубийственной миссии пустотников имелся ненулевой шанс, что убив, или как следует ослабив Аримана, они сумеют закрыть Разлом.

— Хорошо, — принял решение Даран. — Действуйте. И…

Неожиданно для всех он отсалютовал пустотникам.

— … удачи!

Прежде чем ринуться в атаку требовалось по полной зарядить эгиды. Недостатка в демонах здесь не было, и стальные крылья вонзились в чешуйчатые туши раньше, чем ноги пустотников коснулись земли. Работали слаженно, сменяя друг друга. Пока двое заряжали броню, остальные прикрывали товарищей.

Стриж вытащил из крепления в наруче «клык Василиска» и проверил цела ли цепочка из эльфийской стали, что крепила артефакт к доспеху. Было бы глупо просто выронить и потерять его во время полёта.

— Бесполезно просить тебя остаться? — тяжело вздохнул Лёха, глядя в глаза Мии.

— Я тоже тебя люблю, — тихо рассмеялась та и мимолётно коснулась его лба своим.

Негромкий металлический звук поставил точку в коротком разговоре. Оставив сомнения и сожаления, Стриж оглядел репликантов.

— Готовы?

Те синхронно кивнули. Во взглядах искусственных солдат будущего читалась непоколебимая решимость.

В распоряжении каждого пустотника около трёх пламенных вихрей до полной разрядки эгид. Значит, можно использовать лишь два, чтобы доспехи не превратились в высокотехнологичные саркофаги для своих пилотов.

Убьёт ли это Аримана? Хотелось думать, что да, но вряд ли им настолько повезёт. Ослабит ли его это? Определённо. И тогда у него, Лёхи, появится шанс проверить в деле «клык».

Шанс закончить войну одним ударом.

— С богом! — выдохнул Стриж взлетая.

Глава 27

Конечно же, их приближение заметили. Небольшая стая змее-нетопырей вперемежку с гарпиями и жуками оставила охоту за двуногой закуской и бросилась наперехват. Пустотники стремительными метеоритами пронзили стаю, не делая попыток вступить в бой, и рассредоточились, пытаясь окружить императора.

Прыжок Аримана был коротким и неуклюжим. Массивный горб на спине явно мешал ему двигаться с привычной хищной грацией. Зато не мешал использовать магию. Стриж едва успел уйти в сторону, пропуская мимо ледяное копьё, способное нанизать его, как бабочку на иглу. Повеяло адским холодом, а нижняя часть эгиды покрылась ледяной коркой.

Не дожидаясь второй попытки, Лёха камнем упал на землю, проломив промёрзшими ногами хребет трёхголовой псине. В то же время Арес, заходивший на врага с противоположной стороны, бросил в того сеть из сплава эльфийской стали и хладного железа. Одну из тех самых, что послужили им в бою со Старшими Поднебесного.

Рассчитанная на людей и эльфов, для Аримана она оказалась маловата, но всё же сумела опутать его торс, цепляясь за шипы и выступы на чешуе. Не давая демону возможности освободиться, Миа метнула ещё одну, но тот успел смахнуть её в сторону хвостом. Зато третья сеть, брошенная Хароном, достигла цели, выигрывая драгоценные секунды, когда человеческая часть магической силы должна быть заблокирована.