"Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Бачурова Мила

Ариман яростно взревел, голыми руками разрывая прочнейшие сети. Но они путались и цеплялись, не позволяя избавиться от себя одним рывком.

А Стриж, рубя крыльями навалившихся со всех сторон демонов, активировал огненный вихрь.

Природу этого пламени пустотник до конца не понимал. Но особенно сильно оно поражало именно демонов, при этом не причиняя вреда пилотам эгид. По словам Дану причиной тому душа хранителя, заключённая в крылатую броню, но это мало что объясняло. Но над теорией Лёха планировал поразмышлять когда-нибудь потом, в более спокойной обстановке. Всё, что сейчас имело значение, это возможность активировать огненный вихрь без опаски поджарить напарников.

Вокруг разверзся ад, но теперь уже не ледяной, а вполне себе библейский. Свита Аримана разразилась многоголосыми воплями, сгорая заживо. Прочные шкуры демонов плавились, как восковые.

Сам император устоял, продолжая срывать с себя предательские сети, и гневно, призывно взревел. Лёха буквально шкурой почувствовал, как на всём поле боя демоны бросают позиции и спешат на помощь к своему повелителю.

Едва вызванное эгидой пламя угаснет, как новая волна демонов затопит и сомнёт дерзкого пустотника.

Но он был не один.

Стриж хищно оскалился глядя, как приземляются остальные товарищи. Бушующее пламя, едва начав утихать, взъярилось с новой силой. Пустотники поочерёдно активировали огненные вихри, выжигая стремившихся к императору демонов до костяков, а затем и до состояния пепла. Ариман тоже оказался не готов к столь наглой атаке. Его чешуя с трудом, но поддавалась огню, местами оплыв. Раскалившиеся остатки цепей буквально вплавлялись в шкуру при каждом безумном рывке императора.

Но главной победой пустотников стали глаза демона. Они буквально вскипели и вытекли, оставив после себя чудовищные тёмные провалы. Опухоль на спине лопнула, брызнула мерзкая жижа, тут же испарённая гудящим пламенем, а внутри что-то зашевелилось.

Даже чудовищная регенерация демона не справлялась с полученными повреждениями. Была тому причиной природа пламени эгид, или Ариман тоже успел истощиться в бою, Стрижа интересовало меньше всего. Главное, что тактика работала. Император слабел и сдавал позиции.

Увы, магическая природа пламени и защита эгид не отменяли законов физики. Само пламя не причиняло пустотникам вреда, но огонь выжег весь кислород и чудовищно нагрел воздух. Дышать стало попросту нечем, а открытую часть лица жгло, словно в доменной печи.

Не выдержав, Лёха взлетел из устроенного эгидами крематория, жадно хватая ртом прохладный воздух. Обожжённое лицо болело, но сейчас было не до него.

Стриж быстро оглядел поле боя и выругался. Разлом был на месте. Хрупкая надежда на эффект сетей из «хладного железа» не оправдалась. Зато демоны стекались к ним со всех сторон, самоубийственно стремясь в бушующее пламя. Ни единого проблеска собственной воли, ни намёка на инстинкт самосохранения. Лишь слепое стремление добраться до врага, посмевшего навредить повелителю.

Даже если они не сумеют достать Аримана, то хоть сожгут немало рядовых демонов.

На плечо шлёпнулось что-то влажное и дымящееся. Задрав голову, Стриж восхищённо выругался. Сверху пикировали крылатые твари, бездумно влетая в неизвестно когда появившуюся над пустотниками сеть, сплетённую разом из огня и света. Была то работа Дану, эльфов или Дарана — Лёха не представлял, но был безмерно благодарен создателю плетения. Демоны с явно отключёнными мозгами бездумно мчались на призыв, проходя через сеть уже неровными кусками.

Лишённый зрения Ариман даже не подозревал, как подставил собственных подданных отчаянным призывом.

Взлетевшая вслед за Стрижом Миа хрипло закашлялась, жадно хватая ртом воздух, и тревожно уставилась на всё ещё живого и даже не слишком пострадавшего императора. Репликанты продержались дольше, предусмотрительно завернувшись в огнеупорные крылья, как в коконы. Их эгиды всё ещё поддерживали область магического огня, пытаясь ослабить Аримана. Но вскоре и стойкие репликанты вынуждены будут взлететь, чтобы вдохнуть хоть немного кислорода.

Бегущие на подмогу повелителю демоны бездумно врывались в пламя, стремясь добраться до крылатых врагов раньше, чем обратятся в пепел. Одному это даже удалось: здоровенная тупорогая тварь, походившая на чешуйчатого быка с когтями вместо копыт, с разбега влетела в море огня и на огромной скорости протаранила Явара. Того подвели сомкнутые для защиты крылья — атаку он попросту не видел. Они же его и спасли, сыграв роль щита. Прочнейшая эльфийская сталь деформировалась, но выдержала, так что Явар отлетел на добрый десяток метров и пропахал раскалённую землю.

Он выжил, вот только взлететь уже не смог. Оглушённый, с искорёженными крыльями, репликант едва шевелился. Молча указав Мие на раненого, Лёха вдохнул побольше воздуха и спикировал на обезумевшего от пожиравшего его огня, но всё ещё живого «быка». Выверенный удар крылом отсек демону голову, и Стриж тут же отпрыгнул, не желая попасть под удар горящей агонизирующей туши.

Под прикрытием его манёвра Миа подхватила оглушённого Явара и с трудом, но всё же подняла его в воздух, унося прочь.

Вскоре огненный вихрь иссяк — даже стойким репликантам требовался кислород, и они распахнули крылья взлетая. Лёха же, не желая давать Ариману время на восстановление, ринулся к демону, снова залив многострадальную землю огнём.

Продержаться долго он не рассчитывал — воздух прогрелся как в духовке, но много времени и не требовалось. Нужен всего один удар, пока демон слеп, а его марионетки горят.

Сейчас или никогда.

Поудобней перехватив «клык Василиска», Стриж переместил кольцо активации на артефакте и налетел на Аримана со спины. Увернувшись от удивительно точного удара скорпионьего хвоста, приземлился в шевелящуюся массу лопнувшего горба и всадил «клык» в незащищённое толстой шкурой мясо.

Демон оглушительно взревел, едва не вышибив из Лёхи сознание, и попытался достать его рукой. Пустотник вжался в мерзкую слизистую массу лопнувшего горба, пропуская над собой чудовищные когти. Сейчас все усилия уходили на то, чтобы не упасть и не выпустить из пальцев «клык».

Удар хвостом Стриж не отследил — сложно вертеть головой в шлеме, удерживая себя на спине демона, что пытается тебя скинуть. Прикрыли репликанты. Подоспевший Харон крылом чуть изменил траекторию броска скорпионьего жала, и то пронзило плечо Аримана аккурат над головой Лёхи.

Тот сглотнул, осознав, что его мгновением раньше едва не нанизали, как шашлык на шампур, и перевёл взгляд на оказавшийся бесполезным «клык Василиска». И понял, что поспешил с выводами. От точки удара артефактом неумолимо расползалось окаменение. Люди, эльфы, пустотники и рядовые демоны обращались в статуи мгновенно в момент касания «клыка», но с Ариманом всё оказалось иначе.

Больше всего это походило на болезнь, что расползается от очага инфекции, постепенно подавляя иммунитет. Невнятно шевелящаяся масса на спине прекратила движение, задеревенела и сменила цвет с антрацита на базальт. Чешуйка за чешуйкой поддавались на плечах и шее демона, вызывая у того яростное рычание. Но чем дальше от «клыка», тем медленней шло превращение.

Хвост, повредивший плечо Аримана, резко дёрнулся и успел покинуть тело до того, как волна окаменения добралась до него. Стриж невольно сжался, ожидая нового удара и тихо молясь, чтобы репликанты не подвели. Уклоняться или покидать столь уязвимую позицию он не собирался. Требовалось любой ценой удерживать «клык Василиска» в теле императора.

Арес не подвёл. Он вонзил крыло эгиды между хитиновыми сегментами скорпионьего хвоста, пытаясь его отсечь. Получилось лишь отчасти — металл вошёл примерно на треть толщины и застрял. Возвратное движение хвоста отшвырнуло репликанта навстречу демонам, спешащим на помощь повелителю.

Арес активировал второй доступный ему огненный вихрь, выжигая подоспевшее подкрепление императора.

А тот не спешил падать даже несмотря на то, что часть спины и торса уже превратились в камень. Лёха боялся представить, насколько живуча эта тварь, способная двигаться с такими фатальными повреждениями. Но император жил, хоть и слабел. Он уже не пытался достать засевшего на спине Стрижа руками — плечи утратили подвижность, а удары хвоста, что успешно перехватывал Харон, стали медленней.