"Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Бачурова Мила

Зато в бою в замкнутом пространстве с отступившим в логово демоном они могли сыграть значительную роль.

Получивший ранение Явар выбыл, но Харон уже занял привычное место рядом с Аресом, да и Миа избежала серьёзных травм. Вместе с Дану и остальными у них неплохие шансы добить раненого и уже порядком истощённого Аримана, если действовать быстро и решительно.

Но Древняя, похоже, не разделяла его оптимизма.

— У нас не будет шансов без дракона, — сверкнула золотыми глазами эльфийка. — Он пожрёт наши души! Дай мне немного времени.

Зло рыкнув, Лёха вынужден был подчиниться. Она права. Ему нечего противопоставить пожиранию души, если Ариман снова к нему прибегнет, а протащить в подземную крепость подросшего дракона попросту невозможно.

Оставалось надеяться, что у Дану найдётся способ решить эту проблему.

И он нашёлся.

Жалобно рыкнув, дракон потянулся мордой к задней лапе и, взревев, вырвал зубами кусок кожи. Потекла бурая, почти чёрная кровь.

Лёха невольно дёрнул щекой — боль и недовольство дракона отозвались в нём особенно ярко, словно он и не закрыл свой разум от контакта с могучим зверем. Древняя тоже болезненно скривилась и протянула руку, чтобы принять обрывок кожи из пасти питомца. Затем она, одну за другой, отделила тонкие золотые чешуйки размером с ладонь, и раздала каждому по одной.

— Закрепите под бронёй, лучше всего ближе к сердцу. Это не защитит нас полностью, но даст время добить Аримана раньше, чем он выпьет наши души.

— А что с теми, кто встречает его в крепости? — не скрывая беспокойства, уточнил Стриж.

— Если ловушка выдержала — она сдерживает силу демона, — в голосе Дану не хватало уверенности. — Если нет… У них уже есть чешуйки на случай сбоя и атаки Навигатора. Но… Как я уже говорила, они только выиграют время, а не решат проблему.

Вздохнув, она потрепала дракона по измазанной в демонической крови морде и махнула рукой, отправляя того в полёт. Даже без всадницы могучий хищник мог помочь в бою, отлавливая и пожирая самых крупных тварей.

— Лучше, чем ничего, — кивнул Лёха, воюя с помятым нагрудником.

В механизме что-то заклинило, и эгида не раскрывалась полностью. Но образовавшейся щели в два пальца толщиной хватило, чтобы он сумел пропихнуть туда золотую пластину и сунуть её под взмокшую рубаху. Мокрое от пота тело не позволило чешуе соскользнуть, а закрывшийся нагрудник эгиды надёжно прижал бесценную частичку дракона к телу.

Боль в обожжённом лице словно бы чуть уменьшилась, но был то эффект усиленной амброзией регенерации, или Лёха просто притерпелся — неясно. Он машинально потянулся губами к трубке гидратора, но не нашёл её на привычном месте. То ли повредилась во время боя, то ли сместилась из-за деформации брони.

Плевать.

— Отправляемся? — спросила Дану, закончив закреплять чешую под собственной бронёй.

Едва все подтвердили готовность, Древняя закрутила вокруг себя яркую световую иллюминацию перехода. Секунда, другая и эльфийка с четырьмя пустотниками исчезла, возникнув у старого зеркала в Поднебесном.

Глава 28

В зеркальную гладь портала отряд даже не вошёл — вбежал. Бегом же преодолел коридор до лифтовой шахты. Тратить время в ожидании платформы не стали — Арес с Хароном подхватили Лёху, Миа — Древнюю, и они без затей прыгнули вниз, замедляя падение крыльями эгид.

— У меня осталось не так много сил, — нехотя призналась Дану. — Одна я с ним не справлюсь.

— Ты не одна, — глядя, как уровень за уровнем проносятся мимо глаз, напомнил Стриж, после чего обратился к пустотникам. — По возможности тяните из Аримана энергию эгидами. Чем меньше сил у него, тем больше шансов у нас.

— Принято, — коротко отозвался Арес.

— Никакого пламенного вихря! — в голосе Дану звучала тревога. — Мы не должны навредить Навигатору!

— Без вихря, — пообещал Лёха. — Приготовиться!

Доносившиеся с нижних уровней звуки ему не нравились. Коридоры и изгибы стен изрядно искажали звуковые волны, но на восторженные ликующие выкрики друзей услышанное не походило.

Кто-то умирал. Умирал страшно и мучительно.

По мере приближения к нижнему уровню всё сильнее тянуло вонью палёной демонятины. Значит, ловушка не выдержала и в дело пошло купание Аримана в огнесмеси. И даже это его не добило.

Живучая тварь…

Едва металлические подошвы ударились о каменный пол нижнего уровня, Лёха побежал вперёд. Сейчас было не до разведки и тщательного сбора информации. Впереди друзья сдерживали демона, оказавшегося намного сильней, чем все они предполагали.

И если он открыл ещё один Разлом…

Не открыл.

Бегом минуя просторный широкий коридор, отряд жадно всматривался в колоссальный зал впереди, оценивая обстановку.

От ловушки, созданной Дану, не осталось почти ничего. Плетение и могущественные артефакты, способные остановить целую стаю Визгунов или Скальников, не сумели удержать одного Аримана.

Пали и охранные големы, оживлённые Дану с помощью тех же драконьих чешуек. Обломки искорёженных, разорванных и сплющенных шестируких боевых конструкций валялись по полу, будто Ариман в гневе разбрасывал их в разные стороны.

Аркбаллиста тоже не справилась. В груди обожжённого, но живого демона-императора торчало обломанное древко, что было намного толще копейного. Снаряд, способный прошибить иную стену, лишь ранил императора.

Дерьмо…

Оплывший, как восковая свечка, с обкусанным плечом, с дырой в груди, долбанный демон продолжал жить и сражаться. Точнее, прямо сейчас он спешно восстанавливал силы, сидя на обломках аркбаллисты и пожирая заживо отчаянно кричавшего эльфа.

Что творилось с остальными разглядеть не удалось, но вряд ли они бы молча наблюдали за кровавой трапезой, будь всё в порядке.

Едва вбежав в колоссальный зал, Стриж ощутил, как сверху на него словно упала бетонная плита. Голова поплыла, сознание на миг помутилось, ноги стали ватными. Он едва не упал, но охватившая тело и разум слабость вдруг отступила, словно сквозь густую смрадную вонь проникло свежее дуновение ветерка.

Повернувшись, Лёха увидел, что головы Дану и пустотников венчает нечто, больше всего напоминавшее нимбы. Не требовалось искать зеркало, чтобы понять, что и его защитило плетение Древней. И, судя по её лицу, это далось нелегко.

Ещё несколько «нимбов» засияло и над распластавшимися на полу телами, позволяя надеяться на выживание защитников крепости.

«Это требует полного сосредоточения, — раздалась в голове Стрижа удивительно чёткая мысль Дану. — Не позволяйте ему атаковать меня, и я продержу защиту достаточно долго».

Лёха буквально всем существом ощущал охватившее Древнюю напряжение. Чувствовал холодное касание чуждого разума Навигатора, с хищным интересом наблюдавшего за неожиданным представлением. Даже самым краешком сознания ощутил такой знакомый, почти родной разум Белочки, ожидавшей своего часа в замке над крепостью.

Стало то следствием ментального воздействия Аримана, Дану, или ещё чего — сейчас было неважно: Ариман отшвырнул в сторону агонизирующий огрызок эльфа и встал.

Его многочисленные раны затягивались. Пусть и не так быстро, как раньше, но затягивались.

— Миа, прикрывай Дану, — коротко приказал Стриж и бросился в атаку на Аримана, не оставляя тому времени на спокойное восстановление.

Но император не был дураком.

Не желая подставляться ни под огненные вихри, ни под воздействие «клыка Василиска», ни под ворующие силы крылья эгид, он могучим прыжком достиг ближайшей ветви золотого древа и полез глубже в крону.

Дерьмо!

Лезть за ним в переплетение магических ветвей было слишком опасно. Помимо того, что пустотники лишались преимущества в манёвренности и попросту не могли расправить служившие оружием крылья, они ещё и рисковали случайно сломать что-то в сложнейшем артефакте. Артефакте, фактически защищавшим их мир от эльфийского вторжения.

Ариман хорошо это понимал, забираясь в самую гущу золотой кроны. Не требовалось обладать даром провидца, чтобы понять: император не собирается растянуть там гамак и отдохнуть после трудного дня. Он задумал какую-то пакость.