"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

Когда меридианы полностью восстановились, Вэнь Шаньяо прервал медитацию, зажмурившись от проникающих в зал лучей солнца. Дракон Гуан уже готов был скрыться с ним за горами.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Вэнь Шаньяо обернулся, увидев прислонившуюся к колонне белую фигуру. Лу Чуньду задумчиво смотрел на своего ученика, слегка склонив голову и крутя на длинных пальцах кольца.

– Закончил?

– Да, шифу.

Поднявшись, Вэнь Шаньяо подошел к нему и протянул руку.

Помедлив, Демон коснулся пальцами его запястья, закрыв на пару секунд глаза, и кивнул:

– Теперь все в порядке. Пора возвращаться.

Стоило им покинуть зал медитации, как Лу Чуньду произнес:

– Я уйду из клана на один сезон.

– Шифу не желает взять своего ученика?

– Нет, тебе там нечего делать.

– Думаете, я не справлюсь?

– Не в этом дело. Возьми я с собой адепта, который только перешагнул вторую ступень и даже успел умереть, буду вынужден понести наказание.

– Мы можем уйти тайно.

– Забудь. Это задание не требует твоей помощи.

– Может, я просто не хочу оставаться в клане, и только? – недовольно признался Вэнь Шаньяо.

Лу Чуньду остановился, взглянув на него сверху вниз, и спросил:

– Ты так ненавидишь Байсу Лу? – Вэнь Шаньяо промолчал, но Демон ждал, выжидающе смотря на него, а затем продолжил: – Ненависть не рождается из пустоты, так что Байсу Лу сделал секте?

– В этой жизни – ничего, – негромко произнес Вэнь Шаньяо, – но прошлые никто не отменял.

Лу Чуньду нахмурился, словно собираясь спросить, что конкретно он имеет в виду, но так ничего и не произнес.

– Шифу стал меньше доверять мне?

– Нет, но держи свою ненависть в узде. Если мастера узнают, что ты из секты, тебя немедленно отправят в тюрьму Семи Бедствий.

Вэнь Шаньяо невольно вздрогнул и поспешил кивнуть. Хуже домика Демона была тюрьма Семи Бедствий, в которую заключали заклинателей и их вещи с искаженной ци. Расположена она на самом северном острове империи, и сбежать оттуда могут разве что оскверненные предметы. Ни пищи, ни кроватей, ни развлечений, только ледяные стены и вечность. Вот где легко обезуметь.

Лу Чуньду солгал – он пропал на три сезона и вернулся только в начале Личуня²², когда прошли холода. До его прихода Вэнь Шаньяо был приставлен к Лу Цзинъяню, но лучше бы провел все эти дни в павильоне Наказаний.

– Ты спал? – первым делом спросил Лу Чуньду, обведя взглядом своего ученика.

– Похоже?

Демон вздохнул, неторопливо раскладывая по шкафам привезенные книги.

– Старый Дракон беспощаден к своим ученикам.

– Шифу сказал, что покинет клан всего на один сезон, – обиженно произнес Вэнь Шаньяо, рухнув в кресло.

– Возникли… сложности.

– Какие?

– Желаешь все знать? Не думаешь, что за такую информацию и платить надо?

– Если так подумать, шифу уже много что знает обо мне, но при этом я о нем практически ничего не ведаю, – заметил Вэнь Шаньяо, склонив голову. – Откуда вы, как попали в клан, почему остались здесь?

Вэнь Шаньяо и раньше задавался такими вопросами, но ответы найти так и не смог. Наверное, родственников у Лу Чуньду уже и не было в живых, но тогда почему он остается в клане? Он не лекарь, как Лу Цао, и не учит адептов, он просто… живет здесь и занимается ядами, хотя клан никого никогда не травил.

– Тебе не пригодится эта информация, – отрезал Лу Чуньду.

– Шифу, разве между мастером и учеником не должно быть доверия?

– Ты не тот случай.

Вэнь Шаньяо нахмурился, тихо спросив:

– Отчего же? Хоть я и из секты, но сейчас ваш ученик.

Демон в Белых Одеждах внимательно взглянул на него и произнес:

– Тогда позволь спросить: зачем тебе это? Ты везде ищешь выгоду, но то, что я тебе скажу, не имеет никакой ценности. Ты нигде это не применишь и не продашь. Так к чему эти знания?

– Чтобы лучше узнать своего шифу.

Лу Чуньду тихо фыркнул и пробормотал:

– Столько лет, а маешься такой глупостью… Тебе нечем голову занять?

Вэнь Шаньяо разочарованно хмыкнул, поняв, что Демон ничего не расскажет. Возможно, в будущем…

– Паразиты идут на юг, – бросил Лу Чуньду.

– Вы все это время выслеживали Паразитов?

– Таково было задание. Мы думали, они пойдут на север или запад, но ошиблись.

– Шифу направится к ним?

Лу Чуньду странно взглянул на него:

– Ты тоже, как и еще несколько адептов.

Вэнь Шаньяо уставился на шифу, который неторопливо подошел к столу, держа одну руку за спиной, а второй зажигая благовония.

– Шифу не боится, что мы можем не вернуться?

– Это решение Лу Сицина, не мое. Многие адепты знают о Паразитах, скрывать это от других смысла нет – рано или поздно они встретятся с ними на охоте. Лучше научить их сражаться вместе со старшими мастерами, чем оставлять в неведении.

– А если не выживут?

Лу Чуньду не ответил, смотря, как дымок от палочки благовоний закручивается в спирали. Доу на столе тоже подняли головки и издали одновременный вздох, когда дымок обрел вид пташки, которая пролетела над их головами, заставив доу в испуге упасть на животы.

– Тогда предстанут перед тетушкой Фагуань, – произнес Демон спустя долгое молчание. – Надеюсь, ты не собираешься так рано отправляться в Царство призраков.

– Туда дорога мне заказана.

Лу Чуньду вопросительно взглянул на него, на что Вэнь Шаньяо лишь улыбнулся, не собираясь ничего рассказывать. Раз Демон не хочет, то и он не будет.

– Псы поедут с нами?

– Нет, справимся и без них.

Эта новость заметно приободрила Вэнь Шаньяо. Отчего-то старик Лу Цзинъянь ставил его в паре с приходившим на их тренировки Лэн Шуаном, и тот не жалел сил. Каждый раз от его ударов тело стремительно покрывалось синяками, а кости готовы были треснуть. Пес словно отыгрывался на нем за все, что произошло в Старых Костях. Хоть сейчас Вэнь Шаньяо отдохнет от северной собаки.

Следующим утром группа из пяти адептов и двух мастеров Лу выдвинулась на юг. Они взяли лошадей и повозку, в которой хранились вещи, не способные уместиться в мешочек цянькунь.

Снег быстро остался позади, а о зиме напоминали разве что холодный ветерок, поникшая трава и голые деревья. Вэнь Шаньяо почувствовал странное напряжение между младшим и старшим мастерами Лу. Они оба ехали впереди, однако Лу Чуньду упорно делал вид, что не замечает Лу Сицина, а когда тот пытался с ним заговорить, пришпоривал лошадь, веля той ехать быстрее.

– Старший мастер Лу, вы в ссоре с моим шифу? – не выдержав, спросил Вэнь Шаньяо, поравнявшись с заклинателем.

– Мы давно не охотились вместе, – признался Лу Сицин, опечаленно смотря в спину Лу Чуньду. – По правде сказать, после смерти его наставника мы больше и не охотимся вдвоем.

– Вы виноваты в смерти мастера Лу Ми? – удивился Вэнь Шаньяо.

– И да и нет. Прости, но без разрешения твоего шифу я не могу тебе ничего рассказать.

– Да, я понимаю…

Оказывается, единственный человек, который относится с теплом к Лу Чуньду, и то не заслуживает его внимания. И как же Лу Сицин связан со смертью Лу Ми? Он бы все равно не смог спасти того от цветочного недуга на последней стадии – по правде сказать, никто бы не смог. Или причина в ином?

На этом странности не закончились. Останавливаясь на постоялом дворе, все снимали одну комнату на двоих, однако Лу Чуньду пренебрег и этим. Не дав Лу Сицину взять ключ, он бросил ему, что собирается ночевать один, и закрылся у себя. Вэнь Шаньяо готов был поклясться, что впервые видел Лу Сицина таким растерянным и отчасти несчастным, словно верный пес, не знающий, чем провинился.

На подходе к цели они встретили двоих братьев-заклинателей – Лу Дэмина и Лу Хэпина. Остановившись в небольшом городе, компания заняла просторный стол на втором этаже постоялого двора.

– Рассказывайте, – велел Лу Сицин, бросив нечитаемый взгляд на сидевшего в другой стороне Лу Чуньду.

– Недалеко отсюда – в трех ли – есть небольшая деревня, – начал один из братьев.