"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся
Подождав, когда мертвецы уйдут, он выбрался из укрытия. Отчего-то по коже ползли мурашки, а духота сменилась ознобом. Это и есть те самые личинки Паразитов, которые захватывают тела? Но разве Шэнь Лэйбао не говорил, что они не способны подчинить людей? Или это новый вид Паразитов? Вдобавок еще этот человек… не про него ли заикался Хэй Цзи?
Вэнь Шаньяо невольно сжал медальон на шее, опомнившись и ослабив хватку. У него были призрачные сомнения, что Паразитов могла вывести секта, но сейчас эта мысль отпала. Тот человек не выглядел как кто-то из секты Вэньи, вдобавок зачем секте убивать заклинателей, если они способны спокойно затеряться среди них или, на крайний случай, опоить и выведать всю информацию? Это было что-то иное. Что-то… новое. И это не столько пугало, сколько удивляло. Мысли прервал пролетевший над Старыми Костями удар гонга. Охота заканчивается, пора возвращаться.
Вэнь Шаньяо не торопился, вернувшись едва ли не самым последним. Никто особо и не обратил на него внимания: Лу Цао вместе с Мэн Юэлян и еще несколькими лекарями обрабатывали раны заклинателей, кто-то же просто отдыхал, иные хвастались убитыми демонами. Однако сложно было не заметить взгляды, направленные в сторону Журавлей.
Дойдя до домика, в котором расположился Демон, Вэнь Шаньяо несколько раз постучал. Дверь приоткрылась, и на пороге возник Доу, заметно повеселев при виде знакомого человека. Подхватив его, Вэнь Шаньяо вошел в пропахшую благовониями комнату, первым делом заметив расстеленную на столе карту. Лу Чуньду не было, однако на его кровати спали Доу, мирно посапывая и порой смешно дергая листочками на головах.
Подойдя к карте, Вэнь Шаньяо окинул ее быстрым взглядом и заметил пометки тушью. Вырвавшийся из его рук Доу спрыгнул рядом с одной из них, прошел вокруг черного крестика и внезапно упал, изобразив труп. Видимо, Лу Чуньду отмечал на карте убитых заклинателей – для демонов было слишком мало меток.
– Ты не торопился.
Вэнь Шаньяо отпрянул от стола, взглянув на вошедшего в комнату Демона. В белых одеждах с рыжим подолом, он казался слишком величественным для столь маленькой комнаты. Лу Чуньду больше подошли бы собственные покои в Царстве духов.
– Этот ученик приветствует своего шифу.
Тот махнул рукой, веля оставить долгие приветствия.
– Семнадцать Журавлей нашли мертвыми – твоих рук дело?
– Мои руки чисты, шифу, – улыбнулся Вэнь Шаньяо.
– Значит, это сделала твоя тень.
– Главы школ подумали, что к смерти Журавлей причастен человек?
Лу Чуньду помедлил с ответом, все же мотнув головой:
– На телах Журавлей не нашли следов мечей, только когтей и клыков. Их убил не человек.
– Вижу, шифу доволен.
– Раз ты убил их, то на то была причина.
– Они пытались убить меня, а также опорочить моего шифу. Глупо было бы стоять в стороне и ничего не предпринимать. Все же пока я подчиняюсь вам, а кусать руку, которая меня защищает, будет глупо.
Вэнь Шаньяо положил на стол добытые амулеты. Бросив на них взгляд, Лу Чуньду повел пальцем, и от амулетов остался один лишь пепел.
– Увидел что-то интересное? – сев в кресло, спросил Демон.
– Интересное… да, было кое-что. Боюсь, шифу не особо понравится это известие.
Вэнь Шаньяо вкратце рассказал о случившемся в центре Старых Костей, а также про слова Хэй Цзи. Лу Чуньду нахмурился, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. Демон на несколько минут замолчал, обдумывая услышанное. Вэнь Шаньяо оставалось только ждать, перебрасывая с руки на руку Доу.
– Как отследить тех Паразитов?
Встрепенувшись, Вэнь Шаньяо достал заранее подготовленную печать и отдал ее Лу Чуньду:
– Приложите печать к карте, и та укажет, где все помеченные Паразиты.
– И у тебя нет догадок, кто это?
– Признаться честно – никаких.
– Он не мог отбиться от вашей секты?
– Невозможно. Тех, кто сбегает из секты, находят и возвращают, промывая мозги.
– Тогда действительно странно… – Лу Чуньду вновь задумался, вдруг обратив взгляд на Вэнь Шаньяо и нахмурившись. – Что-то в тебе изменилась. Твоя энергия…
– Я перешел на вторую ступень.
– Рано, – заметил Демон, протянув руку. – Дай мне проверить твои меридианы.
Вэнь Шаньяо с неохотой приблизился. Пальцы Лу Чуньду оказались холодными, и этот холод заставил ученика невольно вздрогнуть и напрячься. До этого шифу не прикасался к нему, однако это касание не несло боль, скорее было легким, почти невесомым. И все же Вэнь Шаньяо не понаслышке знал, какая сила таится в этих руках.
– Кто-то помог тебе?
– Как шифу это понял?
– В твоей ци чувствуется примесь.
– Северный пес был рядом, – признался Вэнь Шаньяо. – Он помог пережить Порог.
– Пережить? Первый Порог всегда самый легкий, – отпустив его руку, хмуро заметил Лу Чуньду.
– Не для меня, – с неохотой произнес Вэнь Шаньяо. – Я умер во время этого Порога.
Если что и могло удивить Демона, то явно это признание. Он посмотрел на своего ученика столь изумленно, что тому стало смешно – видимо, такое и вправду случилось впервые.
– Что ты чувствовал при возвышении?
С неохотой вспомнив жуткую боль, пронзившую все тело, Вэнь Шаньяо в красках описал Порог.
– Такого не должно быть.
– Не должно, – согласился Лу Чуньду. – С тобой это впервые?
– Да.
– Как вернемся в клан, начни медитацию. Твои меридианы в некоторых местах повреждены. И, будь добр, помойся.
– От меня так сильно воняет? – удивился Вэнь Шаньяо.
Вместо ответа Лу Чуньду отвернулся, прикрыв рукавом нос и нахмурившись. Поняв, что шифу больше не намерен с ним разговаривать, Вэнь Шаньяо ушел. Ему действительно стоило помыться.
– А-Сяо! – раздался крик, как только он отошел на пару шагов от двери. К нему подбежала Мэн Юэлян, окинув его встревоженным взглядом. – Лэн Шуан сказал, что ты ранен. Это правда?
– Д-да, это было пару дней назад, – растерянно произнес тот.
Девушка побледнела, пробормотав под нос:
– Это плохо, очень плохо… идем, нужно осмотреть тебя.
Как Вэнь Шаньяо ни сопротивлялся, но Мэн Юэлян с легкостью потащила его за собой. Лу Цао вместе с остальными лекарями расположился в просторных шатрах; голая земля была застелена коврами, на которых стояли деревянные кровати для раненых. Чуть поодаль высились ящики с лекарствами – несколько ячеек выдвинули, однако внутри оказалось пусто.
В шатрах было оживленно: лекари выглядели не лучше только что вернувшихся заклинателей, и даже помощь в виде адептов им не особо помогала. Стоило поставить на ноги одного, как приносили второго на грани жизни и смерти.
Лу Цао, навряд ли даже присевший за все эти дни, казался восставшим гуем. Он не сразу услышал голос Мэн Юэлян, рассеянно взглянув на свою ученицу и прослушав все, что она говорит. Он не ответил, лишь махнул рукой, давая ей свободу действий.
– Не лучше ли о мастере Лу Цао позаботиться? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.
– До него дойдет очередь, а ты сейчас важнее.
Усадив его на кушетку, Мэн Юэлян жестом приказала снять одежду. Вэнь Шаньяо ничего не оставалось, как с неохотой подчиниться, оставшись в штанах и намотанной на груди и руке повязке. Некогда белая ткань пропиталась кровью, которая теперь засохла, и ткань казалась прочнее щита. Мэн Юэлян пришлось повозиться, прежде чем удалось ножницами разрезать ее. Девушка аккуратно отделила от кожи ткань, бросила ее на пол, а затем промыла чистой водой спину Вэнь Шаньяо, удивленно моргнув при виде шрамов. Хоть и нанесенные пару дней назад, они казались давно зажившими.
Не успела девушка спросить, как на ее запястье сжались пальцы. Мэн Юэлян наклонилась, и Вэнь Шаньяо сжал несколько точек на ее ладони, прошептав:
– Перебинтуй меня, и все.
Заторможенно кивнув, Мэн Юэлян без лишних слов стерла с его тела кровь, перебинтовала грудь и некогда оторванную руку. На предплечье остался едва ощутимый под пальцами шрам – еще одно доказательство, что Вэнь Шаньяо все это не привиделось. Может, тень и могла полностью излечить его тело, даже ядро, но от следов увечий избавить была не способна.
