"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

Множество глаз уставилось на незваных гостей, и воздух слабо загудел. Лэн Шуан инстинктивно шагнул вперед, загородив собой Вэнь Шаньяо, но демоны не двигались. Они давно потеряли власть над своими телами – кто-то осыпался, у кого-то не хватало руки или еще какой-то части тела.

– Они нам ничего не сделают, – поняв их бессилие, облегченно произнес Лэн Шуан.

Неуверенно кивнув, Вэнь Шаньяо подобрал Баоин, спрятал его в ножны и внимательно осмотрел старых демонов. Созданные наподобие Хаоса, они напоминали чудовищ из кошмаров: со множеством ртов, глаз, конечностей и щупалец. Действительно, жуткое зрелище.

– Видимо, их заковал первый глава Байсу Лу, – предположил Лэн Шуан.

Вэнь Шаньяо и сам об этом подумал. Здесь находилась могила как умерших на войне против Хаоса людей, так и демонов. Наверное, для них была та еще пытка – смотреть на свою еду и не сметь ее коснуться.

– Они же не вырвутся? – спросил Вэнь Шаньяо, хотя и сам знал ответ.

– Нет. Их души не в том состоянии, чтобы покинуть эти тела и переселиться в новые. Даже если их найдут, то они ничего сделать не смогут.

Юноши неторопливо двинулись к виднеющейся впереди арке. Мерзкое ощущение пристального взгляда не покидало до самого конца. Будь у демонов хоть немного сил, они бы наверняка загремели цепями и зарычали. Однако теперь они были способны только давить своей слабой ци, смотря, как их добыча ускользает.

За аркой виднелась лестница наверх, что заканчивалась полой стеной. Лэн Шуан лишь немного надавил на нее, и та с треском сломалась, выпустив заклинателей на поверхность. Вэнь Шаньяо поспешил ступить на снег, запрокинув голову и с облегчением увидев утреннее небо. Они проторчали в ловушке целый день, потеряв уйму времени. Однако не успел Вэнь Шаньяо как следует насладиться свободой, как из-за деревьев вышли юноши в черных одеждах.

– Опять они…

Заметив помрачневшее лицо Вэнь Шаньяо, Лэн Шуан поспешил вмешаться:

– Чем мы можем помочь адептам из школы Черного Журавля?

Те неуверенно замерли при виде северного волка, но, переглянувшись, все же решились:

– Хотим поговорить с человеком за твоей спиной. Мы подозреваем, что он убил наших братьев вместе с сыном главы школы.

– У вас есть доказательства? – подал голос Вэнь Шаньяо.

Говоривший Журавль мрачно уставился на него, достав медальон:

– Это было в руке погибшего Хэй Цзи. Он сорвал твой медальон. Все еще будешь говорить, что непричастен к его гибели?

Вэнь Шаньяо уже успел рассказать о том, что Хэй Цзи сорвал с него медальон прежде, чем отдать его на съедение демону, так что Лэн Шуан с заметным неверием взглянул на Журавля.

– Уходите, – велел он, положив руку на Шуайцзяо. – Второй раз повторять не стану.

– Ганшаню лучше не вмешиваться в наши дела.

– Это уже мне решать.

Адепты с неприязнью взглянули на северного пса, но сдались. Говоривший Журавль небрежно бросил медальон Вэнь Шаньяо на снег, развернулся и велел остальным уходить. Дождавшись, когда они скроются, Лэн Шуан подобрал именной медальон и передал Вэнь Шаньяо.

– Я бы мог убить их, и все… – проворчал тот, завязывая шнурок на шее.

– И так убил достаточно. Тебя совершенно не заботят чужие жизни? Они едва ли старше тебя! – с досадой заметил Лэн Шуан.

– Предлагаешь мне смиренно терпеть их побои? А после, когда они попросят, покорно встать на колени и шею подставить?

– Я… не это имел в виду.

– Я защищаю себя так, как могу. Для меня в первую очередь важна своя жизнь, а уже потом чужая.

Вручив ему черный плащ, Вэнь Шаньяо развернулся и поспешил уйти от раздражающего пса. Он не сомневался – Журавли снова найдут его и попытаются вернуть должок. Надо заманить их в ловушку и разобраться как можно быстрее, и желательно подальше от Лэн Шуана.

Чем ближе Вэнь Шаньяо подходил к центру долины, тем сильнее менялась погода. На смену жуткому холоду и снегам пришли болота, готовые засосать при одном неверном шаге. Не бойся Вэнь Шаньяо высоты, с легкостью бы преодолел топь, а так приходилось прыгать с кочки на кочку и перебираться по поваленным деревьям и торчащим камням. Отчасти это принесло свои плоды – он смог раздобыть редкие травы, которые не успели затоптать заклинатели. Однако те не слишком-то мешали – после них было столько трупов демонов, что Вэнь Шаньяо оставалось лишь взять ножичек и достать нужные компоненты. Зачем пачкать руки, если это сделали за него?

Топь сменилась красной выжженной землей, угрожающе торчащими скалами-костями и громадным камнем в центре – тем, что осталось от сердца демона. Солнце припекало столь яростно, что Вэнь Шаньяо пришлось передвигаться в тени. Он уже снял тяжелую верхнюю одежду и выпил практически весь запас воды. Словами не передать, как он сожалел, что под рукой нет припаса подземной воды из недр Дуфана. Протекая между лечебными травами, та впитывала их свойства, снимая озноб, жар, придавая сил и даруя спокойный сон. У каждого из секты при себе была бутылка с этой водой, спасающей в подобные моменты.

Укрывшись в тени кости, подобно арке нависающей над головой, Вэнь Шаньяо стер с лица пот. Он зашел слишком далеко в погоне за демонами; оставаться здесь в одиночку было небезопасно. Перекусив, Вэнь Шаньяо перебрал на поясе черные амулеты. Он поймал не всех Журавлей – трое еще где-то скрывались, но гнаться за ними уже не было желания. Лишившись Хэй Цзи, они не смогут ничего сделать и поймут, что лучше притихнуть. Вэнь Шаньяо и так разбросал доказательства причастности Журавлей к гибели нескольких заклинателей.

Ветер донес запах крови, заставив встрепенуться и оглядеться. Вэнь Шаньяо с неохотой встал и все же пошел на запах, вскоре заслышав звон мечей и крики. Идти дальше он не решился и послал вперед тень. Взобравшись на ближайшую скалу, та взглянула на развернувшуюся бойню: заклинатели сражались друг с другом. На земле валялись как мертвые демоны, так и люди. Живые же, с потемневшими глазами и вздувшимися на лицах венами, с криками нападали на собратьев. Наблюдавший за ними Вэнь Шаньяо не спешил вмешиваться, пытаясь отыскать причину помутнения рассудка и запоздало заметив поодаль человека. Тот сидел в тени, в черных одеждах без отличительных знаков. Это точно был не Журавль и не заклинатель из Ганшаня, а больше ни у кого и не было черных одежд.

Лицо человека Вэнь Шаньяо так разглядеть и не смог – его скрывала простая белая маска с прорезями для глаз. Казалось, он скучает, безразлично смотря на убивающих друг друга заклинателей и перебирая пальцами струны пипы. Музыки не было, но было нечто иное: энергия, что подавляла волю и обращала друзей во врагов. Будь тут Лу Чуньду, то наверняка узнал бы эту мелодию и попытался ей противостоять, а его ученик мог лишь прятаться.

Оставшийся в живых последний заклинатель, недолго думая, перерезал себе горло. Только тогда человек в черном встал, отложил пипу и потянулся. Он неторопливо обошел трупы, пинками переворачивая некоторые из них на спины. Несколько раз остановившись, человек склонился и уронил крохотное черное зернышко между губами заклинателей. Когда мужчина вернулся на место, он вновь перебрал пальцами струны пипы, и мертвые заклинатели вздрогнули и начали подниматься. Раны на их телах затягивались, но взгляд оставался мутным. Они напоминали восставших сыжэней, только от них не веяло темной ци.

Дослушав игру на пипе, заклинатели развернулись и неторопливо ушли прочь. Их глаза постепенно начали проясняться, движения обрели плавность и легкость, кто-то даже обмолвился с другими парой фраз. А человек в маске, спрятав пипу, сжал в руке красный шарик и растворился черной дымкой. Вэнь Шаньяо разочарованно цыкнул, взяв в руку горсть красного песка и подбросив его в воздух. Пока тот не упал, он быстро создал пальцами печать, и песчинки поспешили к заклинателям, незаметно прилипнув к их одежде, волосам и коже.

Удовлетворенно взглянув на свои руки, Вэнь Шаньяо улыбнулся. В прошлом из-за недостатка ци такие печати давались ему с трудом, а со второй ступенью он может начать их практиковать.