Леонид Андронов - Принц из ниоткуда. Книга 2
В противоположной стороне от входа у стены церкви находился бассейн со священной водой, к которому от алтаря вела ковровая дорожка. Наши спутники отправились туда. Мы последовали за ними. Каждый из них, прикрыв глаза, пробормотал короткую молитву и, обмакнув пальцы в воду, приложил их ко лбу. У Вому после этого ритуала глаза стали особенно блестеть.
- Это была какая-то молитва? - спросил я его, когда он отходил от бассейна.
- Да, если интересно, я могу её повторить, - улыбнулся профессор. Я кивнул. Он с готовностью процитировал:
О, огонь мысли благой Поклонимся тебе, свет слова благого Окропляю священной водой Себя ради дела благого
- Вы можете повторить ритуал, - он указал рукой на бассейн.
- Я воздержусь, - сухо ответила Лира.
- А я попробую, - сказал я.
Я подошёл к бассейну и, опустив руку в голубую воду, приложил пальцы к переносице. Вому добродушно наблюдал за мной. Когда я отошёл, оно сделал мне знак, чтобы я повторил священное знамение. Я приложил левую руку к груди, а правую протянул вперёд и растопырил пальцы. Профессор сиял. Лира наблюдала за этими действиями с явным скептицизмом. Я же снова ощутил наплыв непередаваемых чувств.
- Меня зацепило! - поведал я Лире.
Она хмыкнула и отвернулась. Я остался один. Все разбрелись по храму, оставшись наедине со своими чувствами. Странно, здесь не было ни икон, ни статуй святых, но ощущение божественности места и сакральности происходящего было настолько сильно, что при желании можно было запросто впасть в религиозный экстаз. Но не пришлось. Буквально через несколько минут прямо из под чана с жертвенным огнём показалась голова ещё одного священника. Меня это заинтриговало. Вот показались плечи. Он двигался против часовой стрелки, поднимаясь по невидимой нам лестнице, спрятанной в центре алтаря. Священник вышел на поверхность, спустился со ступеней алтаря и подошёл к отцу Элиасу. Все мы быстро приблизились к ним.
- Добрый день, господа, - произнёс священник негромко, - если только этот день можно назвать добрым.
- Позвольте вас представить, - сказал преподобный. - Господа, это настоятель монастыря отец Виктор.
- Это монастырь? - спросил я.
- Да, - кивнул Элиас. - Сейчас он проводит нас вниз.
- Только прежде вам необходимо будет совершить ритуал очищения, - сказал настоятель. - И я не смогу пустить женщину. Мы посмотрели на Лиру.
- Я это предвидела, - холодно отозвалась она.
- Вы не можете сделать исключения? - спросил Вому.
- Нет, - настоятель покачал головой. - Это монастырь. Женщинам вход в нижнюю часть храма запрещён.
- Понятно, - профессор вздохнул.
- Подождёшь здесь? - спросил я.
- Я буду на улице, - сказала она.
- Нет, - возразил Вому, - с вами кто-нибудь останется.
Эта фраза не вызвала энтузиазма среди членов экспедиции. Все выжидательно смотрели на него.
- Нам нужно будет осмотреть остров, - сказал Вому.
- Обязательно, - поддакнул Леридо.
- С вашего позволения, я помогу Лире осмотреть памятники, - вызвался отец Элиас.
- Господа, право, не стоит, - стала отказываться она.
- Так мы сэкономим время, - покачал головой профессор.
Отец Элиас покинул нас. Они вместе с Лирой направились к выходу из храма.
- Как вы будете нас очищать? - спросил я отца Виктора.
- Пойдёмте, - без эмоций отозвался он и направился к алтарю.
У ступенек он нас остановил и попросил подождать. Сняв с внутренней стороны одной из колонн две кадильницы и взяв их в руки, он подошёл к нам и попросил выстроиться друг за другом. Я хихикнул. У меня мурашки пробежали по спине. Такое впечатление, что сейчас мы отправимся в загробный мир. Отец Виктор строго посмотрел на меня. Я притих. Он начал попеременно размахивать кадильницами, из которых повалил благоуханный дым. Из одной розового цвета, из другой - синеватого.
- Подойдите, - приказал настоятель Мериголду, который стоял первым. Тот сделал шаг вперёд. Отец Виктор стал мычать низким голосом, окуривая Нейша с ног до головы. Время от времени он что-то шёпотом спрашивал у капитана. Тот тихо отвечал. Потом Нейш встал на колени и склонил голову. Одна из кадильниц описала круг над его макушкой, после чего отец Виктор сказал ему: «Проходите».
Следующим был Ларвик. Он сразу же стал отчаянно чихать, стоило ему погрузиться в священный дым. Все остальные прошли испытание без эксцессов. Я был последний. Вдохнув благовония, источаемые кадильницами, я почувствовал лёгкое головокружение, но не более того.
- Веруешь ли ты в силы света? - раздался надо мной голос настоятеля.
- Да, - я покосился на него.
- Прикрой глаза. Я повиновался. Кадильница скрипнула над головой.
- Проходите, - сказал отец Виктор.
Я присоединился к остальным членам экспедиции, которые ожидали нас внутри алтаря, обступив пылающий чан. Вниз действительно вела винтовая лестница. Отец Виктор стал спускаться по ней. Мы последовали за ним. В лицо ударил жар священного огня, который пылал буквально в полуметре от нас. Лестница сужалась к низу, образуя воронку. Внизу нас встретил узкий мрачный коридор, едва освещённый редкими светильниками. Мы шли друг за другом, ёжась и вздрагивая от суровых взглядов монахов, смотревших на нас из тьмы с голографических портретов, развешанных по стенам коридора. Я шёл последним, и мне было страшнее всех. Пол постепенно уходил вниз. Передо мной ковылял доктор Леридо, не давая мне ускорить шаг. Я часто оборачивался, чтобы убедиться, что сзади за нами никто не крадётся, но мне всё время чудилось, что монахи повысовывали свои головы из тёмных рам и со злобой смотрели нам вслед.
Довольно скоро впереди показался яркий свет, и мы попали в небольшую пятиугольную комнату со скамьями по стенам и тремя закрытыми дверьми. Здесь отец Виктор остановился.
- Сколько времени вам понадобится на осмотр помещений? - спросил он Вому.
- К сожалению, мы не представляем размеры и количество помещений, - ответил профессор. - Определите сами, сколько на это потребуется времени, если мы будем проводить в каждом месте хотя бы по 10 минут.
- Вы непременно хотите осмотреть все до одного помещения? - спросил отец Виктор.
- Да, мы не должны пропустить ничего, - ответил Вому.
- На это у вас уйдёт весь день, - ответил настоятель. - Но я не могу выделить вам столько времени. Мы не должны тревожить братьев. Сейчас время трапезы и я смогу показать вам их кельи, но после это будет невозможно.
- Хорошо, - согласился профессор, - начнём осмотр с них. Скажите, преподобный, если мы не будем тревожить братьев, нам будет позволено оставаться здесь до тех пор, пока мы не осмотрим всё?
- Думаю, да, - ответил настоятель. - Сначала сопровождать вас буду я, но после того, как мы осмотрим кельи, с вами останется один из братьев.
- Благодарю вас, отец Виктор, - поклонился Вому.
- До окончания трапезы ровно час, - предупредил настоятель.
- А сколько всего келий? - спросил Нейш.
- Пятьдесят три, - ответил отец Виктор. - Поэтому поторопимся.
- Это чуть больше одной минуты на келью, - расстроился Ларвик.
- Прошу вас, - отец Виктор указал на правую из дверей, находящихся в этом зале.
- А за этими дверями что? - спросил я.
- Прямо - моя обитель, - ответил настоятель, - а напротив, ход на восточную лестницу. Она ведёт в восточное крыло. Ей редко пользуются. Мы пойдём по галерее к южному крылу.
Он открыл дверь. Перед нами изогнулась широкая ярко освещённая галерея, уходящая по окружности вправо. Вот здесь то мы и увидели знаменитые фрески. Учёные сразу же с шумом стали обсуждать изображения.
- Господа, - прервал их настоятель, - эти фрески вы изучите позже. Поспешим в кельи.
Историки нехотя повиновались. Быстрым шагом мы прошли по галерее, на ходу разглядывая сцены I и II Межпланетных войн. Очень скоро мы попали в небольшое сферическое помещение с широкой винтовой лестницей, уходящей вниз.
- Сюда, - скомандовал настоятель.
Эта лестница была гораздо шире той, которая располагалась под алтарём. Её каменные ступени были сбиты от многочисленных спусков и восхождений монахов, каждодневно пользующихся ей на протяжении многих столетий. Кирпичный столб, являвшийся сердцевиной этой лестницы, был влажным. На кирпичах тут и там проступали прозрачные капельки. Здесь было прохладнее, чем наверху и не очень светло.
- Теперь соблюдайте тишину, - сказал наш провожатый где-то впереди. - Здесь нельзя говорить.
Спустившись, я увидел тёмный проём в стене, куда все устремились. Лестница уходила дальше вниз, но я не стал проверять что там, побоявшись оторваться от своих спутников, и поспешил за ними. Узкий коридорчик вывел нас к кельям. Я осмотрелся, спускаясь по ступенькам, отделявшим это крыло от входа на лестницу. Ну, что я вам могу сказать? Именно так я и представлял старинные тюрьмы. Выложенные широкими неровными плитами пол, землистые стены и вдавленные пятна дверей по обеим сторонам коридора.
