"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

Шэнь Лэйбао кивнул и ушел первым. Вэнь Шаньяо же, взяв из комнаты меч, задумчиво взглянул на ножны и возвел глаза к небу, когда услышал ворчливый голос Луаня, убирающего за ними:

– И кого ты этим ножичком убить собираешься? Тебе же мастера предложили заново на гору сходить, нет, выбрал сломанные мечи… Ладно бы обратно три целых принес, а не этот нож!

Вэнь Шаньяо не ответил. Даже когда он заполучил из кузни меч, то не спешил повесить его на пояс и красоваться, как это сделали остальные. Баоину еще не хватало одной детали, а именно усиливающего камня, который и вернет мечу его былую мощь. Вэнь Шаньяо уже пытался найти его на рынках Цзу, но стоили они столько, что не каждый заклинатель может себе позволить. Значит, придется доставать этот камень самому – охотиться на демона и вырезать из его тела ядро, и чем сильнее оно окажется, тем мощнее будет Баоин.

Спрятав меч в рукаве, Вэнь Шаньяо покинул двор, встретив дожидающегося его Ши Фэнми, который едва ли не прыгал от радости. Видя его раскрасневшееся лицо и сияющие от предвкушения глаза, Вэнь Шаньяо невольно вспомнил себя и свое первое задание. Разве он так же не радовался, когда сестра поручила ему что-то сделать в одиночку? И пусть это было небольшое задание – даже не охота и не убийство, но как же он стремился показать себя! Доказать, что уже вырос и не стоит о нем заботиться, не маленький. Но до чего же глупый…

– Идем, – позвал его Вэнь Шаньяо.

Ши Фэнми послушно закивал, едва ли не вприпрыжку следуя за ним.

– Слушай, А-Сяо… а разве ты не должен был взять меч? Или его до сих пор не вернули из кузни?

– Меч при мне.

Ши Фэнми окинул его внимательным взглядом с головы до ног и с непониманием нахмурился.

– Я его спрятал, – поспешил ответить Вэнь Шаньяо на немой вопрос.

– Зачем?

– Нам придется спрашивать детали охоты у людей, а те нервничают, когда замечают оружие.

– И правда… Как думаешь, почему рыба перестала ловиться? Может, ее кто-то специально выловил? Или воду отравили? Как думаешь, демоны тут причастны?..

Ши Фэнми не переставал сыпать вопросами, их было так много, что Вэнь Шаньяо предпочел молчать, мысленно жалея, что нельзя зашить ему рот. Уж слишком много «если», от которых уже начинало подташнивать. Надо как можно скорее выполнить задание и отделаться от этой пиявки.

Спустившись в город, юноши направились к одному из притоков Синьсинь. Уже издали можно было заметить, что с рекой что-то не так: на берег в этом месте были вытащены лодки с сетями, тут и там валялись сломанные ловушки для рыб и крабов.

– Расспросим местных.

Ши Фэнми послушно кивнул.

Разделившись, они пошли искать людей. Вэнь Шаньяо повезло сразу: у одной из лодок он встретил старика, который скручивал сети.

– Позвольте спросить: что тут происходит?

– А разве не видно? Рыбы нет, вот все и уходят отсюда, – не оборачиваясь, проворчал старик.

– Но в остальных местах лодок полно.

– Ненадолго. Скоро и там рыбы не будет.

Закинув сеть на плечо, старик ушел, и Вэнь Шаньяо раздраженно цыкнул: придется разбираться самим. Оглядев лодки, он заметил, что почти все они повреждены. У одной не хватало борта, у других было пробито дно. Сети тоже были рваными, словно их намеренно разрезали. Неужели здесь обитает суйко [69]? Однако Вэнь Шаньяо никогда не слышал, чтобы эти водные демоны учиняли столько неудобств: они могли своровать корзину для белья или порвать пару сетей, но чтобы причинить так много вреда… либо тут не один суйко, а целая стая, либо демон посерьезней.

Осмотрев все лодки и больше не найдя зацепок, Вэнь Шаньяо вернулся на условленное место. Вскоре подошел и Ши Фэнми.

– Я узнал, что какое-то существо таранит лодки рыбаков и рвет сети, – воодушевленно произнес он. – Рыбаки обычно сталкивались с этим ранним утром, а если кто-то оставлял лодку на берегу, то находил ее раздавленной. Суйко такое сделать навряд ли бы смогли, только если это не стая из десяти особей, беюи [70] обитают в озерах, а не в реках, так что это может быть ман, хотя в водах они селиться не любят… Может, цзин или цзяолун [71]?

– Последние два – вероятней всего.

– Да, но цзяолуны ведут себя так только во время спаривания, а до него еще три месяца.

– Если это молодая особь, которая случайно попала в эту реку, то она может испугаться людей и начать отвоевывать свою территорию, – заметил Вэнь Шаньяо. – Вернемся сюда завтра утром и проверим.

Ши Фэнми послушно закивал.

– Нам придется выманить этого демона на берег, – на ходу произнес он. – Значит, придется прикинуться рыбаками… или не стоит? Просто сядем в лодку и попробуем порыбачить? Думаешь, с нами все будет в порядке?

– Этот демон пока никого не ранил, так что если и потопит нашу лодку, то отделаемся мы только испугом и мокрой одеждой, – поспешил успокоить его Вэнь Шаньяо.

– Тогда надо будет взять сменную одежду… ох, даже не верится – первая охота! Мы как настоящие заклинатели! Как думаешь, у нас все получится? Нам не понадобится помощь из штаба?

– Навряд ли. Цзяолуна мы и сами сможем победить, не говоря уже о цзине. Надо только запастись амулетами…

– А может, А-Сяо на гуцине попробует сыграть? Наверняка младший мастер Лу обучил тебя какой-то опасной мелодии! – воодушевился Ши Фэнми, руками в воздухе перебирая невидимые струны. – Мы вмиг тогда того демона поймаем.

– Боюсь, мои навыки еще не так совершенны, как хотелось бы. Да и шифу научил меня только мелодии успокоения.

Как сказал Демон, для начала надо ознакомиться с мелодиями защиты, а уже потом с атакующими. Так что похвастаться особо Вэнь Шаньяо не мог, разве что он способен заставить пойти кровь из ушей своей игрой. С этим он неплохо справляется.

Шэнь Лэйбао еще не вернулся с охоты, так что, не став дожидаться прихода полукровки, Вэнь Шаньяо лег спать. Вставать пришлось с рассветом, слушая недовольное ворчание разбуженного Луаня. За дверью уже ждал Ши Фэнми, при виде напарника он довольно похлопал по сумке на поясе:

– Я все приготовил: бумажные амулеты атаки и защиты – каждого по три вида, есть еще амулеты из персикового дерева… думаешь, сойдут? Или стоит попросить у мастеров амулеты из малахита? Правда, не уверен, что нам их выдадут, мы все же на пробной охоте, а не на настоящей… или выдадут?

Пропустив все его вопросы мимо ушей, Вэнь Шаньяо взял протянутый амулет из светлого дерева, на котором Ши Фэнми постарался как можно аккуратнее вырезать защитный знак.

– У тебя неплохо получилось.

– Правда? Старший мастер Лу говорит, что у меня талант создавать амулеты, – признался тот.

– В будущем тебе это пригодится, – заметил Вэнь Шаньяо.

От правильно написанных знаков зависела мощь самого амулета, а также его значение. Если ошибешься, выведешь не там линию, то смысл полностью изменится, приведя к далеко не лучшим последствиям.

– …Если тем водным демоном все же окажется суйко, то можно приманить его при помощи рыбы… а если какой-нибудь цзин, то сойдет шкура животного. Хотя рынки навряд ли открыты так рано. Видимо, придется ловить кого-то в лесу, – рассуждал Ши Фэнми, листая свой блокнот. – Как думаешь, кролика будет достаточно? Ты умеешь их разделывать? Можем потом тушку отнести моей семье – они приготовят что-нибудь вкусное…

Возведя глаза к небу, Вэнь Шаньяо мысленно взмолился. Еще немного, и он собственными руками придушит Ши Фэнми. Это задание на ловлю демона или на выработку внутреннего терпения?

– …Говорю же, дагэ, я мог бы его поймать.

– А заодно сломать себе шею.

– Я падал и не с таких высот…

– Обычно ты падал в снег, а не на камни.

Вэнь Шаньяо невольно сбавил темп, надеясь, что голоса ему послышались. Однако и Ши Фэнми замолк, и на его лице отразилась не то радость, не то волнение при виде двух вышедших навстречу братьев Лэн. Вэнь Шаньяо мысленно выругался, с неприязнью взглянув на Лэн Шуана, который ответил взаимностью, невольно коснувшись меча на поясе.