"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

Когда играть осталось чуть меньше половины, к мелодии гуциня присоединился звук сяо и пипы. От удивления едва не прервав музыку, Вэнь Шаньяо взглянул на пруд, и пусть он не увидел сяннюй, но смог представить Цин и ее сестер.

Вэнь Шаньяо закончил играть, но отзвуки мелодии еще долго витали над пиком Демона. А может, это до сих пор играли сяннюй, спрятавшись от чужих глаз.

– Значит, твои слова – правда, – произнес Лу Чуньду, и Вэнь Шаньяо мог поклясться, что заметил тень улыбки на его лице. – Этого достаточно, чтобы юный волк перестал переживать о моем ученике? Или мы можем пригласить сюда сяннюй и спросить у них.

– Не утруждайте себя, – покачал головой Лэн Шуан, на удивление легко отступив. – Я рад, что мои волнения были напрасны, и жаль, что потревожил вас своими предположениями.

Лу Чуньду кивнул, принимая его извинения.

– Если северному волку больше нечего сказать…

– Я спешу вас покинуть, – понял тот, попрощавшись с Демоном и проигнорировав его ученика.

Когда пес Лэн ушел, Лу Чуньду заметил:

– Вы не в ладах.

– Просто не нравится слушать лай северных псов.

– В будущем вам придется сражаться спиной друг к другу.

– Надеюсь, в будущем наши пути разойдутся, – проворчал Вэнь Шаньяо.

Лу Чуньду покачал головой.

– Шифу, вы знали про особенность вашего гуциня?

– И долго ты пытался понять, в чем дело?

– Долго, – с неохотой признался тот.

– Я думал, ты умнее.

– Признаться, я тоже, – потупил взгляд Вэнь Шаньяо.

Если бы не дева Хуа, он бы до последнего измывался над инструментом, придя к Лу Чуньду ни с чем.

– Что ж, свою часть уговора ты выполнил. Свое слово я сдержу.

– Значит, теперь я смогу когда угодно покидать клан? – тут же встрепенулся тот.

– Нет.

Вэнь Шаньяо растерянно моргнул:

– Шифу обманул меня?

– Нет.

– Тогда почему…

Демон протянул ему свиток, внутри которого были записаны правила клана. Пробежавшись по ним, Вэнь Шаньяо нашел нужное, не сдержавшись и поморщившись. Адепты, не переступившие через вторую ступень, не могли покидать клан больше чем на день без сопровождения мастера или других заклинателей.

– Когда перейдешь Порог, у тебя уже будет право покидать Байсу Лу без моего разрешения несколько раз в неделю.

– Шифу знал об этом?

Лу Чуньду кивнул, и Вэнь Шаньяо испытал что-то среднее между обидой и злостью. Обычно достичь второй ступени получалось после пяти лет обучения. Настолько долго оставаться здесь Вэнь Шаньяо не собирался.

– Первую мелодию ты освоил, пусть и не так идеально, как хотелось бы. Остается надеяться, что опыт придет со временем. Думаю, с остальными мелодиями ты справишься… Если нет, то, как я погляжу, сяннюй не против тебе помочь.

– Значит, вы все же хотите обучить меня искусству музыки?

– Да. Пока ты первый в этом поколении, выбранный для этого.

– И как долго нужно учиться?

– Всю жизнь.

Бежать. Как можно быстрее отсюда бежать – вот что уяснил Вэнь Шаньяо, вновь представив долгие ночи без сна.

– Я подготовил для тебя одно задание, – между тем произнес Лу Чуньду, – но оно тесно связано с искусством музыки. Боюсь, пока ты его не осилишь.

Какое извращенное испытание он придумал на этот раз? И есть ли возможность в нем выжить?

– Через пару дней старший мастер Лу будет раздавать задания, – как ни в чем не бывало продолжил он.

– Задания? – переспросил Вэнь Шаньяо.

– Чтобы вы наконец поняли, чем занимаются заклинатели. Твое имя я уже внес в список.

– И что будет в этих заданиях?

Лу Чуньду пожал плечами, всем своим видом показывая, что не интересовался этим.

– Единственное, могу сказать про награды: деньги, лекарственные пилюли, редкие книги, доступ к некоторым горам… Конечно, ценность награды зависит от сложности задания. И надеюсь, тебе не надо говорить, что чем лучше ты его выполнишь, тем ценней будет награда?

Вэнь Шаньяо задумался. Неплохо было бы подкопить денег для побега – последние он потратил на косметику и ткани. Но также он хотел посетить гору с лекарственными травами. Она была под запретом для адептов, и допустить до нее мог только Лу Цао.

– Этот ученик понял своего шифу, – задумчиво улыбнулся Вэнь Шаньяо.

Лу Чуньду бросил на него нечитаемый взгляд, словно знал, о чем он думает в этот момент. И все же произнес:

– Раз понял, то не станем терять время.

– Как скажете, шифу.

Охота

В зале Чистой Совести убрали все столы, освободив место для столпившихся адептов, гадающих, зачем их собрали сразу после завтрака. Те, кто уже обзавелся мастерами, стояли и загадочно улыбались, с нетерпением смотря на Лу Сицина. Вэнь Шаньяо же, пристроившись в самом конце, устало облокотился о колонну, не боясь, что его заметят. Со своим ростом он запросто теряется в толпе.

– Многие из вас могут вспомнить, что еще в самом начале я сказал об охоте. Мы не смеем подвергать наших адептов опасности, поэтому охоты будут проводиться в облегченном варианте. Вы поймете, с чем обычно сталкиваются заклинатели и что вы будете делать, окажись в штабе или избрав путь пилигрима. Для многих эти охоты будут поводом показать себя, для других же станут решающими.

Вэнь Шаньяо закатил глаза. Хоть Лу Сицин и говорил, что охота будет детской, а все заказы – тщательно отобраны, порой за ними скрывалось нечто большее, и без более опытных заклинателей было не обойтись. Такое встречалось нечасто, но и редкостью не было. Одно из десяти заданий всегда было сложнее и опаснее, чем может показаться на первый взгляд.

– Те, кто пожелает участвовать в охоте, должны будут записаться у мастера Лу Даньсяо. После мы сформируем небольшие команды до пяти человек, так что вам придется научиться работать в паре и слышать друг друга. Если задание покажется вам сложным, то обратитесь к мастерам или заклинателям из штаба, и те дадут вам другое – нет ничего постыдного отказаться от охоты, особенно если чувствуешь, что с ней не все так просто.

Вэнь Шаньяо что-то дернуло за рукав, и, обернувшись, он с удивлением взглянул на подкравшегося к нему Ши Фэнми, в чьих глазах стояло неподдельное волнение.

– Младший мастер Лу не наказал тебя? – шепотом спросил он. – Мы так боялись, что из-за нас тебя могут выгнать… Ты несколько дней не появлялся.

– Он ничего мне не сделал, – покачал головой Вэнь Шаньяо, спросив: – А вас?..

– Мы еще легко отделались. Если бы ты не послал к нам Лэн Шуана… ох, было бы совсем плохо.

Он и не посылал этого пса – тот сам их нашел. Но, видимо, они все поняли по-своему: сумев скрыться от демонов, Вэнь Шаньяо бросился искать помощь и наткнулся на Лэн Шуана, который мигом пришел за ними. Пожалуй, только часть про пса и была верна, но остальное Вэнь Шаньяо править не стал. Так даже лучше.

– …Задания могут быть совершенно разными: от странной пропажи вещей до поимки низкорангового демона. Тем, кто уже получил мечи, будут выданы задания сложнее, и если они уверены в себе, то могут выполнить их самостоятельно. Однако подход к адептам будет одинаковый: чем раньше вы закончите задание и предоставите отчет, тем выше будет ваша награда. Охота будет проводиться каждую неделю. Вы освобождаетесь на время от занятий и сможете спокойно спускаться в город без ограничений во время охоты, но если не справитесь за определенное время, то задание перейдет другим. Хочу добавить, что отказаться от охоты вы можете только три раза – после ваше имя вычеркивается на один сезон из списка.

– Будешь пробовать? – спросил Ши Фэнми, вновь дернув за рукав.

– Шифу записал мое имя, так что почему бы и нет?

– Я тоже хочу, вдруг меня заметит какой-нибудь мастер, – с надеждой прошептал тот.

Вэнь Шаньяо с сомнением взглянул на воодушевленного Ши Фэнми, подумав, что тому еще несколько лет придется ждать. Если, конечно, он не прославится на одной из таких охот.