"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

– …За каждую удачную охоту вам будет предоставлена награда в зависимости от сложности задания. Вплоть до того, что некоторые проявившие себя адепты смогут посетить гору мечей, не имея своего мастера. Конечно, если другие мастера его одобрят. Первое задание будет выдано уже в обед через ваших духов. На этом вы можете быть свободны.

Взбудораженные, адепты поспешили разойтись. Для них это было способом проявить себя, показать, чему они обучились за эти три месяца, да и понять, в чем же заключается работа заклинателя. Возможно, им повезет, и они встретят короля манов, которого сразят и войдут в историю как легенды, или смогут потушить пламя перьев дафэна, а то и вовсе собственными глазами увидеть фэнхуана. Для них это было приключением, но через пару лет станет чем-то обыденным, а вечно сидеть в штабе надоест. Потому многие заклинатели становятся пилигримами и расходятся по всей империи Чуньцзе, надеясь проявить себя вдали от дома, и зачастую погибают в одиночестве.

– Ты почему тут? Разве не должен тренироваться? – нахмурился Луань при виде Вэнь Шаньяо на пороге.

– Шифу меня отпустил, – даже не соврал тот.

Дух с подозрением взглянул на него, неторопливо подметая внутренний дворик.

Поскольку Демон решил учить Вэнь Шаньяо искусству музыки, они теперь виделись часто. Сказать, что это было сложно, – ничего не сказать. Лу Чуньду словно выпивал всю энергию, а стоило ему нахмуриться, Вэнь Шаньяо едва ли не холодным потом обливался, судорожно пытаясь понять, что сделал не так. Видимо, его мелодия настолько надоела мастеру, что тот решил взять отдых для своих ушей, сказав утром не приходить и заняться своими делами. По правде говоря, Вэнь Шаньяо рассчитывал, что Лу Чуньду и дня не продержится, прогонит его к более опытному Лу Сицину, но Демон его удивил. Он до сих пор не отрекся от своего ученика, а терпел его и даже обучал. Приходилось встречаться три раза на неделе – первый день был посвящен по большей части уборке и сортировке ядов с редкими замечаниями и наставлениями Лу Чуньду, второй – тренировке на платформе посреди озера с карпами, третий – искусству мелодии, вдобавок еще несколько часов по утрам до завтрака также уделялось музыке. После каждого такого дня Вэнь Шаньяо едва мог ходить, сил хватало только доползти до кровати и сразу погрузиться в сон. Ему нужен был отдых от Демона.

Закрывшись в комнате, Вэнь Шаньяо, приподняв тайную половицу, достал припрятанную тыкву горлянку, в которой настаивался отвар. Пока он был светло-оранжевого цвета, но через пару недель потемнеет, став практически черным. Им он и снимет метку Байсу Лу со своей шеи. Главное – не забывать добавлять в него нужные компоненты, иначе такой отвар спокойно сожжет кожу до костей.

– Эй, раз ты ничем не занят, то, может, поможешь? – послышался голос Луаня.

– Разве не твоя обязанность присматривать за этим местом?

– А может, мне одному трудно это делать, – насупился тот.

Вздохнув и спрятав отвар, Вэнь Шаньяо вышел из комнаты, взяв метлу и приказав духу:

– Тогда ты чисти крыши.

Луань удивленно моргнул и молча поспешил исполнить приказ, словно боясь, что тот передумает и скинет всю работу на него.

Приведя двор в порядок, избавив его от налетевшей листвы и пыли, протерев фонари и окна, они сели за стол. Луань принес чайник, а Вэнь Шаньяо заварил чай, глядя на то, как дух с наслаждением его пьет, болтая ножками в воздухе и даже причмокивая.

– Понравилось?

– Ага… то есть не так плохо, как я ожидал, – смутился дух, подозрительно взглянув на него. – Чего такой добрый? Пакость какую-то сделал?

Вэнь Шаньяо не ответил, задумчиво рассматривая оставшиеся на дне чашки листья чая.

– Сколько ты уже живешь? – спросил он.

Луань задумался, почесав подбородок:

– Долго. Я видел второго главу клана, когда тот еще был ребенком.

– И не надоело тебе столько жить? Ты ведь сидишь здесь и никуда не уходишь, и каждый раз все одинаково: сюда приходят адепты, а после уходят, и ничего не меняется.

– Порой надоедает, а порой встречаются такие, как ты, – проворчал Луань. – В каждом поколении есть те, за кем интересно следить. Они хоть как-то и разбавляют эту скукоту… А зачем спрашиваешь?

– Просто я тоже очень и очень старый, – невольно произнес Вэнь Шаньяо.

Дух округлил глаза, с недоверием взглянув на него.

– Ты же человек, не демон, не дух. Тебе шестнадцать-то хоть есть?

– Забудь, я сказал это не подумав.

Стоило чуть расслабиться, как Вэнь Шаньяо уже начал болтать о своей жизни с Луанем. И что это на него нашло? Так обрадовался скорому уходу отсюда, что начал говорить о чем попало? Если так пойдет и дальше, дух того и гляди донесет о нем Лу Сицину или главе клана, а те не против получить в свои руки человека из секты Веньи.

Дверь во двор открылась, и на пороге удивленно замер Шэнь Лэйбао. С него ручьем стекал пот, а темные волосы прилипли к загорелой коже.

– Снова обед пропускаешь? – насупился Луань, указав на него пальчиком. – Сколько раз вам двоим говорить, что я готовить не умею? И все равно идете есть сюда!

– Чай? – пропустив слова духа мимо ушей, предложил Вэнь Шаньяо.

Подойдя к ним, полукровка взял из его рук чашку, сделал глоток и произнес:

– Я думал, ты сегодня целый день со своим шифу.

– Ему надоело слушать мою игру. Я… не самый способный ученик, – неловко засмеялся Вэнь Шаньяо.

– Надеюсь, ты не будешь прибегать к помощи сяннюй?

– Шифу сказал: без дозволения к ним не ходить, – соврал тот, и полукровка заметно расслабился.

– Никогда не знаешь, что ждать от этих… духов.

Последнее слово Шэнь Лэйбао практически выплюнул, явно считая их за демонов, а то и хуже. Луань, почувствовав его настрой, поспешил молча убраться, он чем-то гремел на кухне, что заставляло Жоу недовольно кудахтать.

Вэнь Шаньяо налил полукровке еще чай. О той ночи они не особо разговаривали – Шэнь Лэйбао лишь спросил, не ранили ли его демоны. Видимо, пес Лэн не стал им говорить, что Вэнь Шаньяо спокойно покинул место охоты, а обнаружил он их случайно.

А может, приберег эти знания на потом. Кто знает, что в голове у этого северного волка?

Послышались быстрые шаги, и Луань с пыхтением поставил на стол поднос с разлитым по тарелкам супом, а потом с негодованием взглянул на юношей и ушел.

– Как думаешь, он сам готовит?

– Я… сомневаюсь, – признался Шэнь Лэйбао. – Но он старается. Разве не чувствовал, какой по ночам запах со стороны его комнаты идет?

– Не замечал.

Неужели дух испугался, что Вэнь Шаньяо когда-то поймет, что вся приготовленная им еда – чужая? И так решил перестраховаться? Что ж, неплохо – может, в будущем этот дух действительно научится готовить?

Они почти расправились с едой, когда к ним снова подошел Луань, с важным видом положил на стол письмо и, высоко задрав нос, ушел. Переглянувшись, юноши одновременно потянулись за письмом, но все же Вэнь Шаньяо был быстрее. Он раскрыл письмо и быстро ознакомился с его содержимым.

– Что ж, нас ждет охота.

Он передал письмо полукровке, задумчиво перебирая в руке палочки. Им обоим выдали задания, только каждому свое: Шэнь Лэйбао с еще тремя адептами нужно было выяснить, откуда с заката до рассвета звучат голоса на кладбище, а Вэнь Шаньяо – узнать, почему в одной из рек перестала ловиться рыба. Мало того что задание показалось ему практически никчемным, так и группа состояла только из двух человек: из него самого и Ши Фэнми. Увидев имя пиявки, Вэнь Шаньяо с трудом не скорчил гримасу, понимая, что придется все делать самому.

– И как набирали группы? – пробормотал он.

– Слышал, что должен быть хотя бы один из первой группы, – поспешил ответить полукровка. – На случай непредвиденных обстоятельств. Если беспокоишься, что не осилишь… можно отказаться.

Вэнь Шаньяо задумчиво постучал пальцами по столу. Если он выполнит задание, пусть и не идеально, все равно получит деньги. А они ему нужны.

– Нет, попробую. Не хочу разочаровывать шифу.