"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

– Надо же, какая встреча! – Вмиг посветлело лицо Вай Сянцзы. – Куда вы собрались? В город?

– На охоту, – важно сообщил Ши Фэнми. – Идем ловить водных демонов.

Вай Сянцзы с надеждой дернул за рукав Лэн Шуана, буквально с мольбой уставившись на него.

– Мы только вернулись, – шикнул тот, выдернув руку.

– Я нисколько не устал! Дагэ, нам же все равно заняться нечем…

– Сдается мне, твой дагэ устал, – прервал мольбы Вэнь Шаньяо, прикрыв рукавом рот и с жалостью смотря на пса Лэна. – Не стоит ради нас превозмогать себя, а то еще кости ночью будут ныть. Идем, Фэнми.

Неуверенно кивнув, тот поспешил за ним.

– Хотя знаешь, сяоди [72], а мне всегда было интересно, как адепты Байсу Лу охотятся, – раздался за их спинами притворно заинтересованный голос. – Думаю, у нас найдется пара лишних часов.

– Правда? – хором переспросили Вай Сянцзы и Ши Фэнми.

– Правда, – глядя на Вэнь Шаньяо, усмехнулся пес Лэн.

Подавив рвущиеся на волю проклятия, Вэнь Шаньяо улыбнулся и как ни в чем не бывало произнес:

– Прекрасно! Если северные волки будут за нашими спинами, то никакие демоны не страшны.

Однако Вэнь Шаньяо предпочел бы выйти один на один с демоном, а не иметь в своих напарниках псов.

Увлеченные предстоящей охотой, Вай Сянцзы и Ши Фэнми ушли вперед, перебирая все способы ловли водяного монстра. Вэнь Шаньяо отчасти был рад, что теперь не должен отвечать на вопросы, но в то же время идти нога в ногу с псом Лэном ему нравилось еще меньше.

– Нельзя было отказаться? – сухо спросил он.

– И пропустить все веселье? – хмыкнул Лэн Шуан. – Я же должен понять, чем ты привлек внимание младшего мастера Лу.

Обменявшись красноречивыми взглядами, отчего в воздухе защелкало от напряжения, они отошли друг от друга настолько, насколько позволяла ширина дороги. Неужели из-за «везения» Ян Сяо Вэнь Шаньяо будет обязан терпеть подле себя эту собаку? Не слишком ли часто они пересекаются?

Когда они дошли до берега, то первым делом начали искать целую лодку, а найдя, неуверенно замерли. Лодка была столь маленькой, что поместился бы туда только один человек, и им был явно не Ши Фэнми.

– Я, наверное, лучше побуду на берегу, – заметил он.

– А мы плавать не умеем, – тут же ответил Вай Сянцзы.

– Как так?

– Реки на севере всегда скованы льдом, а летнее солнце не успевает его растопить, – ответил Лэн Шуан, кивнув на лодку. – Остаешься только ты. Мы будем присматривать сверху.

Рассудив, что лучше оказаться в воде с демоном, чем вновь в воздухе, Вэнь Шаньяо забрался в лодку и оттолкнувшись веслом от берега выплыл на середину реки. Достав удочку с заготовленной наживкой, он прикрыл голову соломенной шляпой, изображая настоящего рыбака. Над рекой, стоя на мечах, замерли три фигуры. Меч, на котором стояли Вай Сянцзы и Ши Фэнми, был заметно ниже Шуайцзяо, но все равно их вес выдерживал.

– Ну и где ты? – пробормотал Вэнь Шаньяо, когда уже поймал третью рыбешку, такую мелкую, что ею и кошка не насытится.

За целый шичэнь под водой даже тени не оказалось. Неужели монстр учуял опасность и поспешил скрыться? Или перебрался дальше, поняв, что тут еды больше нет?

Не выдержав больше сидеть, Вэнь Шаньяо аккуратно встал, разминая затекшие ноги, как вдруг лодку что-то ударило по дну. Схватившись за бортики, он оглянулся, услышав голос пса Лэна над головой:

– Справа тень. Она приближается.

Вэнь Шаньяо и сам уже заметил темный силуэт под водой – больше, чем суйко, и быстрее. Он вновь подплыл к лодке, ударив ее так, что та опасно пошатнулась. Не удержавшись на ногах, Вэнь Шаньяо упал, больно ударившись спиной о скамейку и выругавшись сквозь стиснутые зубы.

– Ян Сяо! – испуганно воскликнул Ши Фэнми, готовый прыгнуть за ним.

– Не снижайся, – велел брату Лэн Шуан, нависнув над Вэнь Шаньяо и протягивая руку. – Особое приглашение нужно? Забирайся.

Недолго думая, он схватился было за протянутую руку, как лодка вдруг с треском развалилась на части, пойдя ко дну. Лэн Шуан удобнее перехватил его запястье, рывком поставив рядом с собой и придержав, чтобы он ненароком не упал.

– Видел его?

– Из воды не показался, – покачал головой пес Лэн, паря меньше чем в чжан над водой. – Это что-то большое, явно не суйко.

– Это я уже понял, – выдохнув, произнес Вэнь Шаньяо.

Он одной рукой все еще держался за рукав Лэн Шуана, а другой ухватился за его пояс. Если и падать, то вместе.

– Дагэ, левее от вас!

Со дна стремительно поднималась тень, плывя к ним, словно надеясь схватить, пока они не улетели.

– Придется набирать высоту, – заметил пес Лэн.

– Нет-нет-нет! – испуганно замотал головой Вэнь Шаньяо.

Тот раздраженно цыкнул, и меч заскользил к берегу, так быстро, что на поверхности воды осталась белая полоса.

– Дагэ, поднимайся! Он уже рядом!

Бросив взгляд за спину, Лэн Шуан послушно направил Шуайцзяо вверх, заставив Вэнь Шаньяо мертвой хваткой вцепиться в него, испуганно зажмурив глаза. Второй раз этот ужас он не переживет! Его старое сердце просто не выдержит и на части разорвется!

Позади послышался всплеск, и их окатило холодной водой. Шуайцзяо выбило из-под ног, и они свалились в реку.

– Дагэ! – испуганно крикнул Вай Сянцзы.

Глотнув воды, Вэнь Шаньяо едва не задохнулся, поскорее выплывая на поверхность. Тяжелая одежда тащила вниз, путаясь между ногами, а волосы так и лезли в глаза.

Охотники стали добычей. Такой расклад Вэнь Шаньяо совершенно не устраивал.

Рядом, задыхаясь, выплыл Лэн Шуан. В его руке сверкнул Шуайцзяо, поднявший хозяина вверх. Взобравшись на меч, пес Лэн едва ли не за шкирку схватил Вэнь Шаньяо, рывком подняв его над поверхностью воды.

– В воздух, быстрее! – не переставая кричал Вай Сянцзы.

Ухватив Вэнь Шаньяо поудобнее, Лэн Шуан направил меч вверх, да так стремительно, что у первого сердце в груди от испуга зашлось, и он невольно дернулся в сторону. Мокрая ткань выскользнула из руки пса, и Вэнь Шаньяо вновь упал. Вода под его ногами пошла волнами, и из нее навстречу ему устремилась усеянная клыками пасть. Секунда, и Вэнь Шаньяо оказался проглоченным, пропав в бездонной глотке демона. Довольно фыркнув, тот нырнул, вскоре скрывшись на глубине.

– Ян Сяо… – растерянно пробормотал Ши Фэнми.

– Сянцзы, на берег! Живо! – крикнул Лэн Шуан. – Я создам бурю!

Кивнув, тот поспешил убраться подальше от реки.

Воздух вокруг Лэн Шуана окрасился в голубой, а ясное небо быстро заволокли серые тучи, образуя воронку из сверкающих молний. Температура резко упала, и с неба посыпались снежинки, падая на поверхность реки, которую медленно сковывало льдом.

– Что он делает? – испуганно прошептал Ши Фэнми.

– «Ледяная буря» – один из навыков нашего клана, – ответил Вай Сянцзы, восхищенно наблюдая за братом. – Он забирает почти всю ци, но если попадешь внутрь этой бури, от тебя только кости и останутся.

– А Ян Сяо… от него тоже только кости останутся?

– Э-э… будем надеяться, что нет.

– Надеяться?! – воскликнул Ши Фэнми.

Поверхность реки полностью заледенела, да так, что Лэн Шуан смог спокойно встать на нее. Вокруг ревела буря, а снежинки кружились в бешеном танце, готовые разрезать каждого, кто попадется на их пути.

Заметив темный силуэт, Лэн Шуан вогнал в лед Шуайцзяо, и поверхность реки с треском раскололась пополам. Послышался рев, и демон все же выбрался на поверхность. Острые снежинки вмиг обступили его, но лишь чиркали по толстой чешуе, больше раздражая тварь, чем раня ее.

Отмахиваясь лапами и длинным хвостом, демон устремился к берегу, останавливаясь и каждый раз пробуя разбить когтями лед.

– Сянцзы!

– Вижу его!

Вырвавшись из плена бури, демон ступил на берег, обратив налитые кровью глаза на двух заклинателей. Он был в два чжан длиной, напоминая помесь ящерицы и черепахи, с короткими лапками и мощным хвостом. Плоскую морду венчал кривой рог, а вдоль спины и боков шли короткие крючки шипов. Толстую шкуру демона покрывали прилипшие ракушки и водоросли, а на панцире разросся мох.