Андрей Уланов - Никакой магии
– Улицы патрулируют, – командор, тяжело дыша, оперся рукой о покосившийся фонарный столб, – а вот про воду наши сухопутные друзья в суматохе позабыли… пока. А если даже и вспомнят, этот невзрачный с виду трудяга, – наш спаситель указал на закопченный оголовок трубы, едва выступавший над серебристыми листьями ольхи, – способен потягаться с любым гоночным красавцем. Прошу на борт, мисс Грин… и вас, лейтенант.
«Невзрачный трудяга» вблизи оказался вполне аккуратным и ухоженным паровым катером – застывший с лопатой в руках кочегар, и тот щеголял почти чистой и необмятой формой корпеха. Особенно удивительно выглядела белая полоска тульи бескозырки. Второй корпех дожидался нас у кромки воды, с двуствольным карабином наизготовку. На катер он перебежал последним, втянул за собой сходню и, закинув карабин на плечо, занял место у штурвала. Вслед за этим из-под кожуха вместо привычного скрежета шатунов и уханья раздалось… ой!
– Что за вой? – удивленно спросил Алан.
– Придется терпеть некоторое время! – тон командора явно намекал, что других ответов ждать не стоит. – Недолгое, обещаю, – чуть смягчившись, добавил он.
Оглянувшись, я увидела, как быстро удаляется берег. Катер шел по Эффре словно клинок меча, не проламываясь через воду с грохотом и пенным буруном, а плавно и стремительно вспарывая речные волны. Скорость росла, ленточки бескозырки рулевого затрепетали, сверкая вышитым золотом букв. Здесь, в самом начале пути через столицу, река еще сравнительно чиста, воздухом над ней можно было дышать полной грудью, не зажимая при этом нос. После навозно-мусорной симфонии городских улиц легкий запах речных водорослей казался удивительно приятным, пусть даже он и разбавлен резкой масляной нотой, исходящей от паровой машины. И еще…
– Что с полковником? – нетерпеливо произнес О’Шиннах. – В чем его обвиняют?
– В измене, в чем еще, – Кемминг схватился за горло и выпучил глаза. – Тьфу. Вы же превосходно знаете, лейтенант, что именно такова наша аранийская традиция: в чем бы ни был виновен… или не виновен подозреваемый, обвинять следует в измене трону и державе. Благо, самые дурацкие обвинения опровергнуть порой сложнее всего.
– Я… догадываюсь, – кивнул Аллан.
– Главный вопрос, – нетерпеливо произнес командор, – как он связан с этой злосчастной коррезской историей.
– Вы про взрыв арсенала?
– Не только. Прошлой ночью убили одного их агента, некоего Вайли-Войли… далеко не рядового, судя по тому, что нашли при обыске, и при очень странных обстоятельствах. Там приключилась целая воздушная битва, квартал усыпан обломками.
Участники помянутой битвы, не сговариваясь, решили промолчать о своем вкладе.
– Сами понимаете, – продолжил Кемминг, – насколько подозрительно совпадение будет выглядеть для коррезцев. Вдобавок с утра прошел слух: в провинции сразу в нескольких местах начались бунты технофобов, мятежники планируют захватить поезда и двинуться на столицу.
– Технофобы – на поездах? – удивленно повторил О’Шиннах. – Что за бред!
– Отборный, высшей пробы, – Кемминг замолчал, настороженно глядя на длинный низкий борт угольной баржи, проходившей, точнее, проносившейся мимо катера. – Но желающих объяснить это старику «Стоять смирно!» в комендатуре, видимо, не нашлось. В итоге на улицах почти не осталось полицейских, зато полно армейских патрулей… отличный рецепт для пунша, наливай и поджигай! Искренне надеюсь, им хватит ума закупорить хотя бы фабричные предместья, но… по крайней мере, – нарочито бодро добавил он, – особняк моего дальнего родича, где вам предстоит отсиживаться, стоит на правом берегу.
– И сколько же, – странно подрагивающим голосом осведомился лейтенант, – вы предлагаете нам отсидеться?
– День-два, – командор подал плечами, – я не знаю, каково сейчас положение сэра Дарнли. Посылать кого-либо в Тинтагель сейчас – риск за гранью разумного, у меня нет лишних людей.
– Конечно же, – все тем же странным тоном произнес Аллан. – Я понимаю ваше положение. Фейри, милая, – обернулся он ко мне, – ты не могла бы помочь?
– А? – только и смогла выдавить я, опешив от подобной фамильярности.
– Стреляй! – резко выдохнул О’Шиннах и, не вставая, бросился на командора. Едва не проломив борт, они, сцепившись, упали на дно и принялись кататься по нему, хрипя, рыча и оставляя за собой след из пуговиц, галунов и просто лоскутов. Со стороны это было похоже на бурные ласки двух любовников, разделенных долгими годами, нет, десятилетиями – а сейчас, наконец, получивших возможность реализовать копившуюся страсть.
Я схватилась за кобуру. Мысли прыгали, пальцы скользили по застежке. Стрелять?! Куда, в кого?!
– Нэ дэлай!
Окрик прозвучал очень убедительно – в сочетании с двумя черными дырами стволов, нацеленных точно на меня. Второй корпех, перескочив на нос, занес лопату, выжидая удобный момент – и, шумно выдохнув, ударил. «Влюбленная» пара расцепила объятия: командор, мотая головой, отполз к борту и сел, Аллан остался лежать на досках.
Забыв обо всем, я бросилась к нему, опустилась на колени, схватила, попыталась нащупать рану…
– Все… в порядке, – голос был слабый, но, хвала Лесу, вполне отчетливый. – Будет… очень большая шишка. Но… попытаться стоило.
– Стоило, – просипел из-за моей спины Кемминг, – я тоже подозревал, что мой маскарад раскроется, как только вы ступите на катер. Хотя форма настоящая…
– Обувь, – Аллан приподнявшись на локте, свободной рукой осторожно коснулся затылка, – я проходил практику на «Инверари», гардемарином. Никогда, даже будь он чистокровным кринанцем в тридесятом колене, корабельный пехотинец не наденет вместе с формой «скальные сандалии».
А ведь могла догадаться, с усталой обидой подумала я. Нет – должна, обязана была! От пары ряженых не пахло морем, кораблем… только гномским снадобьем от плесени, машинной смазкой, углем… и прелой землей. Так не бывает, кочегары после вахты, и те, опрокинув на себя пару ведер забортной воды, подхватывают солено-йодистую ноту. И новые духи командора – конечно же, они в самом деле не подходили к нему, к прежней маске!
– Досадная промашка, – Кемминг подтянул к себе трость, тяжело навалившись на нее, встал, глядя на лейтенанта сверху вниз, со спокойным торжеством победителя. – Но счет все равно в мою пользу. Моей целью было доставить вас в особняк – и вы туда попадете. Встретитесь, – он вдруг хихикнул, неприятно-визгливо, – кое с кем из старых знакомых.
– Что, – спросил Аллан, – сюрпризы на сегодня еще не кончились?
– Кончились? – с наигранным удивлением повторил командор и рассмеялся. – О нет! Они только начинаются, лейтенант. Сегодня – большой день сюрпризов!
* * *Я почувствовала этот аромат еще в коридоре, за несколько шагов от двери. Тонкий и легкий, с нотами хвойных игл и кедра, с жасмином и лавандой в сердце. И второй раз я не поверила себе – просто потому, что поверить было невозможно.
Но дверь открылась – а запах не исчез.
– Вы… вы… вы…
– И снова я рад вас видеть, вэнда Раскрывательница Тайны, – мягко произнес высокий эльф с фиалковыми глазами. – Хотя в эту нашу встречу вряд ли чувство будет взаимным.
– Но… что вы здесь делаете? – пролепетала я.
Сложно придумать вопрос глупее. Арквен Керуан явно не был таким же, как и мы, пленником заговорщиков. Он держался с ними на равных… потому что являлся одним из них.
– Сижу на стуле. И, если вас интересует более общий аспект, в меру своих скромных сил помогаю осуществлению планов нашего друга, – эльф качнул головой в сторону вошедшего за нами командора. – В той их части, которая совпадает с моими.
– Довольно небольшой, не могу не заметить, – пойдя мимо нас, Кемминг упал в кресло. – Уф. Сэнди, – повысив голос, крикнул он в коридор, – нам бы чего со льдом!
– Вам бы, – поправил его эльф. – Я не собираюсь начинать пить ваш алкоголь, особенно – сегодня.
– Конечно-конечно, – командор закинул ногу на ногу и, упершись пальцем в щеку, искоса глянул на собеседника. – Так вот, возвращаясь к нашим овцам, то есть планам. Согласитесь, сэр Перворожденный – имеет место редчайший случай. Мои, человека, планы намного грандиозней по масштабу, а, главное, куда благороднее, чем ваши. За такое грех не выпить!
– Нет, – возразил эльф, – не соглашусь.
– Да как же! – от возбуждения Кемминг едва не подпрыгнул в кресле. – Ведь ваш план – банальнейшая месть.
– Месть? – тупо повторила я.
– Именно так, милочка, – развернулся в мою сторону командор. – Высокородным эльфом, как простым диким орком, да простит он мне это сравнение, движет простое и древнее как мир желание: перебить кучу вонючих аранийских дикарей, дабы утолить собственную кровавую жажду.
– Месть, – снова пробормотала я. – Но… кому? За что? Не понимаю…
