Дмитрий Иванов - Замок Орх
Но в этот раз Командор нарушил планы. Первая рамка портала была, наконец, построена, и кажется, начала действовать. Он должен был это видеть, и видеть срочно. Быстро окончив завтрак, он дал короткие распоряжения по делам в замке, уже на ходу накидывая дорожный плащ. Карета ждала у крыльца. Стремительной походкой Командор спустился по лестнице и почти влетел в распахнутую дверцу кареты. Возница ударил лошадей, и карета с грохотом понеслась по извилистым улицам города Трёх Холмов по направлению к шахтам. Там, в огромном секрете от всего мира, по чертежам, найденным в древних книгах и доработанных самим Варгатом Орхом, строился магический портал в Тёмный Мир. Используя добытый крестьянами в шахтах минерал, специально нанятые мастера день и ночь строили огромное сооружение, способное наделить его владельца силой, позволяющей получить власть над миром.
Согласно проекту портал должен был состоять из двух колец, большого и малого, находящихся друг напротив друга и закреплённых на одном основании, сделанном из рония — металла, выплавленного из мергалита. Металл этот обладал удивительной музыкальностью и поэтому в качестве резонатора годился лучше всего. Сами кольца делались из кристаллов мергалита. Не обладая свойствами рония, они всё же прекрасно накапливали энергию, создаваемую этим металлом во время колебаний. А форма колец с нанесёнными на них магическими знаками и узорами трансформирует и направляет накопленную энергию так, что она, словно кинжал, разрывает преграду между Светлым и Тёмным мирами. Проход между мирами держится до тех пор, пока не исчезнет энергия в кольцах. А так как рониевое основание является постоянным источником энергии, то портал может быть открыт вечно. И вот первое кольцо готово. Это ещё не проход в Тёмный Мир, но его присутствие будет ощущаться. Разве может Командор не взглянуть на это чудо? На то, что совсем скоро наполнит его неисчерпаемой и безграничной силой? Конечно, нет! Вот потому и несётся с бешеной скоростью по направлению к шахтам карета, запряжённая шестёркой прекрасных лошадей гнедой масти. Четверо чёрных всадников сопровождают карету спереди, отгоняя всех, кто стоит у неё на пути. Четверо следуют позади кареты, возможно, для прикрытия тыла, возможно, для красоты. Хотя не каждый житель Амилора отважится даже на саму мысль нападения на Командора, не говоря уже о реальном осуществлении задуманного.
Благодаря эскорту из нежити карета мчится, не встречая помех. Мимо проносятся крестьянские повозки и телеги, испуганно прижимающиеся к обочине дороги, опустошённые сёла и заброшенные пашни. Внимательные и холодные глаза Командора глядели на эту картину, и мысли его становились безрадостными, даже несмотря на предстоящее событие.
— Разрушается экономика, начинается голод, — думал Варгат Орх, глядя в окно, — на работе в шахтах гибнет слишком много крестьян. А значит, война нужна как можно скорее. Нужны новые работники, новые крестьяне. Если и дальше посылать в шахты крестьян целыми деревнями, то скоро на полях работать станет совсем некому. Горожане бросят ремёсла и начнут заниматься сельским хозяйством. Страна будет разорена. Спасти может лишь срочная война или скорейшая постройка портала. Тогда у него будет столько силы, что экономика какого-то жалкого Амилора уже не будет иметь для него никакого значения. Когда ему будет подвластен мир, он сможет с ним сделать всё, что считает нужным, не считаясь ни с его волей, ни с его желанием.
Погружённый в эти мысли, Командор не заметил, как карета подкатила к засекреченной дороге, ведущей на территорию шахт. Дорога уходила в сторону от главного тракта и была не видна для посторонних. Лишь посвящённые, знающие это место и способные увидеть эту дорогу за пеленой незримости, могли пройти по ней. Карета медленно свернула с широкого тракта, как показалось бы стороннему наблюдателю, прямо в степь, и помчалась по оврагам, ямам, холмам и бугоркам на удивление ровно и быстро. За ближайшим холмом она бесследно исчезла, и ни малейшей примятой травинки не было там, где только что прошли её колёса. Карета Командора ехала уже в засекреченной части Амилора, где добывался мергалит — руда для выплавки рои и я, источника бесконечной энергии.
Дорога шла мимо ровного строя ветхих бараков, в которых жили крестьяне, пригнанные на работу, за бараками высились огромные серые горы земли, выброшенной из шахт, и более тёмные горы шлака от переплавки мергалита в рои ни. Далее находились несколько входов в шахты, обложенных серым камнем и укреплённых огромными деревянными балками. Большинство крестьян было в шахтах. Лишь некоторые, занятые не менее тяжелым трудом на поверхности, попались на глаза Командору. Крестьяне были одеты в изношенные лохмотья, оставшиеся от той одежды, что была на них, когда их захватили тёмные воины, лица их были измождены работой и уже давно не выражали никаких эмоций, кроме усталости и страданий.
Карета свернула с главной дороги и помчалась вдоль высоких гор шлака, образованных, скорее всего, недавно. Об этом Командор догадался по сочному серому цвету ещё не покрытого пылью шлака и по свежим следам тележек, в которых крестьяне привозили всё новые и новые партии серой спёкшейся массы. Но карета мчалась дальше. Вот несколько печей для выплавки рония стояли в ряд, и измождённые крестьяне то и дело провозили тележки с рудой к печам и тележки со шлаком к новым отвалам. За рядами доменных и мартеновских печей находились кузницы. Звон и скрежет металла ворвался через распахнутое окно в карету Командора. Вскоре карета остановилась, и несколько тёмных воинов выстроились в два ряда возле её двери, встречая своего повелителя. Ещё через мгновение блестящий чёрный сапог Командора ступил на мягкую ковровую дорожку, постеленную по случаю его приезда. Дорожка вела к приготовленному для него резному креслу с небольшим навесом, в которое и уселся Варгат Орх для того, чтобы полюбоваться на установку первого кольца портала.
Само кольцо, сделанное из кристаллов мергалита, лежало на земле, опутанное верёвками от огромных блоков. Рониевый постамент был скрыт за строительными лесами. Всё было готово к работе. Ждали лишь команды Командора. И команда была дана. Варгат Орх небрежно махнул перчаткой, и тяжёлая громадина мергалитового кольца тронулась с места под скрип натянувшихся верёвок и блоков. Голубоватые кристаллы загадочно переливались на солнце, кольцо медленно вставало в пазы. Ещё мгновение, и оно было установлено на своё место. И в тот же миг резкий порыв ветра рванулся из самой середины кольца. Ветер был несильный и даже не очень холодный, но от его дуновения что-то снова изменилось в мире. Казалось, будто все цвета его потеряли часть былой яркости. Все краски мира стали чуть более блёклыми и серыми. Правда, изменения эти были такими незначительными, что рабочие, вероятнее всего, не заметили какой-либо перемены в мире и не придали большого значения этому порыву ветра, но произошедшее не ускользнуло от внимательного ока Варгата Орха. Он понимал, что миры уже начали соприкасаться и обмениваться энергией. Варгат Орх даже предполагал, что могло произойти сейчас в Тёмном Мире. Скорее всего, это была или вспышка света, или тёплый ветер, также взявшийся будто ниоткуда и добавивший в тот мир чуть заметную долю красок и яркости. Для Командора это значило лишь одно: его сила увеличивалась. Пока незаметно. Но по мере строительства второго кольца он будет всё сильнее ощущать растущее могущество, и в момент, когда портал откроется, он единственный станет хозяином этого мира.
Не произнося ни слова, Варгат Орх встал и направился к карете. Он так нравился себе в этом безмолвном величии, что не хотел нарушать своего самолюбования какими-либо разговорами или поздравлениями. Пусть за него это сделают его заместители. А его уже ждут более важные дела. Командора ждёт подготовка к войне.
* * *Ничто так не утомляет, как длительная скачка по грунтовой дороге, проходящей по бескрайней Амилор с кой степи. Трава, кусты, отдельные строения и далёкие сёла проносились мимо так быстро, что глаза не успевали разглядеть их как следует. Но необходимость как можно скорее добраться до Сел-Дикара не позволяла девушкам делать даже коротких остановок в пути. Мощные копыта единорогов ритмично стучали по дороге, неотступно сокращая расстояние до границы. Где-то рядом текла великая Яр-река, неся свои воды с гор Сел-Дикара в Жемчужное море. Где-то рядом бродили отряды нежити — мрачные слуги Варгата Орха. Время не ждало. Амилор погибал. За границами Амилора был весь мир. Единороги скакали, стараясь держаться рядом. Казалось, что дорога ничуть не утомляет их. Сильные и грациозные, неслись они белоснежными молниями по пыльной грунтовой дороге, унося своих всадниц далеко на северо-восток, к землям орков, за которыми была загадочная страна Эллирия, страна северных эльфов.
