Дмитрий Иванов - Замок Орх
Оседлав единорогов, они помчались вперёд по пыльной дороге, лежащей в бескрайней Амилор с кой степи, и проходящей по самому берегу Яр-реки. Всё вперёд и вперёд, не сбавляя скорости, неслись Зак и Хорт. Мимо девушек проносились безлюдные деревни, брошенные пашни и нескошенные луга. В Амилоре начинался голод. Неудержимо поднимались цены на продукты на амилор с к их рынках. А изделия ремесленников уже не пользовались таким спросом, как прежде. Невостребованными оставались бороны и плуги, косы и лопаты и другие инструменты и приспособления, необходимые в крестьянском хозяйстве. Некому было запрягать лошадей, пахать и боронить, косить и сеять. Сами горожане начали постепенно отвоёвывать у природы небольшие участки земли под стихийные огороды. Подъезжая к Мирингарду, девушки увидели эти огороженные частоколом, неумело вскопанные участки земли, ожидающие весеннего сева.
— Давай объедем город стороной, — предложила Треллия.
— Не станем попадаться на глаза солдатам Варгата Орха.
— Пожалуй, ты права, — согласилась Адиона. — Не будем выдавать себя, пока есть возможность.
— И заночуем где-нибудь за городом, — Треллия махнула в ту сторону, где кончались серые стены, защищавшие город.
— Да, но лучше там, за холмом, — указала Адиона на крутобокий, вытянутый в длину холм чуть дальше того места, на которое указывала Треллия, — там мы будем менее заметны, и, надеюсь, нам не придётся ввязываться в драку вместо ночного сна.
— Да, наверное, ты права, — согласилась Треллия, и девушки повернули единорогов в сторону их будущего ночлега.
В нескольких шагах от холма единороги остановились как вкопанные. По сильно раздувающимся ноздрям можно было определить, что они чем-то встревожены. Принюхиваясь к вечернему ветру, единороги что-то сказали друг другу и в ту же секунду бросились к ближайшему камню. Огромный серый валун, лежащий у самого подножия холма, почти сливался с окружающим ландшафтом в сумерках, делая всех, кто укрылся за ним, совершенно незаметными. Едва Зак и Хорт укрылись за камнем, как мимо них, почти рядом, ровным строем, как всегда, бесшумно прошли несколько тёмных воинов. Воины шли медленно, будто плыли по воздуху. Их чёрные одежды казались ещё чернее в наступающем сумраке ночи. Безмолвные, они прошли мимо, по-видимому, не заметив укрывшихся за камнем путников. Едва мрачный строй скрылся за дальним холмом, Зак и Хорт вышли из убежища. Мягко и плавно поскакали они к месту предполагаемого ночлега. Адиона и Треллия молчали. Может быть, обдумывали случившееся, а быть может, всё ещё находились под впечатлением от произошедшего. У подножия холма, где часть верхушки, выступая, нависала, будто козырёк, девушки спешились и прилегли на осеннюю траву возле тёплых спин единорогов.
— Неужели они их чувствуют? — робко нарушила молчание Треллия. Судя по слегка вздрагивающему голосу, она ещё не полностью отошла от чувства опасности при встрече с нежитью.
— Да, это бесспорно, хотя и невероятно, — тихо произнесла Адиона.
— Чувствуют, — услышали девушки чей-то голос возле самого уха. Взглянув в сторону говорившего, они встретились взглядом с Хортом. Он смотрел на девушек внимательными и добрыми глазами, как бы подтверждая свои слова.
— Это ты сказал, Хорт? — спросила Треллия, немного смущаясь своего вопроса.
— Да, я, — ответил Хорт, чуть заметно кивая.
— Но разве ты знаешь наш язык? — Изумилась Адиона.
— И не только я, — Хорт тряхнул гривой и фыркнул. — Зак тоже знает.
— Пока вы разговаривали, мы вас слушали, — внезапно послышался голос Зака. — Простите.
— И вы по нашим разговорам выучили язык? — воскликнула Треллия, но тут же зажала себе рот рукой, испуганно взглянув в ночную даль.
— Да, выучили, — тряхнул гривой Хорт. — А что тут удивительного?
— Ну, для нас это было бы сложно — за такое короткое время выучить язык, слушая только разговоры, — попыталась объяснить единорогам Треллия.
— Может быть, причина в том, что все звери вот уже много тысяч лет пытаются понять людей и выучить их язык? Потому это умение уже давно закрепилось в нашей природе… — Хорт снова тряхнул гривой.
— А ни один человек не попытался понять животное, — тихо и печально произнесла Адиона.
Единороги замолчали. Молчали и девушки, думая о чём-то и прижимаясь к их тёплым бокам. Другого источника тепла не было. Горящий костёр мог бы привлечь внимание нежити, а это было не совсем то, чего им хотелось. Внезапно Адиона пододвинулась к Треллии и едва слышным шёпотом, в самое ухо прошептала:
— Ты как хочешь, а я не могу больше ездить на них как на обычных лошадях.
— Я тоже, — ответила Треллия таким же тихим шёпотом на самое ухо подруги.
— Ну, это вы совершенно напрасно! — мягко и спокойно возразил подругам Зак. — Во-первых, служить вам — это приказ королевы, во-вторых, участвовать в борьбе с нежитью вместе с вами для нас большая честь.
— И, в-третьих, — добавил Хорт, — носить вас совсем не тяжело, вы такие лёгкие, что мы чувствуем себя будто на прогулке.
Адиона обняла Хорта за шею и поцеловала, затем прижалась щекой к тёплой бархатистой шкуре, и на глазах её выступила маленькая слезинка. Через некоторое время девушки уснули, прижимаясь к тёплым бокам единорогов. Звёзды на небе так и не появились. Тьма окутала Амилор.
Утро было странным. Трудно было сразу сказать, что странного было в то утро, но ощущение того, что с миром творится что-то серьёзное, было отчётливым. Может, зеленоватое небо, резко граничащее с алым рассветом, было тому причиной, а быть может, сам воздух нёс в себе какой-то отпечаток странных изменений и какой-то надвигающейся опасности. И только окончательно проснувшись, Адиона поняла, в чём была главная странность этого утра. Главная странность заключалась в тишине, нависшей над Амилором, будто ватная пелена, от которой закладывало в ушах. Ни пения птиц, ни шелеста пожухлой от холода травы, ни шума ветра… Лишь близкое дыхание её друзей нарушало эту гнетущую тишину. Треллия мирно спала, по-детски прижавшись к тёплому боку Зака. Оба единорога по своему обыкновению уже не спали, и бдительно охраняли сон девушек. Адиона протянула руку и тронула подругу за плечо. Та, чуть потянувшись, приоткрыла глаза и посмотрела на Адиону.
— Тише! — поднесла палец к губам принцесса. — Послушай.
Треллия прислушалась, пытаясь среди этой странной тишины различить хотя бы малейший звук.
— Ничего не слышу, — честно призналась она после безуспешной попытки.
— Вот это и странно, — подтвердила вполголоса принцесса. — Ни звука.
— Верно, — вдруг осознала происходящее Треллия. — Странно как. Зак, Хорт, вы слышите хоть что-нибудь?
— То же, что и вы. Ничего, — ответил Хорт, по своему обыкновению тряхнув гривой.
— Наверное, изменения в мире наступают более стремительно, чем мы того ждали, — предположила Треллия.
— Похоже на то, — согласилась принцесса. — Воздух какой-то другой становится.
— Да, с воздухом творится что-то непонятное, — Хорт принюхался и снова тряхнул гривой.
— А если гномы не в Сел-Дикаре? — вдруг подумала вслух Треллия.
— Тогда нам придётся сражаться с Варгатом Орхом без их помощи, — печально, но уверенно ответила Адиона.
— В любом случае нам надо торопиться, — Треллия окончательно проснулась и сделала несколько движений для разминки.
— Слегка завтракаем, и в путь! — вполголоса воскликнула Адиона, так же, как и подруга, вскакивая с тёплой спины Хорта и разминая руки и ноги.
Пока единороги паслись, Треллия разложила на дорожной сумке припасы, а Адиона прошлась вдоль берега в поисках источника чистой воды. Ей повезло: в нескольких шагах от лагеря она обнаружила маленький ручеёк, тихонько журчащий по камням. Наполнив фляги водой, она только повернулась, чтобы вернуться к месту стоянки, как взгляд её наткнулся на аккуратную кучку цветных грибов, о которых рассказывал Тихор. От грибов шёл неприятный приторный аромат, и казалось, они все были пропитаны ядом. Чуть поодаль Адиона заметила ещё одну группу ярких разноцветных грибов. Встревоженная, она вернулась к месту стоянки и рассказала о своей находке Треллии и единорогам. Завтракали молча. После завтрака, быстро уничтожив следы своего пребывания, вся компания тронулась в путь. Странная тишина постепенно начала рассеиваться. Сквозь ватную пелену начали пробиваться первые звуки. Амилор просыпался.
* * *Утро Варгата Орха было суровым и напряжённым. Ранний подъём. Быстрый завтрак, час боя на мечах с лучшими воинами своей армии. Причём Командор бил не жалея. От его меча нежити большого вреда не было. Лёгкие царапины сами зарастали на глазах, нисколько не беспокоя тёмных воинов, нечувствительных к боли. Ах, как хотелось Командору в эти минуты завладеть настоящим магическим мечом своего предка, Торвальда Орха! Как негодовал он, будучи не в состоянии найти заклинание, открывающее прозрачный саркофаг! Видимо, по этой самой причине сразу после боя Варгат Орх надолго запирался в своём кабинете, обкладывая себя таблицами, графиками и магическими текстами из гномьей магии. Командор искал правильное заклинание, меняя порядок слов, звуков, подбирая новые слова и длину строк заклинания. Ничто не работало. Саркофаг был цел и не думал открываться.
