Руслан Мельников - Хэдхантер. Охотники на людей (полукомикс)
Через некоторое время извилистый лабиринт начинал казаться бесконечным. Борис перестал соображать, в каком направлении они движутся, после первой полудюжины поворотов. А сколько их было, поворотов этих, потом? Пожалуй, что не один десяток.
Но чернявая, похоже, хорошо знала дорогу. Борис и Стольник едва за ней поспевали.
Несколько раз они выходили к новым колодцам, под которыми громоздились кучи мусора и отходов. Чернявая, не задерживаясь, вела их через свалки-накопители дальше.
– Мы на месте, – объявила, наконец, проводница, осветив пространство перед собой.
– Что это? – спросил Борис.
– Накопитель номер один, – ответила чернявая.
– Ох, и много же здесь… накопили.
– Это еще не много, – усмехнулась она. – Бывает, заваливают под самый потолок.
Девчонке можно было верить. Она работала в Коллекторе и, наверное, повидала многое.
– Мы под Печкой? – Стольник сразу перешел к делу.
– Под ней, – отозвалась чернявая. – Здесь главная городская свалка. В Коллектор спускают то, что не успевают сжечь или переработать наверху.
– А лестницы из люков сюда спускают? – поинтересовался взводный.
В самом деле… Борис огляделся. Скоб-ступеней, как в других колодцах-накопителях он не видел. Впрочем, подниматься из такого бункера по скобам, вмурованным в отвесные стены и округлые куполообразные своды, было бы затруднительно. Стольник прав: здесь нужны длинные крепкие лестницы. Или, на худой конец, веревки, сброшенные из люков.
– Лестницы спускают, – кивнула чернявая. – Когда нужно.
– Да? И когда же? – Стольник внимательно смотрел на нее.
– Не важно. Нам лестницы не понадобятся.
– То есть? – Стольник нахмурился. – Ты предлагаешь строить из мусора гору до потолка. Так ведь не успеем. Скоро Волна…
– Не надо ничего строить.
– Тогда как мы выберемся наверх?
– Никак, – улыбнулась чернявая. – В этом нет необходимости.
Вот так дела!
– Ты говорила, что нужно добраться до Печки, – напомнил ей Борис.
– А потом спуститься вниз. Этого я не сказала? Прости, наверное, не успела.
Стольник угрожающе надвинулся на нее.
– Ты что, сучка, решила утонуть сама и утопить нас?
Чернявая мотнула головой:
– Остынь, пятнистый! Если повезет, Волна вынесет нас за город.
– Что?!
– Что?!
Один и тот же вопрос вырвался у Бориса и Стольника.
– Лезьте за мной.
Чернявая проворно вскарабкалась на осыпающуюся мусорную гору. Скрылась за кромкой. После недолгой заминки Борис и Стольник последовали за ней. Не так сноровисто, правда. Опыта в покорении подземных свалок пока не хватало ни тому, ни другому. Они отстали. Если бы треска решила сбежать сейчас, у нее, наверное, был бы шанс. Впрочем, не очень большой. Трудно убегать от пули, проваливаясь в мусорную трясину.
Они обнаружили девчонку возле большого, вытянутого, похожего на сплюснутую тубу пластикового контейнера. Чернявая внимательно осматривала его в свете фонаря. Чуть поодаль лежало еще около десятка таких же контейнеров. На крышках, присыпанных мусором, вроде бы, что-то поблескивало. Подобных мусорных баков Борис еще не видел.
– Это еще что за хрень? – спросил он.
– УПК, – угрюмо ответил Стольник, – Универсальные плавучие контейнеры. В таких можно сплавлять все что угодно, от токсичных отходов до…
– Это гробы, – перебила его чернявая. – К Печке свозят трупы со всего города. Одних сжигают, других… – она усмехнулась – Других, типа, хоронят. Если есть, чем платить за такие похороны.
– Стольник? – Борис покосился на взводного. – Ты об этом мне рассказывал?
Бывший хэдхантер задумчиво кивнул:
– Да. Такие контейнеры часто используются в коммерческих погребальных церемониях.
– Их можно использовать иначе, – улыбнулась чернявая.
Борис вопросительно взглянул на нее.
– Когда меня приняли за мертвую и привезли из колизея в крематорий, я пробралась в Коллектор…
– Что, так просто взяла и пробралась? – удивился Борис.
– Это не было трудно. Мертвецов, дожидающихся своей очереди в крематорий, не охраняют. А люки, – она указала наверх, – закрываются только перед Волной. К тому же я здесь работала и мне известны все закоулки под Печкой.
– Ты спрыгнула в люк?
– Да.
– И не переломала ноги?
– Мне повезло: удачно приземлилась. А еще я знала, под каким люком искать контейнеры, которые подходят на роль лодок.
– И ты хочешь сказать… – Борис недоверчиво смотрел на пластиковые гробы-поплавки. – Хочешь сказать, что уплыла на этом?
Так вот он, секрет удачного побега! И то же самое предстоит проделать им!
– Не НА, а В этом, – уточнила чернявая.
Бориса передернуло.
Смутно вспомнилась старая-престарая сказка о царевне, посаженной в бочку и брошенной в океан. Вроде бы, царевне удалось выжить. Но то была сказка.
И то был не гроб.
– Контейнеры запаяны, – заметил Стольник.
– Пластик – не цинк, – отмахнулась она. – К тому же с гробами сильно не мудрят. Лишь слегка проходятся паяльной лампой по краям. В прошлый раз я вскрыла крышку руками и зубами….
Бр-р-р! Борис представил, как эта девчонка грызет пластиковый гроб. Вурдолаковщина, блин, какая-то! Хотя если прижмет, наверное, и не на такое пойдешь.
Стольник направил луч своего фонарика в лицо чернявой.
– Итак, ты предлагаешь нам…
Она не дала ему договорить.
– Надо открыть контейнеры и поменяться местами с покойниками.
– И самим стать покойниками? – скептически хмыкнул Стольник. – Когда пойдет Волна, шансов уцелеть в этом ящике будет немного.
– Но они все же будут, – вскинула подбородок треска. – Один раз я уцелела.
– Если тебе повезло однажды, это не значит, что будет везти вечно.
Чернявая пожала плечами:
– Не нравится – поднимайся наверх, пятнистый. Там шансов выжить больше. Хочешь быть тресом – валяй, флаг тебе в руки! А я предпочитаю остаться здесь.
Склонившись над контейнером, она принялась соскребать ногтями пайку на стыках основания и крышки.
Провести остаток дней в трес-ошейнике Стольнику, явно, не хотелось.
– Посвети, – он передал свой фонарик Борису. – И приглядывай за девчонкой.
Стольник подошел к гробу, с которым возилась чернявая. Занялся погребальным контейнером сам. Скребанул по краю автоматным прикладом. В мусор посыпались потеки оплавленного пластика. Девчонка оказалась права: пайка на гробах была никудышной. Такая, может быть, и защитит на какое-то время от воды, но не от вандалов.
Пока Стольник счищал застывшие пластиковые сопли, чернявая стояла рядом с Борисом. Лучи двух фонариков скользили по выдвижной крышке гроба и отражались в аляповатой золоченной табличке, намертво впаянной в пластик. Чье-то имя, фамилия, отчество, даты жизни и смерти. Длинная, витиеватая эпитафия…
Стольник сбил наконец пайку. Повернулся к чернявой.
– Ну? Что теперь?
Она ловко вскрыла защелки по бокам. Бывшая работница Коллектора не утратила сноровки. С универсальными плавучими контейнерами девчонка обращаться умела. Крышка гроба скользнула по пазам, как фонарь в кабине истребителя.
Заминка в несколько секунд…
Под пластиком открылось обрюзгшее мертвое лицо. Это был кто-то из ставродарских толстосумов, по уважительной причине или просто из соображений престижа пожелавший отправится в последний путь через городской Коллектор, а не через трубу крематория, как все. Что ж, привычное неравенство в этой жизни иногда сохраняется и после смерти.
– Будет больше места и воздуха, – объяснила она.
– Значит нужно лечь туда? – проговорил Стольник. Он с сомнением осматривало пустой гроб. В голосе хэдхантера все еще звучали нотки недоверия. – Лечь и?
– И задвинуть крышку, когда пойдет Волна, – пожала плечами чернявая. – Крышка и без пайки лежит в пазах плотно, а фиксаторы держат хорошо. В щели понемногу будет проходить воздух…
– И просачиваться вода?
– Да, но если контейнер не даст сильной течи – есть вероятность оказаться за пределами города раньше, чем вода полностью зальет гроб.
– Есть вероятность? – хмыкнул Стольник.
– Волна несет быстро… – пожала плечами треска. – Очень быстро. Нужно только упереться посильнее, чтобы не сильно болтало внутри.
– Ну, предположим. А теперь объясни, дорогуша, как выбраться из закрытого на защелки гроба, находясь внутри. Или ты задумала похоронить нас заживо?
Хм… Хороший вопрос. Борис выжидающе смотрел на чернявую.
– Фиксаторы-защелки крепятся на болты изнутри. Болты можно открутить голыми руками. Не веришь – посмотри сам, – чтобы не мешать, она отошла к изножью гроба.
– Где? – живо заинтересовался Стольник. – Сколько болтов?
– По краям. Четыре.
– Берест, посвети-ка еще…
Опустившись на колени, Стольник сунул голову под крышку, стараясь разглядеть крепления фиксаторов. Прежде чем ложиться в гроб, бывший хэд хотел знать наверняка, что из него можно выбраться. Борису тоже хотелось в этом убедиться. Наклонившись и прислонив автомат к крышке, он заглянул в контейнер с другой стороны.
