Руслан Мельников - Хэдхантер. Охотники на людей (полукомикс)
К гладкой осклизлой поверхности тоннеля почти ничего не прилипало. Лишь по бокам – там, где на уровне человеческой головы выступали порой хорошо закрепленные трубчатые перильца из нержавейки – виднелись грязные потеки и свисали застрявшие мусорные клочья, измочаленные, бесформенные, зловонные, неопознаваемые, похожие на водоросли и колтунистые волосы.
Интересно, зачем нужны эти трубки? На некоторых из них болтались ржавые железные кольца с ушками. «К таким, наверное, удобно крепить цепи», – подумал Борис.
– Для тресов, – подтвердил его догадку Стольник. – Для ремонтников, чистильщиков…
Мрачно! Тут ведь чье-то рабочее место… Чернявая тоже, кстати, пахала в этой клоаке мегаполиса.
Острый запах бил в нос. Под ногами тошнотворно хлюпало.
– Вот пакость! – сплюнул Борис.
– Скажи спасибо, что не попали в канализационный рукав, – хмыкнул Стольник.
– Да уж спасибо!
– Местечко тут, конечно, не из приятных. Но без Коллектора никак нельзя. Мощностей мусоросжигалки не хватает. Земля в Ставродаре дорогущая. За городом – Хутора сплошным кольцом, так что старые добрые свалки не вариант. Как кстати и кладбища. И то, и другое занимает слишком много места. Проще и дешевле вымывать все лишнее через Коллектор.
– Так уж и все? – не поверил Борис.
– По крайней мере, то, что обладает положительной или условно положительной плавучестью. А это наибольшая часть городских отходов. Остальное пока удается перерабатывать или использовать повторно.
Ясно. Камнями, металлом, кусками бетона или асфальта городской Коллектор не засоряют.
– Отходы складируются в накопителях, – продолжал объяснять Стольник.
Борис кивнул. Один такой он уже видел. Под колодцем, через который они попали в Коллектор.
– В определенное время срабатывает система подземных плотин и гидравлики. Открываются наружные решетки за городской границей. Идет вода под напором. Под очень сильным напором. У нас это называется…
– Волна, – это Борис уже знал. – И куда она идет?
– Через Ставродар протекает река.
– Река? – удивился Борис. Никаких рек в городе он не замечал.
– Она закрыта и закатана бетоном. По речному руслу мусор вымывается вниз по течению – за город и за пригородные Хутора. В общем-то, ничего сложного. Принцип большого унитаза.
– А трупы – это тоже мусор? – спросил Борис. – Их вы тоже – в унитаз? Ну, раз обходитесь без кладбищ…
– Трупы, как правило, сжигают. Это выгоднее. Хуторам нужны удобрения. Впрочем, за отдельную плату, можно устроить похороны с оркестром, прощальными речами и траурной церемонией. Только гроб опускается не в землю, а… В общем, для платежеспособных покойников предоставляются плавучие контейнеры. Правда, это дорого.
– Ясно, – Бориса аж передернуло. – Платишь бабки, умираешь, ложишься в гроб и – торжественный смыв… Неужели находятся желающие писать такое завещание?
– Желающие есть, – кивнул Стольник. – Люди верят, что плавание будет долгим и гроб отнесет от города достаточно далеко, прежде чем он даст течь и затонет. Все лучше, чем если бы твой пепел вперемежку с навозом разбрасывали по фермерским полям.
Борис только покачал головой. На его взгляд что лучше – это еще большой вопрос. А вообще, тема была неприятной, и Борис перевел беседу на другое.
– Как ты нас нашел, Стольник? – спросил он.
– Я вас и не терял, – пожал плечами взводный. – Когда в колизее началась заваруха, я был в служебной ложе вместе с м-м-м… гостеприимным хозяином.
Апельсиновый? Да, уж гостеприимный типчик! Его гостеприимство Борис испытал на себе в полной мере.
– Таковы правила гладиаторских поставок: если бы товар оказался никудышным, пришлось бы платить неустойку. А я вроде как заложник.
«А мы – товар!» – с ненавистью подумал Борис.
– Честно говоря, односельчанин твой… как его… ну, который топором кидался.
– Щерба?
– Да, он самый. Заставил, короче, меня этот Щерба понервничать. Но потом у всех появился другой повод для беспокойства. Вертушки, газ, охота… Народ ломанулся на выходы. Колизейские разбежались по служебным проходам. Мне повезло: у меня был противогаз. Это не оружие, с ним в колизей пускают. В общем, я вовремя надел маску и уходил тем же путем, каким ушли вы. Чуть под твою гранату, между прочим, не попал.
– Жаль, что не попал.
– Это кому как, – усмехнулся Стольник. – Зато стволом разжился. Ты там одного хэда осколками посек. И еще двух задел из автомата.
– Так ты следил за нами, что ли?
– Не без этого.
– А почему сразу не подошел.
– Ага, пока у тебя патроны были?! Ты бы меня без всяких разговором пришил.
– Пришил бы, – легко согласился Борис. – Ну а твои люди где?
– Тоже были в колизее, на общих трибунах: у поставщиков гладиаторов льготный проход на бои. А где они теперь – не знаю. Наверное, в тресовозках. Вряд ли кому-нибудь удалось выбраться.
– Значит, ты бросил свою группу?
– Сейчас каждый спасается, как может, но не каждому везет.
Некоторое время они шли молча. Стольник тащил на плече чернявую. Борис шел с автоматом наизготовку.
Зловоние усилилось и вскоре дорогу снова преградили груды мусора. Ага, значит, еще один накопитель. И еще один колодец с ливневыми стоками над головой. Люк, конечно, заперт. Но сверху через решетку ливневки падает слабый рассеянный свет. Борис и Стольник выключили фонари. Не хотелось бы привлечь к себе внимание.
Стольник, кряхтя, положил чернявую в мусорные развалы.
– До следующего накопителя девчонку несешь ты, – буркнул взводный. – Я уже запарился ее тащить.
Подпрыгнув, он вцепился в скобу на стене. Бодренько, совсем не «запарено» поднялся выше.
– Ты куда? – насторожился Борис.
– Посмотрю, что снаружи.
Стольник быстро вскарабкался по лестничным скобам. Борис, поколебавшись немного, последовал за ним. Вскоре они висели под люком на стенках колодца, как две летучие мыши-переростки и пытались хоть что-нибудь разглядеть через решетку ливневки. Увы, снизу видно было только небо и пара крыш. Слышалась отдаленная стрельбы.
– Где мы? – поинтересовался Борис.
– Где-то в центре, – без свойственной ему уверенности отозвался Стольник.
– А поточнее?
– Не знаю.
– Ты что, заблудился?
Оч-ч-чень неприятная новость!
– Вообще-то я первый раз в Коллекторе, – раздраженно бросил Стольник. – Под землей сложно ориентироваться.
– И что нам теперь делать? Плутать наугад дальше?
– Разумнее всего подождать, пока очнется она, – Стольник кивнул вниз – на чернявую. – Если треска, действительно, здесь работала, у нее больше шансов найти дорогу к Печке.
– Ну-ну, – процедил сквозь зубы Борис. – Подождем…
Стольник повернулся к нему.
– Мне известно, что у тебя в голове, Берест. Не нужно в меня стрелять, когда девчонка очухается.
Борис фыркнул. Стольник его раскусил. Впрочем, это было нетрудно.
– Здесь ее территория, – продолжал взводный. – Здесь ей обмануть тебя проще, чем мне. Но, возможно, я распознаю ее обман быстрее, чем ты. Так что я не тот третий лишний, от которого стоит избавляться сразу. И ты мне, кстати, тоже нужен. Хотя бы до тех пор, пока я не пойму, что треске можно доверять.
Что ж, по крайней мере, честное признание.
– Ну так как? Мы заключили джентльменское соглашение?
– Ты это себя что ли джентльменом называешь, Стольник?
– Будем считать, что заключили, – кивнул взводный. – Я тебя предупредил, а ты, надеюсь, не дурак.
«Был бы не дурак – не попался бы в хэдхантерскую ловушку», – зло подумал Борис.
– А еще я очень надеюсь, – озабочено добавил Стольник, – что девчонка очнется раньше, чем пойдет Волна. Пока не стемнело, у нас есть время, но потом…
– Думаешь, Волну пустят? – с сомнением спросил Борис. – Сегодня?
– Ее пускают каждый день, – серьезно ответил Стольник. – Вечером. В одно и то же время. Минута в минуту.
– Вообще-то сегодня особый день, – напомнил Борис, – Если ты не заметил, в городе идет охота.
– Охотятся на людей. А плотинами, насосами, водозаборами, внутренними люками и наружными решетками Коллектора заправляет автоматика. Волну запускают компьютеры. Это сложная и ответственная работа. Человеку ее не доверяют. Никому не хочется, чтобы однажды человеческий фактор утопил город в дерьме. Обслуживающий персонал теперь только проводит профилактические работы. Ну и еще чистит Коллектор.
Послышался гул. Волна?! Нет. Звук идет снаружи. Приближается и вот…
Совсем рядом, буквально в нескольких шагах, по ливневой решетке прогрохотал броневик, второй, третий… Потом пошли тресовозки. Одна за другой, бесконечной вереницей. В небе стрекотал вертолет сопровождения.
Тресс-транспорты шли тяжело. Что ж, после проведенной операции – и неудивительно. Перенаселенные каменные джунгли мегаполиса – хорошие охотничьи угодья. Это вам не пустынные буферные земли, где каждого треса приходится добывать потом и кровью.
