Руслан Мельников - Хэдхантер. Охотники на людей (полукомикс)
Тресс-транспорты шли тяжело. Что ж, после проведенной операции – и неудивительно. Перенаселенные каменные джунгли мегаполиса – хорошие охотничьи угодья. Это вам не пустынные буферные земли, где каждого треса приходится добывать потом и кровью.
Колонна двигалась практически над их головами. Решетка дребезжала под широкими протекторами.
Борис и Стольник поспешили спуститься вниз.
– В столицу добычу повезли, – с завистью вздохнул Стольник. – Это ж какие бабки они теперь там срубят?!
Борис не ответил, но Стольник и не ждал ответа. Казалось, взводный несуществующей уже хэдхантерской группы разговаривает сам с собой.
– По-крупному работают, суки, – взволнованно продолжал он. – Не то, что мы. На мелочи не размениваются. Хотя, конечно… С такой-то армией – можно. Если даже вертушки есть. Если не считать каждый патрон. Хорошо, наверное, живет столица.
– Плохо, – раздался слабый хриплый голос.
И – кашель.
Чернявая! Очухалась!
Они одновременно повернулись к девчонке. Увидели жутковатую, похожую на оскал ухмылку на грязном лице, поблескивающие в полутьме злые глаза.
Чернявая поймала их взгляды. Еще раз прокашлявшись, заговорила снова:
– Раз уж на областные центры нападать начали, значит, дело – дрянь. Это агония. Столице нужна дармовая рабсила. Как всегда. А с трудовыми ресурсами сейчас напряженка.
Да, уж, напряженнее не бывает. Бывшим охотникам за головами, это известно лучше, чем кому бы то ни было.
Чернявая смотрела на них с глумливой насмешкой. Казалось, ее ничуть не удивил тот факт, что в их компании оказался Стольник. А может быть, девчонка давно пришла в себя и просто притворялась до последнего момента? Может, она уже успела и поудивляться вволю, и послушать их разговоры, и обдумать все, что считала нужным?
– Тресов брать негде, – спокойно продолжала чернявая. – Люди – это не нефть, которую можно тоннами гнать за кордон и не знать горя. Людей из земли, сколько нужно, не накачаешь. И ТАК людей надолго не хватит. Люди кончаются быстрее, чем нефть или газ.
– Ты че несешь? – нахмурился Стольник.
В его голосе прозвучало беспокойство. Еще бы! Новый, но уже становившийся привычным мир, в котором Стольник неплохо, в общем-то, освоился, давал трещину и вскоре должен был развалиться окончательно. Слова трески открывали глаза на то, чего взводному видеть не хотелось.
Улыбка чернявой стала еще шире и еще злораднее. Она указала наверх, где по ливневке грохотала колонна тресовозок:
– Видишь, пятнистый, что происходит с властью, на которую ты сам пахал, как раб и ради которой превращал в рабов других? Власть, держащаяся только за счет тресов, пожирает сама себя. Когда такой власти не хватает ресурсов вовне, она начинает изыскивать их внутри. Но ведь и внутренние ресурсы не бесконечны. Диких почти не осталось, малонаселенные окраинные Хутора тоже не удовлетворят растущих потребностей трес-рынка. Остаются крупные города. Такие вот Ставродары. Но и их не так много.
«А ведь девчонка права!» – вдруг отчетливо понял Борис. Общественной пирамиде, возведенной на рабском труде и бесправии тресов, требовалось все более устойчивое основание. Однако, расширяя его, она сама при этом проседала все ниже. Все новые и новые пласты ложились в ее трес-основание. И рано или поздно, но в нем обязательно увязнет и пирамидная вершина.
Незримые, но неумолимые потоки размывали как песочную кучу эту изначально ущербную конструкцию, слепленную из рабства и капитала. Так Волна размывает и уносит мусорные завалы в городском Коллекторе.
– Ерунда! – мотнул головой Стольник. Он все еще не желал признавать очевидного. – Тресы – самовоспроизводящийся ресурс. Трески рожают новых тресов, они растут и…
– Ваша жадность, проклятые торгаши, разбухает быстрее, чем способны плодиться люди, – с ненавистью перебила его чернявая. – А тресы, к тому же, слишком быстро умирают. И еще быстрее их прокручивают биржи.
– Биржи? – нахмурился Стольник. – При чем тут они?!
– Ну как же?! – усмехнулась чернявая. – Тресы постоянно растут в цене. Себестоимость трудовых ресурсов скоро перестанет окупаться результатами их бесплатного труда. А тогда – полный звиздец. Катастрофа. Лопнет последний пузырь, после которого хрен что надуешь. Наша экономика уже пересела с нефтяной иглы на трес-трафик. Ей жизненно необходимы новые, сильные, молодые и дешевые рабы. Много дешевых рабов. Так что сейчас выгребается все подчистую. Из последних сусеков. Выгляни наверх, пятнистый, посмотри на этот город. Разве ты не видишь начала конца? Или тебе мало того, что хэд прячется вместе с тресами в одной мусорной куче?
Стольник упрямо поджал губы:
– Этот город большой и богатый, но он совершенно никчемный. По большому счету, Ставродар ничего не производит. Он живет и процветает благодаря трес-торговле. Это всего лишь перевалочная база. Крупный транзитный пункт. Что потеряет страна, если его не станет? Ничего. Только из цепочки на трес-рынке выпадет лишний посредник.
– О! Ты начал кое-что понимать, пятнистый! – снова оскалилась чернявая. – Никчемный город. Лишний посредник… Но подумай о том, что сейчас вся страна такая. Хутора целиком зависят от городов, а города жируют за счет бесплатной рабсилы и трес-транзита. Почти все города, включая столицу. Она-то, конечно, сожрет себя последней, но все равно сожрет, когда закончится приток свежей трес-крови. Когда рабами станут все, кого можно сделать рабами. Когда ставшие рабами будут проданы и многократно перепроданы. Когда одни загнуться, другие надорвутся, а третьи сгорят на работе. И когда их окажется некем заменить.
Стольник молчал.
– Как думаешь, пятнистый, что будет тогда? – зло бросила ему чернявая.
– Перемены, – на этот раз ей ответил Борис. Голос его прозвучал глухо и уверено. – Что-то должно измениться.
– Вот именно! Только перемены начнутся не у них, – чернявая махнула рукой наверх, где все еще громыхали тресовозки и броневики и стрекотали вертушки. – Не в мегаполисах, переваривающих последние партии тресов. Настоящие перемены начнутся здесь, откуда трес-рынок уже ушел или только уходит. Я пока не знаю, какими они будут, эти перемены. Я не знаю даже, улучшат ли они жизнь или сделают ее еще паршивей. Но перемены будут. Непременно. И очень скоро.
Колонна над их головами, наконец, проехала.
– Все, хватит трепаться, – недовольно процедил Стольник.
Взводный исподлобья смотрел на чернявую.
– Ты ведь работала в Коллекторе?
– Работала, – кивнула она.
– И знаешь эти ходы?
– Уж получше, чем вы.
– Так веди к Печке!
Она покосилась на Бориса, насмешливо подняла брови.
– К Печке? – Стольник поднял ствол автомата:
– Кто-то обещал показать безопасный путь из города.
Борис скривился. Вообще-то, такое обещание давали не Стольнику.
– Из этого города безопасных путей не было и нет, – с неожиданной серьезностью ответила чернявая.
Глава 43
Девушка неторопливо поднялась и стряхнула с себя мусор. Она чуть пошатывалась, но в целом движения были скоординированными. Видимо, остаточное действие парализатора заканчивалось. Борис все же шагнул поближе – помочь, если понадобится. При этом его автомат, висевший на плече, смотрел на чернявую. Об осторожности тоже забывать не следовало.
Треска протянула руку. И жест этот не был похож на просьбу о помощи.
– Что? – не понял Борис.
– Мне нужен свет, – она взглядом указала на его фонарик.
Борис решился не сразу. Пару секунд они с чернявой смотрели друг другу в глаза. Но выбора не было. Чтобы их вывести, проводнику, действительно, нужен свет.
Он вложил фонарик в протянутую ладонь.
– Бежать не пытайся, – предупредил Стольник. – От пули все равно не убежишь.
Девица только фыркнула в ответ.
– Нет, ты уж послушай меня, подруга, – голос Стольника прозвучал негромко, но настойчиво.
Бывший хэд демонстративно отсоединил от автоматного цевья магазин с шприц-ампулами и сунул его в карман.
– Нелеталка тебе больше не светит. Начнешь чудить – стреляю боевыми. Берест! – Стольник повернулся к Борису. – Тебе тоже рекомендую поступить так же. Чтобы у нашей милой барышни не возникало обманчивых иллюзий.
Подумав немного, Борис отщелкнул магазин с нелеталкой от своего калаша. Стрелять по чернявой боевыми или нет, он еще не решил. Но показать, что он готов к этому, лишним не будет. Это, действительно, убережет девчонку от необдуманных поступков.
Чернявая повернулась к ним спиной. Бросила через плечо:
– Идите за мной. Кто отстанет – ждать не буду. Хоть стреляйте, хоть не стреляйте.
Полоснув фонарным лучом по влажным сводам и вонючим лужицам под ногами, она шагнула вперед.
Хлюп-хлюп-хлюп… Чернявая шла уверенно и скоро. Борис и Стольник поспешили следом. Куда бы девчонка их сейчас не вела, упускать из виду ее не стоило.
Через некоторое время извилистый лабиринт начинал казаться бесконечным. Борис перестал соображать, в каком направлении они движутся, после первой полудюжины поворотов. А сколько их было, поворотов этих, потом? Пожалуй, что не один десяток.
