Анна Калинкина - Станция-призрак
костистых выростов.
— Что там? — спросила Крыся.
— Не знаю. Помнишь, нам баба Зоя показывала в какой-
то книжке крокодила. Ну вот, очень похоже, только лапы
длиннее.
В глубине души Нюта даже испытала облегчение оттого, что
их преследует не человек. Ей казалось, что от встречи в таком ме-
сте с человеком ничего хорошего ждать не приходится. Она по-
мнила рассказы про мутантов, которые собирались в шайки и на-
падали на людей, мстя им за свою ущербность. В рассказы о при-
зраках она не слишком верила, но одно дело — слушать их у
костра на станции, и совсем другое — вспоминать в туннеле, где с
перепугу за любым выступом мерещится притаившийся убийца
или кто-нибудь пострашнее.
— Что нам делать? — спросила Крыся.
— Пойдем дальше, может, сама отвяжется.
Они пошли, иногда оборачиваясь и светя назад фонариком.
Тварь все так же плелась за ними, потихоньку сокращая расстоя-
ние. От луча света она каждый раз отпрыгивала, но недалеко.
Больше того — им показалось, что сзади за ней бредет еще одна.
Видимо, животные дожидались, пока девушки выбьются из сил и
станут легкой добычей.
— Черт, ногу сводит, — простонала вдруг Нюта.
Она еще в детстве прихрамывала, потом это почти прошло. Но
стоило ей перенервничать или переутомиться, и нога вновь начи-
нала ныть.
— Не могу больше. Иди вперед, Крыська, я эту гадину здесь
дождусь.
— Ну уж нет, — сказала бледная от страха Крыся. — Вместе
дождемся.
Тварь попыталась обойти их сбоку. Вторая держалась сзади и
не предпринимала попыток напасть.
Крыся с ножом в руке следила за ее маневрами. Тварь почему-
то больше интересовалась ею, чем Нютой.
В тот момент, когда тварь бросилась, Крыся попыталась отпих-
нуть ее ногой. На ней были настоящие, хотя изрядно потрепанные,
сталкерские ботинки, предмет ее гордости и зависти окружающих.
Массивные, тяжелые, добротные, из настоящей кожи. Хотя ходить
в них было тяжелее, чем в кирзовых сапогах, например. Наверное,
поэтому бывший владелец и уступил их Крысе. И хотя под них
приходилось наматывать кучу тряпок, чтобы ботинки не свалива-
лись, Крыся считала, что ей повезло. И не ошиблась. Зубы твари
намертво увязли в ботинке, она не сумела даже прокусить его.
Нюта вдруг стремительно нагнулась и ловким движением пе-
ререзала твари горло. Брызнула кровь, животное засучило лапа-
ми и издохло. Вторая тварь тут же попятилась назад, в темноту.
— Ну, ты даешь, — пробормотала Крыся. — Ботинок-то помоги
освободить.
— Да брось его здесь, — сказала Нюта. Глаза ее возбужденно
блестели.
— Ты с ума сошла? Как я в одном ботинке дойду? Да и не со-
бираюсь я первой встречной зверюге такую обувь уступать.
Нюта, не слушая, наклонилась и провела ножом по чешуйча-
той шкуре.
— Что ты делаешь?
— Надо мяса с собой взять. Про запас.
Крыся подумала, что подруга спятила на нервной почве. Ей
опять пришли в голову рассказы о том, как нашли в туннеле ма-
ленькую Нюту. Может, это там она научилась сырым мясом пи-
таться? Может, и кровь пить, чего доброго? Она, отгоняя дурные
мысли, шагнула к подруге, обняла ее, удерживая.
— Нюточка, какое мясо? У нас с собой есть кое-что, я тебя по-
кормлю, если ты голодная. Мы уже скоро на Тушинской будем,
там и люди, и еда есть. Ты ведь не знаешь, что это за зверь, может,
у него мясо ядовитое? Да и уходить надо, пока не поздно, по-
мнишь, что баба Зоя говорила? О тварях, которые собираются на
запах свежей крови?
Упоминание о бабе Зое Нюту вроде бы отрезвило. Она как
будто успокоилась и покорно позволила себя увести. Благо Кры-
се удалось, наконец, освободить из зубов твари свой растерзан-
ный ботинок.
Они побрели дальше. До Тушинской, по мнению Крыси, оста-
валось не так уж долго идти.
* * *
Крыся ошибалась — обозлиться больше Верховный не смог бы
при всем желании. Девушек хватились под утро. Повариха Галка
заглянула к ним в палатку в поисках своего хозяйственного ножа
и, не найдя ни ножа ни девушек, подняла тревогу.
Верховный быстро вычислил, куда могли уйти девушки. Но
Михалыч в ответ на все расспросы нес что-то вовсе несуразное, а
Колька только хлопал глазами. Наверняка спал на посту, гаде-
ныш. Верховный охотно удавил бы его собственными руками, но
сейчас нельзя было настраивать людей против себя.
Он вдруг понял, что давно уже люто ненавидит эту долговязую
светловолосую девчонку, которая исподволь прибрала к рукам и
настроила против него самых близких ему людей — Зою и сына. Ес-
ли бы не Нюта, Зоя была бы сейчас жива. А в довершение всего эта
девица бросила вызов ему самому, поставила под сомнение незыб-
лемость его власти и установленного порядка. Не говоря уж о том,
что, если девчонки не найдутся, придется в срочном порядке искать
новые жертвы, а где их взять? Среди своих? Люди и так уже недо-
вольны, а начни отнимать у них дочерей, может вспыхнуть бунт.
До недавнего времени эти вопросы удавалось как-то решать.
Его наемники рыскали по соседним станциям, сманивая девушек
оттуда. Иногда обращались к голодающим родителям с предложе-
нием продать дочь — не уточняя, естественно, с какой целью. К со-
жалению, в большинстве случаев люди предпочитали вместе тихо
умирать от голода, чем продавать свою кровиночку в чужие руки.
В последнее время стало и вовсе туго — на «Октябрьском Поле»
уже не жили, Щукинская тоже опустела, а на Тушинской не то
чтобы прямо подозревали их, но бдительность на всякий случай
удвоили. Поэтому и пришлось решиться на такую исключитель-
ную меру — назначить в жертву девчонок, знакомых всем с детст-
ва. Допустим, к Нюте на станции всегда относились с опаской, но
ласковую уступчивую Крысю многие любили. Люди помнили ее
мать — беспечную и безалаберную, но никогда не сказавшую ни-
кому худого слова. И им жаль было девчонку, которая в своей не-
долгой жизни и так не много хорошего видела. Поэтому Верхов-
ный в этот раз особенно нервничал — пусть бы поскорее все было
уже позади, думал он, а со свершившимся фактом люди рано или
поздно смирятся. Только бы все гладко прошло. И вот, как нароч-
но, именно в этот раз все грозит сорваться.
Нет, девчонок надо вернуть обязательно — или хотя бы унич-
тожить. Чтобы все знали, что бывает с непокорными. Если им
удастся выбраться к людям, они ведь могут все разболтать — и
неизвестно, что из этого получится. На Тушинской спят и видят,
как бы прибрать к рукам соседнюю станцию, а теперь и повод для
этого найдется.
И в который раз он пожалел, что они не удавили это чертово
отродье в туннеле, как только нашли. В последнее время он видел
в ее глазах что-то такое... как будто он столкнулся с враждебной
волей, не менее сильной, чем его собственная.
Верховный приказал найти и прислать к нему двух лучших ис-
полнителей, которым он поручал самые щепетильные дела.
Хряк, несмотря на плотную комплекцию, появился в шатре
совершенно бесшумно. Его внешность толстого, добродушного
выпивохи обманывала многих. На самом деле у него были сталь-
ные мышцы, а двигаться он умел с кошачьей грацией. Что до про-
звища — он получил его из-за звука, который издавала его дуби-
на, обрушиваясь на голову врага — будь то зверь или человек.
Но совсем незаметно возник в шатре второй — человек-неви-
димка. Лицо у него было настолько неприметное, что люди его не
запоминали, не узнавали. Этот мог спокойно подслушивать лю-
бые разговоры, затесавшись в толпу, — и никто не обращал на не-
го внимания, не подозревал в нем соглядатая. Верховный особен-
но ценил его за эти качества.
— Вернуть или убить? — уточнил невидимка. Из-за спущенного
на лоб капюшона невозможно было понять, что выражают его глаза.
Верховный кивнул:
— Если все-таки придется их ликвидировать, попробуйте
срочно найти им замену на Тушинской. Положение у нас безвы-
ходное. Нам необходимо, чтобы в ближайшие дни две девушки
для ритуала были у нас наготове.
Хряк выразительно пожал плечами. Верховный и сам знал,
что задача трудная.
Второй смотрел молча. И о чем он думает, Верховный снова
понять не мог.
— Ну, в путь, — сказал он, повелительно протянув руку.
