Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер
Сенгтай осторожно взял старый меч. Он держал его в руках, не представляя, что он должен сейчас сделать или сказать. Но Даргон облегчил его положение.
— Это не подарок, — произнес он, — он твой не потому, что я тебе его дал, он твой потому, что теперь ты Северный Ветер, а этот меч всегда был его частью.
Сенгтай низко поклонился Даргону. Он подошел к своей кровати и поставил меч рядом с ней. А затем вернулся к огню и принялся за завтрак. Даргон поднялся с места. Неожиданно он несколько раз кашлянул, прикрыв рот ладонью.
— Что с вами? — спросил Сенгтай, удивленно глядя на старика.
— Ерунда, — уверенно ответил тот. — Наверно, приболел слегка. Я же довольно стар!
Они оба рассмеялись, но лишь один из них знал цену этому смеху.
* * *Зима пришла в лес Гакхи, одарив его большим количеством снега и трескучими морозами. Ветви деревьев согнулись под тяжестью снежных шапок, а следы тех немногочисленных животных, что отваживались пускаться за пропитанием, заметали все новые метели. И все же эта зима была какой-то особенной. В ней было что-то спокойное и невозмутимое, пожалуй, даже величественное. Никогда раньше Сенгтай не задумывался над этим, но этой зимой у него было время подумать.
Несмотря на предложение Даргона покинуть пещеру и вернуться в Таштак, Сенгтай остался. Он еще не решил, что делать, и поэтому не спешил менять обстановку. К тому же он помогал старику вести хозяйство. Как ни странно, но легкое недомогание, охватившее Даргона, не проходило. Каждый день старик заваривал себе лекарственные травы, готовил всевозможные настойки. На какое-то время ему становилось легче, кашель отступал, и тогда они с Сенгтаем поднимались наверх и сидели на белоснежной поляне, разговаривая о жизни, природе и вечности. Иногда они вместе ходили на охоту, но чаще Сенгтай делал это один.
Время шло, и незаметно наступил 2860 год. Уединенная жизнь Сенгтая и Даргона продолжалась. Они по-прежнему проводили дни вместе, вот только все реже поднимались наверх.
Даргону становилось хуже. Лекарства не помогали, и он быстро терял силы. Сенгтай никак не мог понять, почему это происходит. Раньше старик никогда не болел, да и как это вообще возможно, если он был бессмертен? Сенгтай пару раз задавал ему этот вопрос, но Даргон отвечал неопределенно. К концу зимы он совсем перестал подниматься с кровати. Тогда лекарства начал готовить Сенгтай. В такой момент он, разумеется, не задумывался о том, чтобы уйти. Напротив, был рад, что не ушел прежде.
Используя знания, которые ему дал господин Екои, Сенгтай приложил все силы, чтобы поднять Даргона на ноги. Но пришла весна, а старику так и не стало лучше. Он похудел и осунулся и уже не был похож на того высокого, плечистого, излучающего силу Даргона, которым помнил его Сенгтай. Волосы старика сильно поседели и поредели. Кожа стала морщинистой, а узловатые пальцы едва могли удержать кружку с водой.
Старик медленно угасал, словно огонь, в который больше не подбрасывают дров. И Сенгтаю было больно смотреть на это. Он чувствовал вину, хотя и знал, что не был виноват. Однажды он спросил Даргона, не по его ли вине тот заболел. Не от того ли Даргон стал таким беспомощным, что отдал все свои силы ему, Сенгтаю. Но старик только тихо рассмеялся и ответил: «Мне была дарована вечная жизнь еще до того, как я стал Северным Ветром. Кто же сможет отнять ее у меня?».
Этот ответ немного успокоил Сенгтая, но лишь на время.
В начале весны Даргон напоминал бледную тень, тихо лежащую на кровати. Он ничего не просил, практически не ел, и только три раза в день пил горячие отвары.
Но неожиданно на седьмой день месяца умирающей зимы Даргону стало лучше. Утром он поднялся на кровати и тихо позвал Сенгтая. Сенгтай был изумлен. Он уже совсем было отчаялся, но, видимо, в этот день духи услышали его просьбы.
Подбежав к старику, Сенгтай спросил:
— Как ваше самочувствие, господин Даргон?
— Перестань, — ответил старик, — какой я тебе господин? Помоги-ка мне лучше встать.
— Вы уверены? — заволновался Сенгтай, подхватывая Даргона под плечи.
— Сегодня хороший день, — заявил старик. — Скажи, ты уже выходил наружу?
— Да, — ответил Сенгтай, — рано утром.
— Ну и какая сегодня погода? Весна началась? — поинтересовался Даргон.
— Началась, — ответил Сенгтай, — в этом году она ранняя. Снег на поляне почти растаял. Третий день ярко светит солнце.
— Вот и замечательно, — произнес Даргон. — Ну-ка, дружок, завари мне чаю, а потом помоги старику одеться и выйти на свет.
— Может, не стоит так сразу? — засомневался Сенгтай, но внутренне он ликовал оттого, что наконец-то его старый учитель встал на ноги.
— Стоит, мой маленький друг, еще как стоит, — старик посмотрел на Сенгтая, — поверь мне, я готов.
— Хорошо! — радостно произнес Сенгтай. — Давайте я помогу вам одеться потеплее.
Он поставил Даргона на ноги, удивившись, каким легким тот стал за время болезни. Сенгтай принес ему длинный теплый халат и шерстяную куртку, которую Даргон раньше постоянно носил. Одевшись, старик сел на кровать. Он неторопливо вставил ноги в свои туфли из коричневой кожи и принялся ждать, когда Сенгтай заварит чай.
После чаепития они оба отправились наверх. Подъем по туннелю занял довольно много времени. Сенгтаю приходилось идти рядом, поддерживая Даргона за плечо. Старик не роптал. Он медленно, но уверенно поднимался, тяжело дыша. Сенгтай понимал, что этот поход был преждевременным, но ему не хотелось портить Даргону настроение.
Наконец они оказались на поляне. Даргон долго не мог привыкнуть к яркому солнцу. Несколько минут он стоял на месте, прикрыв глаза ладонью. Когда же его глаза привыкли, он двинулся в северную часть поляны, где лежали несколько больших и гладких камней. Подойдя к одному из них, Даргон потрогал его рукой. Убедившись, что тот достаточно нагрелся под лучами солнца, старик медленно опустился на него. Все это время Сенгтай продолжал держать его за руку.
— Ну все, довольно! — произнес старик, после того, как удобно устроился на камне. — Что ты все держишь меня, словно ребенка!
Сенгтай улыбнулся и отпустил его руку.
— Вот и хорошо! — сказал Даргон, — Знаешь, ты был прав. Сегодня действительно замечательный день. И погода просто чудесная.
Старик некоторое время молчал, а потом спросил:
— Так что ты решил, Сенгтай?
— О чем вы?
— Куда ты отправишься?
— Я пока не думал, — ответил Сенгтай, — для меня сейчас важнее ваше здоровье.
Но старик, казалось, не слышал его последних слов. Он продолжал спрашивать:
— И все же, что ты решил? Отправишься ты в Таштак или, может, сначала пойдешь в Таулос? Кстати, ты видел Таулос?
— Нет, не видел, я уже говорил вам, — ответил Сенгтай.
— Ничего, ничего, — произнес старик, словно разговаривал сам с собой, — еще увидишь. А знаешь, я ведь могу тебе помочь!
— Чем? — удивился Сенгтай.
— Могу помочь тебе сделать выбор, — ответил Даргон, глядя на Сенгтая.
— Спасибо, но выбор подождет.
— Зря, — огорчился Даргон, — очень важно иногда делать выбор, — он снова посмотрел вокруг и добавил, — вот я бы выбрал такой день как сегодня, чтобы умереть.
— Перестаньте, прошу вас! — возмутился Сенгтай. — Не думайте о смерти! Ваша жизнь не закончена!
— Я бы все-таки вернулся сначала в Таштак, — как ни в чем не бывало продолжал Даргон, — да, именно в Таштак.
— Причем здесь Таштак? — спросил Сенгтай. — Я никуда не собираюсь идти.
— Я помогу тебе, — снова сказал старик, — я помогу тебе сделать выбор.
— Я уже сказал, что не пойду в Таштак, — отрезал Сенгтай, — довольно об этом.
Даргон загадочно улыбнулся и произнес:
— Ты хороший человек, Сенгтай. Я рад, что встретился с тобой. Ты наполнил мою скучную жизнь смыслом.
— Я тоже рад, — ответил Сенгтай. — Но к чему все это?
— Что ж, — громко произнес Даргон, — раз уж ты не идешь в Таштак, может быть, принесешь мне одеяло? И не забудь захватить горячего чая.
Сенгтай растерялся, однако быстро сообразил, что Даргону стало холодно. Ослабленный болезнью, он с трудом переносил даже такой, казалось бы, приятный весенний день.
— Вы справитесь тут без меня? — спросил Сенгтай собираясь спуститься вниз.
— Безусловно! — ответил старик, — и не забудь захватить горячего чая.
— Хорошо, — сказал Сенгтай и быстро направился к тоннелю. Когда он собирался в него войти, Даргон окликнул его. Сенгтай обернулся.
— Не забудь, Сенгтай, сегодня просто замечательный день!
— Не забуду, — крикнул в ответ Сенгтай и скрылся в туннеле.
Он быстро спустился вниз, нашел одеяло и поставил чайник на огонь. Пока вода грелась, Сенгтай насыпал в кружку заварки. Он почему-то нервничал, но ответ приходил сам собой — Даргон остался наверху один, и ему нужно одеяло.
