Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер
Сенгтай был взволнован этим сообщением, несмотря на то, что ждал его с нетерпением. Однако он быстро взял себя в руки и улегся спать. Правда, уснул не сразу. Полночи он тихо лежал и слушал завывание ветра, доносившееся снаружи, размышляя о том, что ему предстоит.
Утром Даргон велел ему остаться в пещере.
— Отдохнем пока, — сказал старик, — испытание начнется ближе к вечеру.
— Хорошо, — ответил Сенгтай, а затем добавил: Я слышал всю ночь шум ветра. Вероятно, погода изменилась.
— Я тоже слышал его, — признался Даргон.
— Вам тоже не спалось? — удивился Сенгтай.
— Конечно, — ответил Даргон, — неужели ты думаешь, что я могу оставаться равнодушным накануне такого важного события?
— Ваше волнение заставляет меня нервничать, — признался Сенгтай.
— Не волнуйся, — успокоил его старик, — давай лучше поговорим о том, что тебе предстоит сделать сегодня. Для начала ты должен выучить эти слова, — он достал откуда-то небольшой клочок бумаги и протянул его Сенгтаю.
— Что это? — спросил тот, разворачивая сложенный вдвое листок.
— Эти слова тебе предстоит произнести, когда придет время, — пояснил Даргон. — Ты должен выучить их. Когда ты поднимешься наверх, произнеси их, и Северный Ветер придет к тебе. Когда поймешь, что он рядом, закончи фразу и жди.
— Ждать чего? — спросил Сенгтай.
— Его решения. От него будет зависеть, увидимся ли мы с тобой еще раз или же нет.
— Понятно, — произнес Сенгтай.
Он выглядел озабоченным.
Заметив это, Даргон добавил:
— Не думай сейчас ни о чем. Просто сосредоточься на том, что тебе предстоит сделать.
— Хорошо, господин Даргон, именно так я и поступлю, — согласился Сенгтай.
— И еще, — сказал старик после короткой паузы, — не забывай, что часть великого огня уже есть в тебе. Если станет совсем тяжело, подумай о нем. Он придет на помощь.
Сенгтай кивнул. Даргон встал и начал собираться.
— Куда вы? — поинтересовался Сенгтай.
— Сейчас я ухожу, — ответил старик, одеваясь теплее, — не буду мешать тебе. Ты останешься один и сможешь подумать обо всем.
После обеда ты должен начать восхождение, чтобы успеть завершить его до наступления темноты.
— А когда вы вернетесь? — спросил Сенгтай.
— Как только ты уйдешь. Я буду ждать здесь твоего возвращения.
С этими словами Даргон поднялся по ступенькам и быстро исчез в темноте туннеля. Сенгтай остался один. Он поднялся на ноги и огляделся. В пещере было тепло и достаточно светло от костра, который никогда не затухал, и еще десятка факелов, расположенных по всему ее периметру. Сенгтай стал медленно обходить пещеру, касаясь рукой неровных стен. Он жил здесь уже очень давно, и она стала для него домом. Он знал все выступы и впадины, каждый камень и каждую трещину в полу. Но сейчас в его, возможно, последний день пещера стала ему словно чужая. Он смотрел на нее как бы со стороны и не знал, вернется ли когда-нибудь сюда снова.
После получаса бесцельного хождения взад-вперед Сенгтай вернулся на свое место и принялся медитировать. Он мысленно проделывал путь, по которому ему предстояло пройти сегодня, раз за разом, уделяя все больше внимания мелочам. Он представлял себе все трудности, с которыми мог встретиться, и обдумывал способы их решения.
Когда Сенгтай покончил с медитацией, он достал листок бумаги, что дал ему Даргон, и несколько раз прочитал слова вслух. Затем, закрыв глаза, повторил их. Убедившись, что все хорошо запомнил, Сенгтай отложил листок в сторону и лег на своей постели, закрыв глаза.
Через три часа он поднялся, разжег костер пожарче, подогрел себе еды и, пообедав, начал собираться. Надев теплые штаны и куртку, он обмотал ноги от ступней до колен шерстяными полосами, нарезанными из старого одеяла, а затем обвязал их веревками. Выпрямившись, Сенгтай попрыгал на месте, чтобы проверить, все ли хорошо закреплено. Еще раз оглядевшись, он направился к выходу.
Через полчаса он вышел из туннеля. Ярко светило солнце, и редкие легкие снежинки медленно кружили в воздухе, опускаясь на землю. Сенгтай вышел на середину поляны и поднял голову. Там, на самом верху Сумеречной Горы, стояла совсем другая погода: черные тучи окутали ее вершину, колеблясь под резкими порывами ветра. Его жуткое завывание можно было услышать даже здесь, у подножия. Минуту Сенгтай равнодушно наблюдал за этой природной вакханалией, а затем быстро направился к южному склону.
Первую часть пути Сенгтай проделал без особого труда, и уже к четырем часам после полудня он сумел подняться до середины южного склона. Но дальше стало тяжелее. Ураган, окружавший вершину, уже коснулся его тысячами острых льдинок, ударявших прямо в лицо и мешавших двигаться вперед. Щурясь, Сенгтай замедлил шаг. Склон изменился, и если у подножия он был укутан снегом, то на верху был покрыт льдом. Сенгтай цеплялся руками за неровные острые камни, подтягивался, ища ногами опору, а затем, перенеся на них свой вес, снова искал, за что уцепиться.
Так, шаг за шагом, он поднимался вверх, но чем выше, тем сильнее становился ветер и тем больнее впивались ледяные иглы в лицо и руки.
А в глубине горы, в ярко освещенной пещере, Даргон сидел в своем кресле с закрытыми глазами. Внешне он был совершенно спокоен, но судя по его рукам, крепко обхватившим деревянные подлокотники, внутри него шла какая-то борьба. Костер перед ним громко трещал, недавно подброшенными дровами, выбрасывая время от времени в разные стороны кусочки обугленного дерева.
Ночь для Сенгтая наступила гораздо раньше, чем для остального мира. Постепенно продвигаясь вверх, он скрылся в черных тучах набирающего силу урагана. Теперь он ничего не видел на расстоянии вытянутой руки. Все вокруг кружилось в бешеном танце. Ледяные снежинки ударяли в склон горы и, отскакивая, впивались в его кожу. Сильный холодный ветер так и норовил сбросить его вниз. Руки замерзли, и Сенгтай с трудом мог ухватиться за покрытые льдом выступы. И все же он продолжал двигаться вперед. Иногда его ноги соскальзывали, и сердце замирало в ожидании ужасной развязки, но руки все еще держались за острые камни, и сила воли заставляла вновь найти опору и продолжать движение.
Однако Сенгтай чувствовал, что долго он не выдержит. Ему нужно было передохнуть. Среди окружающей его беснующейся тьмы он заметил небольшой уступ на склоне горы. С трудом взобравшись на него, он лег на бок и закрыл лицо руками. Ледяной ветер, дуя все сильнее, пробирал его до костей. Пальцы отказывались слушаться. Сенгтай прижал ноги к животу, пытаясь хоть немного согреться. Но это не помогало. Уверенность, с которой он начал это восхождение, быстро улетучивалась. Он уже представлял себе, как Даргон после урагана найдет его здесь замерзшего насмерть, либо ветер просто скинет его тело вниз, сэкономив тем самым время старика, которому не придется подниматься наверх.
«Сейчас бы немного согреться», — подумал Сенгтай, вспомнив пещеру и жаркий костер. «Немного огня, совсем немного», — продолжал мысленно повторять он.
И в этот самый момент Сенгтай вдруг почувствовал тепло. Сначала оно было слабым, зарождающимся где-то внутри него, но чем больше его тело впитывало это тепло, тем жарче оно становилось.
Сидя в кресле и не открывая глаз, Даргон что-то бормотал себе под нос. Слова его были совершенно непонятны, но он настойчиво продолжал произносить их снова и снова. Костер возле его ног продолжал трещать, и пламя плясало свой магический танец, выбрасывая вверх искры. Но неожиданно, словно утратив часть своей энергии, огонь стал меньше и слабее. Даргон открыл глаза. Он пристально следил за тем, как угасает костер, и пещера медленно погружается во тьму. Однако это вовсе не смутило старика, наоборот, он улыбнулся и произнес: «Я рад, что ты не забыл». Четверть часа пещера оставалась погруженной в полумрак. Некоторые факелы совсем погасли, и только в очаге огонь был еще достаточно сильным, чтобы продолжать тускло гореть.
Но вот, словно по волшебству, огонь снова вспыхнул, и те факелы, что не угасли ранее, загорелись с прежней силой. Старик осмотрелся и снова закрыл глаза.
Согревшись и набравшись сил, Сенгтай продолжил восхождение.
Он находился в самом центре урагана и, судя по всему, хуже уже не должно было стать. Осторожно нащупывая камни и цепляясь за них, Сенгтай продвигался к вершине.
Примерно через час он уже почти достиг своей цели. Но радоваться было рано. Буря усиливалась. Карабкаясь вверх по почти отвесным скалам, Сенгтай сбил до крови руки и каждый раз, когда он хватался за очередной выступ, его пальцы примерзали к поверхности, и ему стоило больших трудов освободить их, не поранив еще больше.
Постепенно, прилагая неимоверные усилия, Сенгтай преодолевал последние метры вершины. Но как только он добрался до неё, то сразу же понял, что там просто невозможно было находиться. Сама вершина, вопреки ожиданиям Сенгтая не была острым пиком, за который можно было бы ухватиться. Напротив, обдуваемая постоянными ветрами она имела округлую форму и была вся покрыта льдом.
