Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер
— Добро пожаловать домой, мой маленький друг! — торжественно произнес Даргон, — ещё одно путешествие подошло к концу!
После почти трех месяцев скитаний Сенгтай и Даргон вернулись в свой дом. Но для Сенгтая это была лишь короткая передышка. Спустя полтора месяца он снова покинул пещеру и на этот раз, он ушел один. Следуя наставлениям учителя, он отправился в путь, чтобы в уединении посвятить себя долгим тренировкам. Это было последним испытанием, которое он должен был пройти, прежде чем приступить к ритуалу посвящения.
В последний день лета 2859 года еще до рассвета Сенгтай покинул пещеру и быстрым шагом направился в лес, неся лишь лук со стрелами и скатанное шерстяное одеяло. А когда через три месяца он вернулся…
Глава 12
Не осуждайте тех, кто вас не понимает.
Лучше постарайтесь понять тех,
кто вас осуждает.
Пятый день месяца опадающих листьев. 2859 год Четвертой Эпохи.
Очередное заседание министров и генералов, проводимое Тайратом каждый месяц, подходило к концу. Выслушав отчеты о проведенных работах и состоянии дел в империи, Тайрат объявил о том, что он принял решение, которое прежде не принимал еще ни один император. Он сообщил, что в конце следующего года намерен сложить с себя все полномочия и передать власть своему сыну Хантаго.
Решение было воспринято с нескрываемым удивлением. Министры зароптали. Они высказали свои сомнения по поводу своевременности перемен, которые, по их мнению, не могли не отразиться на общем состоянии дел и настроении людей. Смена власти — всегда довольно болезненный процесс, и для того, чтобы все стало на свои места, потребуется время. Генералы же, в свою очередь, практически единогласно выразили готовность служить новому императору.
Выслушав все мнения, Тайрат настоял на своем решении, добавив, что всем сомневающимся придется смириться с ним, и именно поэтому он сообщает о грядущих изменениях заранее.
Когда совещание закончилось, император пригласил всех остаться на обед. Советник Юнак, генерал Пай и Моши приняли это приглашение. Вместе с ними остался и Неохас. Все остальные, поблагодарив императора и сославшись на неотложные дела, поспешно удалились. Когда они вышли из зала, туда вошел Хантаго, который не присутствовал на совещании. Тайрат подозвал его и пригласил присутствовать на обеде.
Пока слуги накрывали на стол, Тайрат предложил выйти на балкон. Последним, закрыв за собой двери, вышел Юнак. Прислонившись к перилам, он стал разглядывать Таулос с высоты холма, на котором располагался дворец. Возникшую паузу прервал Хантаго:
— Как все прошло? — спросил он, обращаясь к императору.
— Немного неожиданно, — ответил тот.
— Есть какие-то новости? — снова спросил Хантаго.
— Да, — вмешался в разговор Моши, — твой отец сообщил нам сегодня одну очень интересную новость.
— Какую? — удивился Хантаго.
— Ты скоро станешь императором, — пояснил Моши.
— Разве это произойдет не в следующем году?
Тайрат повернулся лицом к Хантаго и сказал:
— Так и есть. Но я решил сообщить об этом сегодня. Пусть все привыкнут к этой мысли.
— К чему тут привыкать? — отозвался генерал Пай. — Это право императора решать подобные вопросы, а наше дело — повиноваться.
— Видимо, не все к этому готовы, — заметил Юнак, — думаю, вы правильно поступили, что сказали об этом сегодня. Что же касается меня, то я согласен с генералом Паем.
— Вижу, что здесь собрались те, кто поддерживает мое решение, — сказал Тайрат и улыбнулся.
— Именно так, — согласился Моши, а затем, повернувшись к Хантаго и протянув ему руку, произнес, — позвольте поздравить вас, Ваше Высочество! Мы будем рады служить вам так же, как служили вашему отцу.
Хантаго кивнул в знак благодарности. И Пай обратился к императору:
— Ваше Величество, думаю, что выражу мнение остальных, если скажу, что мы все доверяем вашему сыну так же, как вам. Вопрос о его назначении — дело решенное. Но у меня есть кое-какие соображения по поводу нашей армии, и мне хотелось бы, чтобы вы сейчас выслушали их. Последние несколько лет наши воины находятся в постоянном напряжении. Я бы хотел узнать: как долго это может продолжаться?
Тайрат с удивлением посмотрел на генерала. Вместо него ответил Юнак:
— А разве не это подразумевает служба в армии Его Величества?
— Мне кажется, я понял, что имеет в виду генерал Пай, — сказал Моши, — он говорит не о физической усталости, а, скорее, о моральной.
Пай согласно кивнул. Между тем, Моши продолжал:
— Уже много лет мы держим наши войска в состоянии полной боевой готовности. Мы увеличили количество воинов, построили новые машины, но… — Моши выдержал многозначительную паузу, — войны нет.
— Это так, — подхватил Пай, — воины не жалуются на постоянные занятия и нагрузки, но им тяжело находиться в постоянном ожидании.
Тайрат внимательно выслушал генералов и затем, повернувшись к Неохасу, спросил:
— Этот вопрос к тебе, мой старый друг. Что можешь ты сказать нам по этому поводу?
— Я не знаток армии, — ответил Неохас, — и не мне решать, как поступить. Я сожалею, что не могу сказать вам, когда все начнется и чем закончится. Признаться, я уже ничего не вижу.
— Значит ли это, что опасность миновала? — спросил Юнак.
Неохас пожал плечами.
— Может, она миновала, а может, потому судьба и не шлет мне тревожных знаков, что мы к ней готовы. Я просил бы вас всех не опираться в своих решениях на то, что я когда-то говорил. Я стар и, возможно, ошибался.
— Вы никогда не ошибались, — сказал Хантаго, положив руку на плечо Неохаса, — и мы по-прежнему доверяем вашим предсказаниям.
— И все же, — произнес Пай, — я бы просил вас, Ваше Величество, принять решение об отмене военного положения. Люди должны отдохнуть.
— Мы можем пойти на это? — спросил император, обращаясь к Моши. Тот на минуту задумался.
— Думаю, можем, — ответил он наконец, — полагаю, что в настоящий момент нападение дродов нам не угрожает.
— Вы уверены? — спросил Юнак.
— Я согласен с Моши, — живо отозвался Хантаго, — и могу объяснить почему.
Юнак и Тайрат внимательно посмотрели на Хантаго.
— Насколько я помню историю войн, что провела наша империя с островитянами, ни одна из них не начиналась зимой или осенью. Как правило, дроды нападали весной или в начале лета, — объяснил Хантаго.
Моши и Пай кивали, соглашаясь с ним.
— Именно поэтому нам не стоит ожидать их нападения сейчас, в начале осени, а значит, мы может сократить на время нашу армию и дать ей небольшую передышку.
— Согласен, полностью согласен, — сказал генерал Пай, когда Хантаго закончил.
— А что вы думаете? — спросил Тайрат у Моши.
— Думаю, что Его Высочество прав, и мы можем немного расслабиться.
— А вы, советник? — Тайрат перевел взгляд на Юнака.
— Я не генерал, — скромно начал тот, — и не смею вмешиваться в дела армии. Однако я слышу уверенность в голосе вашего сына и в голосах генералов. Думаю, они знают, о чем говорят. Я хотел бы отметить, что содержание огромной армии дорого обходится нам, и если уж никакого нападения пока не предвидится, то есть смысл снизить расходы и позволить воинам отдохнуть.
— Хм, — произнес Тайрат задумчиво, — вижу, что мы пришли к общему мнению. Если честно, я и сам был бы рад хоть ненадолго забыть о войне и опасности. Пожалуй, мы так и сделаем.
Дверь на балкон открылась, и в проеме показался Лука:
— Ваше Величество! Вас приглашают к столу.
— Давно пора, — сказал Неохас, потирая ладони, — я жутко голоден.
* * *Холодная осень заканчивалась. Ночью на землю опускались морозы, сковывая воду, принесённую частыми дождями. Деревья сбросили листву, и лес снова стал угрюмым и серым. Ночи становились все длиннее, а дни короче. Жизнь медленно увядала, прощаясь с этим миром до следующей весны, но Сенгтай, проведший долгие три месяца в глубине леса, уже привык к переменам. И, вернувшись в пещеру, он не думал о наступающей зиме. Его мысли были сосредоточены на предстоящем посвящении, к которому он так долго готовился.
Он был в прекрасной форме и с нетерпением ждал этого волнительного дня. Но Даргон не разделял его уверенность и перенес обряд посвящения еще на неделю. А затем еще на неделю. Решение старика удивило Сенгтая, но он решил не оспаривать его. Сенгтай понимал, что Даргону виднее, когда и что делать, а сам Сенгтай тем временем продолжал свои тренировки.
Так наступила зима. Снег покрыл землю белым покрывалом. И вот наконец Даргон объявил Сенгтаю, что уже определил день, когда состоится эта важная церемония. Вечером восемнадцатого дня месяца длинных ночей старик сказал: «Сегодня ты должен хорошо выспаться. Завтра наступит твой день!»
