Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер
Постепенно, прилагая неимоверные усилия, Сенгтай преодолевал последние метры вершины. Но как только он добрался до неё, то сразу же понял, что там просто невозможно было находиться. Сама вершина, вопреки ожиданиям Сенгтая не была острым пиком, за который можно было бы ухватиться. Напротив, обдуваемая постоянными ветрами она имела округлую форму и была вся покрыта льдом.
Сенгтай был первым человеком, который увидел ее, но вместе с тем, она сама могла стать последним, что он видел в своей жизни.
С трудом удерживаясь за эту гладкую ледяную поверхность, сопротивляясь бешеным порывам ветра, Сенгтай, вдруг вспомнил слова Даргона, который советовал ему запомнить написанное наизусть. Да уж, сейчас было бы не самое подходящее время рыться в карманах, выискивая заветный клочок бумаги.
Не смея больше медлить, Сенгтай принялся выкрикивать слова. Значения их он не понимал, да и неважно это было сейчас, здесь, на самой вершине. Он громко кричал, пытаясь перекричать завывающий ветер. Этих фраз было не более пяти, но с каждым произнесенным словом, было все труднее продолжать. Словно наперекор его стараниям, буря лишь усиливалась. Порывы ветра становились все сильнее и сильнее. Сенгтай чувствовал, будто кто-то пытался подхватить его, оторвав от единственной опоры, позволявшей ему удерживаться в этой жизни. Сенгтай продолжал выкрикивать заклинания в лицо бушующему урагану. Он знал, что продержится не более пяти минут, по окончании которых, скорее всего, его ждет смерть. Но Сенгтай не думал о ней. В его голове звучали лишь фразы на давно забытом языке, и он продолжал их повторять.
Сидя в своей комнатке в северной части императорского дворца, Неохас неторопливо перебирал старые книги, разложенные на столе. Он уже давно не наводил порядок в своей скромной библиотеке, поскольку все чаще отсутствовал, путешествуя.
Аккуратно сдув пыль с одной старинной рукописи, Неохас неожиданно посмотрел в окно, прямо перед которым стоял его рабочий стол. Его вниманию предстала жуткая картина: далеко на севере над Сумеречной Горой разыгрался невиданный ураган. Зловещие тучи, подобно огромным щупальцам охватили всю гору, а над самой вершиной кружился, извиваясь словно гигантская змея, невероятной силы вихрь. Одним своим концом он упирался в вершину горы, как будто хотел сожрать ее, а другой скрывался высоко в грозовом небе, где десятки молний вспыхивая одновременно, раскалывали его на крупные и мелкие кусочки.
Неохас часто наблюдал за Сумеречной Горой из окна своей комнаты, и никогда ее вид не был привлекательным. Но сегодня там творилось нечто ужасное.
Сенгтай уже почти закончил четвертую фразу, когда необычайно мощный порыв ветра оторвал его от вершины, и он полетел вниз. Все в его сознании перемешалось и единственное, что он смог сделать — выкрикнуть последнее слово. И в тот самый миг, какая-то незримая сила ледяной хваткой вцепилась ему в плечо, и Сенгтай повис в воздухе в нескольких метрах от склона горы. Эта рука держала его над бездной, и он испытывал сильную боль. С трудом разлепив смерзшиеся ресницы, Сенгтай посмотрел вверх и ничего не увидел кроме бешеного вихря над головой.
А в пещере Даргон стоял рядом с креслом, разведя в стороны руки. Его глаза были по-прежнему закрыты. Он продолжал произносить непонятные слова, сопротивляясь чему-то, что тянуло его вперед. Пламя костра извивалось в диком танце, отбрасывая причудливые тени по всей пещере. Гул бушующего наверху урагана проникал сквозь толстый слой земли и камня.
Сенгтай висел в воздухе посреди безумства природы. Он точно знал, что наступил тот самый момент, когда от него уже ничего не зависит. Остались лишь несколько слов, после которых решится его судьба. Собрав последние силы, он с трудом разомкнул замерзшие губы и хриплым голосом произнес последнюю фразу.
Он запомнил ее без труда, поскольку она была написана на известном ему языке:
«Приди ко мне, Северный Ветер, мой раб и мой повелитель! Прими меня, как я готов принять тебя! Возьми меня за руку и будь со мной до конца моей жизни!» — эти слова с трудом покинули стянутое спазмом горло Сенгтая, но как только они прозвучали, все вокруг замерло. Ветер утих, и движение облаков стало быстро замедляться. Колючий снег больше не резал лицо и руки. Теперь он падал, как это бывает в тихую погоду. Шум прекратился.
Прошло мгновение, за ним другое, а Сенгтай все еще висел в воздухе, удерживаемый воздушной стихией. Он набрался терпения и ждал, совершенно не представляя, что может произойти дальше.
В пещере воцарилась тишина. Пламя костра утихло. Даргон открыл глаза и выдохнул: «Отпускаю тебя!»
Медленно опустив трясущиеся от усталости руки, старик сделал шаг назад и упал в кресло, уронив голову на грудь.
Через минуту Сенгтай почувствовал дуновение легкого ветра на лице. После паузы, которая показалась ему вечностью, Сенгтай понял, что это и был ответ. Он все еще ощущал крепкую хватку на своем плече, но боли больше не было.
Тучи быстро рассеивались, и на небе уже показались яркие звезды. Сенгтай почувствовал, что быстро опускается в тишине зимней ночи обратно на землю. Через несколько коротких мгновений ноги провалились по колено в мягкий снег, что лежал у подножия Сумеречной Горы. Сенгтай осмотрелся. Прекрасная, тихая, немного морозная ночь. Он почувствовал, как хватка Северного Ветра стала слабеть.
Сенгтай сделал шаг в сторону, словно пропуская кого-то. «Спасибо! — произнес он. — Ты можешь идти!». И в тот же миг легкий поток воздуха почти беззвучно устремился ввысь, к самым звездам.
Неохас продолжал наблюдать за тем, как разворачивались события. Было удивительным и одновременно невероятным то, как неистово бушующий ураган вдруг стал быстро затихать. Никогда прежде Неохас не видел ничего подобного. Еще минуту назад он бешено крутился вокруг горы, грозясь разорвать её в клочья, и вот уже всё стихло, и черные тучи рассеялись, словно их никогда и не было. На небе вновь появились звезды, и под светом луны заискрилась покрытая снегом земля.
Неохас оторвал взгляд от окна. Некоторое время он задумчиво смотрел на древнюю рукопись. Затем, аккуратно положив её на полку, он вышел из комнаты.
Сенгтай не помнил, как добрался до пещеры. Его мысли были заняты только одним — тем самым, что оставило след на его левом плече в виде ожога в форме широкого кольца. В очередной раз его жизнь резко изменилась. Были ли эти изменения к лучшему или худшему, он не знал. Но знал, что сегодня на свет появился новый Северный Ветер, и теперь ему предстояло решить, что делать со своей жизнью.
Когда Сенгтай вошел в пещеру, она уже почти полностью погрузилась во мрак. Взяв немного дров из-под лестницы, Сенгтай бросил их в очаг. Пламя быстро занялось, осветив все вокруг.
Сенгтай увидел Даргона, лежащего на своей кровати с закрытыми глазами. Видимо, старик спал, и Сенгтай не хотел его будить. Согрев себе чаю, он взял кружку и сел на свою кровать. Его внимание привлек маленький лист бумаги, что лежал рядом. Развернув его, Сенгтай увидел несколько фраз, написанных черными чернилами. Он прочитал их, и они показались ему знакомыми. Сенгтай вспомнил, что когда-то уже видел их. Может, это было вчера, а может, тысячу лет назад.
* * *Открыв глаза, Сенгтай обнаружил Даргона сидевшего перед костром. На его плечи было накинуто тёплое шерстяное одеяло, а в руках он держал кружку, над которой поднимался пар. Сенгтай поднялся и сел на кровати. Он протёр глаза и спросил:
— Какой сегодня день?
— Новый, — тихо ответил Даргон. Сенгтай поднялся на ноги и, подойдя к старику, поднял с пола медный чайник, наполненный холодной водой.
— Вы уже завтракали? — спросил он.
— Да, я рано встал сегодня, — произнес Даргон и отхлебнул из кружки.
Сенгтай быстро умылся и принялся разогревать для себя еду.
— Как все прошло? — спросил старик после затянувшейся паузы.
— Я здесь и я жив, — ответил Сенгтай, улыбнувшись.
Даргон улыбнулся в ответ:
— Остался еще один пустяк.
С этими словами он направился вдоль дальней стены пещеры. Дойдя до места, где когда-то давно Сенгтай нашел меч, Даргон взял обеими руками длинную деревянную коробку и, вынув ее из ниши, вернулся обратно. Сенгтай с любопытством наблюдал за ним. Старик сел, открыл коробку и вынул меч.
— Подойди, Сенгтай, — сказал он, — и возьми его из моих рук.
Сенгтай растерялся. Но судя по выражению лица, Даргон вовсе не шутил. Сенгтай подошел ближе. Старик ласково провел рукой по ножнам, словно это был не меч, а нечто живое и любимое, то, с чем теперь ему предстояло расстаться.
— Возьми его, — произнес Даргон и протянул Сенгтаю клинок.
— Вы уверены? — спросил тот.
— Да, — ответил Даргон, — теперь он принадлежит тебе, как и та сила, что я отдал тебе. Бери!
Сенгтай осторожно взял старый меч. Он держал его в руках, не представляя, что он должен сейчас сделать или сказать. Но Даргон облегчил его положение.
