Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана
Видя, что казавшийся ему мертвым человек зашевелился, ящер для верности тюкнул его тяжелым кожистым клювом в лоб. Мик, не ожидавший с утра такого дружелюбного приветствия, от переизбытка чувств завопил во все горло. Крылатый ящер подпрыгнул на месте, однако так легко не отказался от своих притязаний позавтракать Миком. Стукнув последнего крылом по голове, он принялся отрывать куски одежды от порядком ошалевшего англичанина. Который к тому же никак не мог вытащить свое ружье, непонятным образом запутавшееся в плаще. Ящер, чувствуя легкую победу, продолжал наседать.
Однако на его несчастье этот шум разбудил Бронима, не долго думая, их маленький слуга схватил свой лук и послал меткую стрелу прямо в шею крылатого чудища. Звонко заверещав, ящер отскочил в сторону и попытался взлететь, тяжело махая кожистыми крыльями. Броним тем временем пустил вторую стрелу прямо в грудь гиганта. Поднявшийся на ноги Паркер, освободил, наконец, свое грозное ружье и одним точным выстрелом добил назойливого монстра. Дернувшись напоследок несколько раз, тот затих. Проснувшийся от этой возни и пальбы Сергей, молча пошел разглядывать поверженного ящера. Размах крыльев его и правда поражал, он был более шести метров.
- Я приблизительно знаю, что это за зверь, - сказал Сергей, - это птерозавр, а может птеродон или птеродактиль, я не очень-то в них разбираюсь. Помню, видел таких в школе на картинках. Что-то еще о них говорили на уроках, по-моему, они жили колониями, а? Никто не помнит?
Ответить ему не успели, по другую сторону холма, из ущелья раздался разноголосый пронзительный визг, который мог означать лишь одно - остальные ящеры почуяли их присутствие.
- Ну что, господа проспавшие охотники, остается только уносить ноги, неохота именно сегодня становиться добычей этих летучих мышей-переростков. - Воскликнул Сергей, подталкивая перед собой своих спутников, заставляя тех быстрее передвигаться среди камней.
Они побежали подальше от зловещих звуков.
- Да весело начинается сегодняшний день, ничего не скажешь. - Пробормотал на бегу Сергей.
Несмотря на все старания, далеко убежать им не удалось. Расположившаяся за холмом колония птерозавров почти в полном составе встала на крыло, чувствуя легкую добычу. Оказалось, что разбудивший их своим появлением ящер был лишь неопытным птенцом. В воздухе теперь парили куда более могучие гиганты. Несколько минут они кружили, наверное, оценивая опасность, потом, со свистом рассекая воздух, стая ринулась в атаку.
Сергей, во время заметивший этот маневр, закричал, предупреждая об опасности, люди бросились на землю и, перевернувшись на спину, стали отстреливаться. Сергей, первым же метким выстрелом сбил одного из взрослых гигантов, тот со всего маху ударился о землю и затих. Мику тоже повезло и он сшиб еще одного поменьше. Услышав выстрелы и видя падающих собратьев, стая взмыла вверх, продолжая кружить на безопасной высоте.
Сергей, а за ним и остальные вскочили на ноги и опять бросились бежать.
- Давайте туда, к деревьям, с размахом их крыльев ящерам там не развернуться. - Закричал Мик, указывая на небольшую рощицу голубых деревьев примерно в двух милях впереди.
Идея была хорошей, не сговариваясь, решили ею воспользоваться. Прибавили ходу, но всё же не успели. Стая, быстро оправившаяся от испуга, вновь прямо с высоты ринулась в атаку. До спасительных деревьев оставалось метров тридцать, не больше, как птерозавры опять их настигли. Сергея ударом в спину сбили с ног, и он полетел кубарем. Броним успел спрятаться за камнем, а вот Мику повезло меньше. Один из молодых птерозавров упал ему на спину и повалил на землю. Рядом тут же оказался еще один, намного больше первого, не обращая внимания на молодого собрата, он тоже вцепился в добычу. Однако тот, в свою очередь, не захотел так вот запросто расстаться с находившейся в его когтях жертвой и, взмахнув крыльями поволок Мика в сторону. Тот, что побольше, в ответ злобно зашипел и тоже замахал пятиметровыми крыльями. Они вместе поднялись в воздух, их соперничество и спасло Паркера, пока они выясняли отношения, Сергей пришел в себя от удара. Встав на колено, он поднял ружье. Хладнокровно, как в тире, двумя выстрелами положил конец раздору птерозавров, попросту застрелив обоих. Потерявший сознание Мик, словно на двух парашютах плавно опустился на землю.
Воспользовавшись очередным замешательство среди крылатых ящеров, Сергей, сделав знак Брониму подобрать оружие Мика, перебросил последнего через плечо и бросился к роще.
Укрывшись среди деревьев, опустил, наконец, раненого друга на землю и начал стягивать с него плащ, а затем и рубаху. Спина и плечи англичанина были покрыты глубокими ссадинами и порезами от острых когтей птерозавров. Осмотревшись вокруг, Сергей сорвал два-три пучка росшей неподалеку травы. Обмыв ее водой, начал растирать сочные листья в ладонях, потом этой кашицей принялся смазывать все кровоточащие порезы. Мик глухо застонал, но так и не очнулся. Сергей, с помощью Бронима аккуратно перевязал все раны, а потом также бережно одел своего друга. Набрав пригоршню воды из фляжки, брызнул тому в лицо. Мик вздрогнул и пришел в сознание. Губы его пересохли, и он попросил воды. Сергей поднес ему фляжку с бодрящим напитком Мирян, Мик несколькими глотками почти осушил её. Потом удовлетворенно вздохнул и откинул голову назад.
- Ну как вам мой головокружительный полет? - спросил он, пытаясь улыбаться.
- Выше всяких похвал о наш доблестный Икар. Я даже было подумал, что ты улетаешь навсегда, в теплые страны, покидаешь нас с Бронимом на грешной холодной земле. - Ответил Сергей, радуясь, что они так легко отделались.
- Ага, не дождетесь. Я же знаю, вам будет без меня скучно. А кстати, где мои крылатые братья?
- Да вон они, все еще кружат в вышине. Зовут тебя разделить с ними утреннюю трапезу.
- А точно, вижу. Радость свободного полета ни с чем не сравнима! А отсюда кажутся такими маленькими и даже привлекательными. - Сказал Мик, прямо-таки любуясь их движениями.
- Ага, эдакие милашки, сейчас отдохнем, и может, пойдем еще полетаем, а? Как ты на это смотришь? - серьезно спросил Сергей.
А за спиной у Мика Броним изобразил болтающуюся фигуру и драматично закатил глаза. Сергей не выдержал и расхохотался.
- И кстати, чего это ты тут разлегся, - спросил он, поднимаясь на ноги, - получил парочку небольших царапин и вздумал притворяться больным, ничего не получится, нас с Бронимом этим не пронять, не правда ли?
Снолил в ответ положил скрещенные руки себе на грудь и вновь закатил глаза, только при этом еще и высунув язык. Сергей едва сдержался.
- Ну вот видишь, и Броним согласен. - Добавил он. - Как ни крути, а придется тебе самому шагать дальше. Ноги-то у тебя не задеты. Давай вставай, чего разлегся, наш быстрокрылый друг.
Паркер несколько раз отчетливо крякнул, но через минуту был уже на ногах и усиленно морщась, одел-таки свой плащ.
- Я думал, меня как раненого хотя бы лишний раз покормят. - Несмело произнес он.
- Еще чего, а вдруг ты возьмешь да и помрешь от ран, получится, что мы зря переведем кучу припасов. - Совершенно серьезно молвил Сергей. - Достаточно и того, что Броним пока понесет твоё ружье, а ты пойдешь налегке.
Медленно, чтобы поспевал раненый Паркер, пошли дальше. Здесь в роще они были в безопасности от крылатых хищников, которые не могли передвигаться меж деревьями. Но через пару километров роща голубых деревьев закончилась и друзьям вновь пришлось выйти в степь. Однако повторного нападения не случилось. Ящеры, за это время потеряли их из виду под завесой густой листвы и, по одному стали возвращаться в ущелье, к месту гнездовья, насиживать свои птерояйца - как многозначительно выразился Мик, к которому постепенно возвращалось прежнее чувство юмора.
Почти по-летнему жаркое солнце поднималось всё выше, постепенно нагревая каменистую почву, идти становилось намного труднее. Горячий сухой воздух обжигал легкие путников, а небольшой ветерок не приносил с собой прохлады, лишь поднимая мелкую пыль с земли, которая забивалась в нос и заставляла слезиться глаза.
И Сергей и Мик, давно уже сняли свои крепкие плащи и, скрутив, положили в дорожные сумки. Один лишь Броним не пожелал даже на время расстаться со своей одеждой, закаленный в постоянных странствиях, он не испытывал особых неудобств от жаркой погоды, гораздо более он не любил холода. По мере продвижения на юг, почва становилась все более сухой и безжизненной. Невысокая жесткая трава стала встречаться лишь ложбинах между холмами. Дыхание Южной Пустыни чувствовалось уже здесь. Животные практически перестали попадаться на глаза, их тут почти и не было, разве что ящерицы да мелкие надоедливые насекомые.
Броним со всей серьезностью заявил, что умеет превосходно готовить больших желтых жуков, частенько попадавших им под сапоги. Мик, долго смотрел на свою подошву с ярким пятном от раздавленного жука и после заявил, что скорее и с куда большим удовольствием съест свой кожаный пояс или самого Бронима, смотря на последнего он даже недвусмысленно облизнулся.
