Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана
Дорога зовёт!
Обняв друга за плечи, Сергей повел его к костру, где так мило посапывал их маленький слуга, которому не было никакого дела до разных там ритуалов и церемоний.
Глава шестая.
Сергей поднял их еще до рассвета, быстро собравшись, друзья пополнили запасы съестного у гостеприимных Мирян. Мик к тому же успел наполнить их походные фляги фирменным бодрящим напитком голубокожих. Сергей, на несколько минут покинул их и отправился прощаться со всем племенем, которое тоже собиралось в путь домой, к своим огромным горным пещерам. Дольше других он обнимал вчерашнюю голубокожую девушку, которая старалась улыбаться, а сама то и дело вытирала текущие из глаз слезы.
Вскоре он вернулся и, хлопнув по спине уже вновь задремавшего Мика, быстро зашагал на юг. Его спутникам пришлось прибавить ходу, чтобы не отстать от своего предводителя.
После обеда пошел дождь, получивший несколько красочных эпитетов со стороны словообильного Мика Паркера. Спасали от непогоды только плащи с капюшонами, сделанные из плотной ткани. Однако дождь, слава Богу, оказался непродолжительным и часа через полтора закончился, хотя небо и осталось затянуто тучами.
Вскоре подошли к небольшой речке, пересекавшей им дорогу. На её пологих берегах росли густые кустарники, закрывая подход к воде. Однако высоченный Мик заметил невдалеке - ниже по течению брод, там спокойно можно было перейти реку. Путники спустились к небольшой песчаной отмели. Мик, сдернув с головы капюшон, в задумчивости чесал затылок. После недавнего дождя, вода в реке стала мутноватой и непонятно было - насколько глубоко в этом месте.
- Признаюсь, не очень хочется купаться в такой ненастный день. - Сказал он, осматривая реку. - А может, Ваше Сиятельство пустим вперед Бронима, он то наверняка не утонет.
Снолил, не зная, шутит тот или нет, на всякий случай сделал пару шагов назад, ему тоже не особенно хотелось погружаться в воду.
- Нет, милый мой товарищ, ты у нас самый высокий, тебе и идти первому, там, где Бронима накроет с головой, ты всё еще будешь торчать сверху.
- Я протестую, это дискриминация чистейшей воды, что если я выше, значит меня не так жалко?! Ну да, ведь это именно мудрые русские говорят - мал золотнюк да дорог! - Паркер кивнул в сторону скрывшегося за спиной у Сергея Бронима.
- Давай, давай, золотнюк, не пререкайся. Мы будем помнить о тебе, правда Броним?! Да не беспокойся ты так, мы же пойдем следом и спасём твою драгоценную шкуру если что.
Мик, негромко чертыхаясь, вошел в реку, за ним двинулся Броним и следом Сергей, державший оружие на изготовку. Вода доходила им до пояса, а их маленькому слуге была по грудь. Хорошо ещё, что течение в этом месте было довольно слабым. Мик, всё время что-то вдохновенно бурчавший повернулся назад, намереваясь сказать какую-нибудь обидную колкость Брониму. Вместо этого он громко ойкнул и махнул рукой куда-то вверх по течению. Остальные быстро среагировали на этот жест и, обернувшись, успели заметить метрах в десяти от них, две огромные плоские головы на пару секунд показавшиеся из воды. Затем обладатели этих голов нырнули и поплыли наверняка в их направлении. Не сговариваясь, друзья бросились что было сил к берегу, до которого все еще оставалось несколько метров.
Броним, глубже всех погруженный в воду заметно поотстал. Тогда Мик, резко повернувшись, схватил его своей могучей дланью за шиворот и натужно крякнув, выбросил далеко на берег. Благодаря этому движению, он также успел увидеть два длинных черных тела, похожих на затопленные бревна, скользивших в мутной воде уже совсем близко. Едва только Сергей, а за ним и Мик выбежали на берег, как сзади глухо защелкали смыкающиеся челюсти речных хищников. Видя, что их добыче удалось ускользнуть, они даже попытались выбраться на берег. Но грузные тела и непомерно большие, похожие на лопаты головы, на земле стали чересчур тяжелыми для их коротких, словно атрофированных конечностей и неуклюжие твари вернулись в воду. Видимо с досады они смыкали свои гигантские челюсти с громкими хлопками, будто створки огромных раковин.
- Ну, мой милый Броним, теперь своим спасением ты обязан господину Паркеру, если бы не он, тебя уже изжевали бы эти лигухи-переростки. - сказал Сергей, подмигивая Паркеру.
Снолил, не понявший шутки, подошел к Мику и молча, но с особым достоинством поклонился. Последний слегка покраснел от смущения. Он хотел было отшутиться, как вдруг позади, в прибрежных зарослях раздалось грозное рычание. Кусты зашевелились и на песчаный пляж медленно вышел могучий, величиной с буйвола зверь, сверкающий взгляд которого был устремлен прямиком на людей.
Ненадолго он остановился, как бы обдумывая план предстоящей битвы. За это время нашим путешественникам удалось рассмотреть его во всей красе. Одним своим видом хищник внушал ужас. Передние конечности зверя были намного больше и мощнее задних, на короткой кряжистой шее сидела громоздкая голова с мощными челюстями, которыми легко можно было перекусить ногу слона. Чувствовалось, что перед ними хитрый и напористый хищник, наверняка собирающийся сражаться до последнего за свою добычу.
- Ваше Сиятельство, - прошептал Мик, потихоньку отходя назад, слишком уж незначительным ему показалось расстояние меж ними, - вы помните такую зверюгу? Это Зиф.
Сергей помнил, несколько лет назад, такой же вот зверь едва не растерзал их всех, неожиданно напав на лесной тропе. Пули будто бы отскакивали от его твердого черепа, им в тот день едва удалось справиться с ним. Но тогда у них было больше места для маневра, здесь же, на небольшой песчаной косе, где в песке увязали ноги, а сзади в реке поджидали зубастые бревна, у Зифа было куда больше преимуществ, чем у них. Скорее всего, хитрый зверь и сделал западню у водопоя, рассчитывая как раз на малое открытое пространство, где скорость его жертв не давала им преимуществ.
- Что будем делать? - спросил Паркер, медленно стаскивая с плеча ружье.
- Стреляйте в шею или грудь, может удастся его завалить. Готовы? Огонь!
Не став дожидаться нападения, они выстрелили первыми, от мощного залпа хищник содрогнулся всем телом, но тут же, зарычав, бросился в атаку. Броним пустил стрелу, и она попала Зифу прямо в нёбо, рев оборвался на середине. Однако во второй раз Снолилу выстрелить не удалось, зверь ударил его лапой и повалил на землю. В этот момент снова выстрелили Сергей и Мик, Зиф встал на дыбы и ударом могучей передней конечности отшвырнул Паркера далеко в кусты. Сергей успел отскочить в сторону от такого же удара, на ходу он перезаряжал ружье. Лежавшему на песке, почти под зверем Брониму, удалось каким-то чудом выхватить нож, и когда Зиф наклонился, чтобы откусить ему голову, храбрец ударил ножом под огромный подбородок. На него хлынула струя крови, полностью ослепив. В этот момент сбоку, почти в упор выстрелил Сергей. Мик, выбравшись, наконец, из кустарника поднял ружье и нажал на спуск, но выстрела не последовало, в механизм карабина набился песок. Громко ругаясь, он начал передергивать затвор.
Броним в это время пытался всеми силами отстранить от себя приближающуюся окровавленную пасть. Сергей, видя судорожные движения Мика, пытавшегося починить оружие, понял, что не успеет перезарядить свое. Зверь наверняка успеет схватить Снолила. Бросив ружье, он выхватил своё мачете. Высоко подпрыгнув, со всей силы обрушил его на шею Зифа, почти перерубив её. Однако огромный зверь еще имел силы и стал поворачиваться к новому противнику.
Сергей, громко закричав, ударил снова, а справившийся со своим ружьем Паркер в этот момент выстрелил с другого бока. Отрубленная голова упала рядом со всё еще стоявшим телом хищника. На какое-то мгновение все замерли, Броним воспользовавшийся этим отполз в сторону. Наконец обезглавленное тело повалилось на песок и задергалось в конвульсиях, сколько же жизненной силы было в этом представителе древней фауны. Сергей, сорвав пригоршню листьев начал вытирать свой клинок, кровь зверя быстро запеклась на нём. Было заметно, как всё еще дрожат от лихорадки боя его руки.
Первым пришел в себя Мик Паркер.
- Вот это удар милорд, Бог ты мой, что за удар. Перерубить шею Зифа, о-го-го, кто бы мог подумать. Ваше Сиятельство я с гордостью буду рассказывать об этом моменте своим детям. Эту бы голову да на нашу стену у камина. Черт вас всех раздери, а я то, грешным делом уже начал подумывать о близком конце, а, дорогой мой храбрый Снолил. - в порыве радости он подхватил Бронима и принялся его трясти во все стороны.
- Эй, потише, здоровяк, так мы можем остаться без нашего друга. - Воскликнул Сергей, видя, как беспомощно болтаются руки его слуги. - Ты же придушил его совсем.
Паркер поставил того на землю, но не преминул еще разок потрясти за плечи. Сергей наклонился и выдернул нож Бронима из горла зверя, потом вытер его и протянул слуге, который, освободившись от объятий, без сил опустился на песок, рядом с поверженным врагом.
