Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана
- Ты, конечно же, скажешь, что эти ходячие мутно-зеленые грабли считают его героем, а я скажу, что как бы они не захотели еще и сделать из своего героя полноценного святого и не принесли его в жертву своим синим и тощим от голода богам. А, да вот и он сам идет, хвала Тэну!
Действительно, это был Сергей, который, подойдя к ним, присел поближе к костру и налил себе из стоявшего тут же кувшина. Пока он утолял жажду, Мик терпеливо ждал, но как только тот отставил в сторону чашку, тут же набросился на него с расспросами.
- Ну и что всё это значит? Что это за народные гулянья? Ты я вижу пользуешся большой популярностью среди здешних красоток?!
- Погоди приятель, не гони. Я всё расскажу по порядку, у нас как раз есть полчаса, пока начнется церемония.
- Церемония? И у кого это у "вас"?!
- Да. Церемония Небесных Камней. Мне сегодня оказана большая честь участвовать в ней, я буду - Одиннадцатым Идущим Слева.
- Кем, кем? - поперхнулся Мик.
- На сегодня - жрецом, тем, что понесет Голубой Рассвет. - Сергей, подражая буддийским монахам, смиренно сложил руки на груди.
- Так, по-моему, тебе пора завязывать на сегодняшний вечер с этой вот брагулькой. - Он указал на глиняный кувшин, принесенный их хозяевами. - Она чересчур быстро влияет на твою неокрепшую и расшатанную знакомством с живым Снолилом психику.
- Да ладно я пошутил, а это всего лишь настойка на орехах кола-кола, она только бодрит и ничего больше, хотя мне всё же придется участвовать в церемонии. Я отказывался, как мог - не вышло.
Сергей во время разговора постепенно снимал с себя всё оружие.
- Отказывался он - ага, как бы не так. Видел я глаза той красотки, что висела на твоей шее - надо же, отказывался, хе-хе. Но не это главное, мы тут с Бронимом подумали ненароком, а эта твоя церемония, она не подразумевает человеческих жертвоприношений?
- Нет, друзья мои, мне неприятно вас разочаровывать, но нет. Эти люди не приемлют никакого оружия и ни малейшего насилия.
- Да? И поэтому ходят по здешним окрестностям со сворой свирепых зверюг, способных сожрать нас с Бронимом за один присест?
- Они же не напали на нас, поверь мне это лишь защита, защита только лишь на время проведения ритуала. В обычные дни мои друзья ходят в одиночку и без оружия, и ты сам знаешь, сколько их погибает и попадает в рабство каждый год.
- Знаю, знаю. Говорят, попадая в плен, они через несколько дней садятся без движения и просто умирают.
- И это правда друг мой, они считают что трудности, и даже смерть выпадающие на их долю - это лишь испытания их веры.
- Откуда ты всё же так много знаешь об этих Горных Отшельниках? Ты обещал рассказать. - Мик даже придвинулся поближе, а Броним перевалился на другой бок, чтобы удобней было слушать.
- Обещал, обещал. Когда-то, еще до встречи с вами, я в одиночку пытался перебраться через Скалистые Горы, сейчас я, отлично, понимаю, что это была чистой воды авантюра, но тогда она показалась мне хорошей идеей. Дня три ползал я по почти отвесным скалам, ну и, конечно же, сорвался вниз. Не знаю, как вообще тогда остался жив, скорее всего, деревья смягчили падение. Ну так вот очнулся я неделю спустя в огромной карстовой пещере, окруженный голубокожими созданиями, смотревшими на меня своими громадными глазищами, это целый подземный дворец с залами и переходами, огромными сталактитами, кажущимися античными колоннами в фосфорицирующем свете переливающихся минералов коими выложены стены. Что-то подобное мы с тобой видели около Гемсиана в пещере, которую нашел сын Ринхольда, помнишь?! В пещере бежал целебный источник и подобравшие меня Миряне каждый день омывали мое израненное тело этой водой. - При этих словах Мик красноречиво улыбнулся, подмигнув Брониму и показывая глазами на ту девушку, что и теперь стояла невдалеке и терпеливо ждала окончания их беседы.
- Как ни странно, но такое казалось бы простое лечение быстро поставило меня на ноги.
Мик на это недвусмысленно ухмыльнулся.
- Однако, даже выздоровев, я не покинул моих спасителей, - опять красноречивое подмигивание Мика, к чему на сей раз добавились слова:
- Еще бы, покинул бы он как же!
- Почти год провел я с ними, учил их язык, соблюдал обычаи, вместе с ними жил их неспешной размеренной жизнью. Как-то, спустившись в долину, я спас от плена вождя и еще четверых человек. После этого меня посвятили в жрецы и стали считать своим, более того назвали героем. Я даже однажды услышал легенду сложенную обо мне, она называется Ридуал Висилин Кронуок - Человек Пришедший Ниоткуда. Смешно, не правда ли. Чем дольше я жил среди Горного Народа, тем сильнее становилось мое чувство привязанности и уважения к ним. Голубокожие Миряне вымирающая раса, но они свято верят, что должны исполнить свое предназначение в этом мире. Верят в то, что не заверши они годовой ритуал и на равнины Транаана не придет более весеннее тепло и солнечный свет. Поэтому каждый год, несколько групп жрецов, обычно по пять человек, отправляются в далекое странствие. Все они идут в разные стороны, по известным только им маршрутам, идут, подвергая себя смертельной опасности лишь затем, чтобы к концу года принести из неизвестных далей один на каждую группу драгоценный камень. Это может быть алмаз, сапфир или рубин, а может просто какой-нибудь булыжник или обломок горной породы. Я знаю все камни, но по какому принципу те отбираются, я так и не понял. Часто видел я среди них осколки метеоритов, Небесные Камни. Так вот - раз в году, в определенный день, почти всегда это, как сегодня, день весеннего солнцестояния, все жрецы собираются здесь, на этом плато и выкладывают на большом плоском месте, том, что в середине, узор из принесенных камней. Узор надо признать не простой, издалека это большой круг, но если присмотреться поближе, то в этом большом круге можно разглядеть еще несколько маленьких, образующих сложные узоры, в зависимости от угла зрения. И когда наступает полночь, выложенные в определенном порядке, ( по моему мнению, повторяющим устройство нашей галактики,) камешки всевозможных пород вступают меж собой в реакцию и начинают светиться внутренним светом. Это производит неизгладимое впечатление. А если сконцентрироваться, то можно заметить, как они вдруг начинают плавно вращаться, повторяя небесный хоровод звезд. Тот, кто хоть раз увидел танец Небесных Камней, никогда уже не будет прежним, это словно незримый шаг ввысь - во Вселенную, в то же время это шаг вглубь самого себя, познание собственной души. Жрецы говорят, что кое-кому даже удается увидеть некие образы в середине круга, для каждого они будут индивидуальными. Это то, что я видел собственными глазами и могу подтвердить, а у Мирян ходят упорные легенды, что достигшие определенного возраста и духовного развития жрецы однажды входят в середину круга и уносятся к звездам, продолжая жить в межзвездном эфире вечно. Я не знаю, верить этому или нет, одно только могу сказать наверняка - я ни разу не видел похорон Мирян и не видел среди них ни одного старика!
Сергей ненадолго замолчал, погрузившись в свои мысли. Его слушатели тоже размышляли, однако они теперь уже по-другому смотрели на неспешно вышагивающих среди костров Людей Гор, занимавшихся своими, понятными лишь им делами.
- Занимательная сказка, нечего сказать. - Потягиваясь, заключил Мик.
- Сказка говоришь ты. Когда начнется церемония и мы станем по очереди входит в круг и выкладывать камни, подойди поближе, стань тихонько за спинами жрецов и посмотри что будет. После мы еще поговорим. Мне пора, меня зовет вождь. Смотрите - начинается.
Сказав эти слова, Сергей в сопровождении ожидавшей его девушки быстро пошел к центральному костру.
Мик немного покряхтел, завистливо слушая, как засопел Броним, но всё же поднялся и, проклиная все на свете парадные церемонии, мешающие ему хорошо выспаться, зашагал туда же. Миновав самый большой костер, он приблизился к толпе Мирян стоящих вокруг плоской каменной площадки и стал позади них. Благодаря своему росту он мог прекрасно видеть все там происходящее.
Миряне сняли свои капюшоны и Мику наконец-то удалось рассмотреть их получше. У них были большие безволосые головы, миниатюрные носы и маленькие почти безгубые рты. Но все это он разглядел потом, первым, что привлекало внимание на их лицах - были огромные, бездонные черные глаза, в которых словно в живых зеркалах отражался свет множества костров. Становилось понятно, почему днем они ходят, закрывшись капюшонами, такие, хорошо видящие в темноте, привыкшие к сумраку подземелий глаза, должны бояться яркого света.
Пока Мик занимался своими наблюдениями, в толпе началось некое движение. Два ряда жрецов двинулись по кругу в разных направлениях, навстречу друг другу. Остальные, оставшиеся стоять неподвижно шепотом начали произносить молитвы или мантры на понятном только им языке. Постепенно их голоса словно слились в один, шептавший определенные слова в едином ритме. Жрецы, двигавшиеся внутри круга, начали по двум спиралям заходить к центру, каждый из них нес обеими руками какой-то камень. Дойдя до определенного места первые в каждом ряду одновременно нагнулись и положили свои камни в небольшие углубления, специально для этого предназначенные. Потом это действие повторили вторые и так далее. К своему удивлению Мик только сейчас заметил Сергея, который, как он и сказал, был одиннадцатым слева. Странно было увидеть его посреди этих удивительных существ, такого сосредоточенного и серьезного.
