Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана
- Эй, потише, здоровяк, так мы можем остаться без нашего друга. - Воскликнул Сергей, видя, как беспомощно болтаются руки его слуги. - Ты же придушил его совсем.
Паркер поставил того на землю, но не преминул еще разок потрясти за плечи. Сергей наклонился и выдернул нож Бронима из горла зверя, потом вытер его и протянул слуге, который, освободившись от объятий, без сил опустился на песок, рядом с поверженным врагом.
- Возьми, ты храбро сражался, благодаря тебе сегодня мы остались живы. - Сказал Сергей, словно рыцарский меч, вручая ему нож.
- Благодарю вас господин, - ответил тот, водрузив широкий клинок за пояс, - я лишь во всем стараюсь подражать вам.
В это время Мик, хотевший было умыться, заметил в воде всё те же плоские черные пасти, терпеливо ожидавшие очередную добычу.
- Нет ну что за место - если кусты, то Зифы, если река, то зубы! Никаких тебе удобств. То ли дело в нашем милом замке у чистого озера Ладдерлен, хочешь пей, хочешь купайся, никакой живности. Да, кстати, дорогой Броним, намереваюсь спросить у тебя, после того, как закончиться наш поход, ты чем собираешься заниматься, а?
Последний, не ожидавший такого вопроса, смутился. Но потом поднял голову и твердо ответил.
- Моя жизнь и моя судьба целиком зависят от моего господина, если он пожелает прогнать меня, я уйду. Ежели нет, я готов всю мою жизнь посвятить служению ему, и последую за ним куда угодно. - Он вопрошающе взглянул на Сергея.
- Я готов отпустить тебя, друг мой, - сказал тот, совершенно серьезно, - если ты сам желаешь этого.
- Нет, Ваше Сиятельство, мне некуда идти, ведь у Снолилов нет домов, а все мои родичи мертвы. И еще я дал слово служить вам и желаю этого всей душой. Уверен, ни у кого на здешних равнинах нет столь благородного и храброго господина.
- Хорошо, мой великодушный Броним, я никуда не отпущу тебя. - Сказал Сергей, улыбнувшись. - Отныне твоя судьба прочно связана с нашими. И где бы мы не жили с этой поры, ты будешь жить рядом. Даю тебе слово!
- Какая трогательная сцена, - принялся умиляться неугомонный Мик Паркер, - клятвы в верности над телом поверженного врага. Я потрясен до глубины души, а это очень глубоко, и поэтому чертовски голоден, ведь до ужина еще далеко, а? Я не слишком прозрачно намекаю?
- Ладно, кровопийца, - согласился Сергей, вынимая из дорожной сумки съестное, - чаю, нам всем не мешает подкрепиться, а то вон бедный Броним до сих пор на ногах не стоит. Ему бы сейчас пинту доброго эля, она бы влила огня в его жилы.
- А я считаю, - воскликнул Мик, уже успевший набить рот копченым мясом, - что целой пинты ему будет многовато и он наверняка захочет поделиться со своими друзьями, не правда ли?
Мик даже рассмеялся, представив себе подобную картину.
- Ладно, вы пока отдохните, а я заберусь вон на тот бугор и посмотрю что впереди. Потом нагоните меня. - Сказал Сергей и пошел по едва заметной тропинке петлявшей среди кустов.
Здесь видимо иногда проходили животные к водопою, пока рядом не поселился поверженный ими грозный Зиф. Вскоре прибрежные заросли закончились, и он начал подниматься по пологому склону небольшого каменистого холма, единственному возвышавшемуся над окрестностями. Взобравшись на вершину и оглядевшись вокруг, невольно вздрогнул от неожиданности. Цель, к которой они стремились эти несколько дней, была прямо перед ним. Внизу, загибаясь к западу, тянулась выложенная квадратными камнями дорога. Исшарканная и сбитая походными сапогами путников, веками ходивших тут. Неизвестно кем и когда построенная, она до сих пор, верно служила всем ступавшим по ней. Насколько хватало глаз, ни одной живой души вокруг не было видно. Неужели они добрались сюда и всё-таки опоздали?
Сзади подошли его спутники и тоже принялись осматривать лежащий перед ними пейзаж. По ту сторону дороги начиналась каменистая унылая степь, лишь далеко впереди почти у горизонта виднелись невысокие покрытые камнями и редкой травой, холмы. Отсюда начиналась южная безводная равнина, которая вскоре перейдет в самую настоящую пустыню. Границей меж ними будет река Лееш.
- Ну что, будем ждать здесь или двинем дальше по дороге? - спросил задумчиво Мик.
- По дороге идти уже не стоит, отсюда она поворачивает на запад, в Лигенброкт, а нам туда не надо. Придется, вероятно, ждать тут, неизвестно ведь, прошел в этом месте Тагендорф со своим отрядом или нет? Следует пойти поискать какие-нибудь следы.
- Смотрите милорд, там, на высохшем дереве. - Воскликнул Броним, показывая вниз.
В трехстах шагах, почти на повороте дороги, стояло старое, некогда величественное и могучее дерево, но какое-то время назад оно увяло и теперь совершенно высохло. Но не это привлекло внимание наших друзей. На одной из самых верхних веток, отражая солнечный свет, блистал серебром небольшой металлический предмет. Сергей сразу же всё понял, однако, несмотря на это произнес.
- Идемте, посмотрим. - Молвил он, еще раз оглядевшись вокруг, видимо подозревая ловушку.
Сдерживая нетерпение, путники спустились с холма, и подошли ближе к увядшему древу. На одной из веток, почти на макушке висел кожаный пояс с серебряной пряжкой проводников, он был слишком мал, чтобы стягивать мужскую фигуру. На минуту установилось общее молчание. Потом Сергей, всё так же, не сказав ни слова, вытащил из ножен свое мачете. Прицелившись, он с силой метнул его вверх. Тяжелое острое лезвие легко перерубило сухую ветку. И пояс и мачете упали на землю. Сергей, нагнувшись, поднял оба предмета.
- Мик, смотри - это её пояс. - Сказал он таким тоном, что Мик непроизвольно вздрогнул.
- Да, я сам когда-то давно сделал его для Джил из кожи убитого ею Лауна, помнишь?! - ответил тот, стараясь выглядеть спокойно.
- Помню. Помню. - Сказал Сергей и, отрезав серебряную пряжку, положил ее в карман.
- Это значит лишь одно - как мы не спешили, а всё-таки опоздали. - Продолжил он, держа руку в кармане и сжимая в ней пряжку.
- Тагендорф наверняка понял, что мы решили пойти наперерез и ускорил свое движение. Смотри, судя по следам, мы опоздали дня на два. Здесь они свернули с дороги и поскакали в степь, а пояс оставили нарочно, чтобы показать какие мы кретины. Ладно, выхода нет, пойдем следом, нагнать мы их уже не нагоним, но хотя бы проследим направление, пока первая же песчаная буря не стерла окончательно все следы.
Сергей первым зашагал в степь, увлекая за собой спутников, на ходу осматривая немногие оставшиеся следы, и продолжая рассуждать вслух.
- Я думаю, Тагендорфу известно, что самый короткий путь это прямая, а петлять ему, тоже смысла нет, ведь он хочет, чтобы мы нашли его. Стало быть, направится сразу в свое логово. И если посмотреть по солнцу, идут они как раз на Ругенсвилль, небольшой противненький городок на самой границе пустыни, на правом берегу Лееша. Мик, помнишь, мы однажды были там? Ты еще выломал дверь в тамошнем салуне?! По-моему головой его же хозяина?!
- Как же мне не помнить, они еще хотели, чтобы я заплатил за их прокисшую никудышную выпивку, какая вопиющая наглость. Неотесанная деревенщина. Ты абсолютно прав - совершенно никчемный, паршивенький городишко. - Заметил он.
- Вот-вот, стало быть, ты не против перевернуть его вверх дном и отыскать следы Тагендорфа?! - улыбнувшись, спросил Сергей, хотя уже точно знал ответ.
- Еще как не против, у меня до сих пор от ихнего фирменного супа устойчивая изжога. - Воскликнул Паркер, начав с умилением потирать кулаки.
Более почти не разговаривая, они всё время ускоряли шаг. Темнота их застала при подъеме на один из каменистых холмов. Постановив, что во тьме идти не стоит, рискуя сломать на неровных склонах себе шею, путники решили заночевать прямо здесь, на полпути к вершине. Первым дежурил Броним, за ним Сергей и к утру заступил на пост Мик Паркер. Просидев на неудобных острых камнях с полчаса, он решил прилечь для удобства. Спустя пару минут наш отважный проводник и сам не заметил, как погрузился в глубокий сон.
Вскоре на востоке забрезжил сиреневый рассвет, но путники продолжали спокойно спать, благодаря Мику, который должен был их уже давным-давно разбудить. Видимо всё-таки, даже во сне наш бдительный страж вспомнил, что находится на посту, и не прошло и часа как он начал просыпаться.
Уже взошло солнце, и вероятно от его палящих лучей Мик и пробудился. Сладко потянувшись, почти сразу начал открывать глаза, в них тут же ударил солнечный свет. До сих пор окончательно не придя в себя, сквозь солнечные блики увидел лицо Бронима, наклонившегося над ним, как ему показалось очень удивленное. То есть неестественно вытянутое. Ничего не понимая, он наконец-то проснулся и увидел, что это не "вытянутый" Броним пристально рассматривает его, а здоровенный крылатый ящер наклонил свою длинную морду с двумя рядами острых зубов и разглядывает Паркера, явно на предмет поживиться.
