Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана
Броним со всей серьезностью заявил, что умеет превосходно готовить больших желтых жуков, частенько попадавших им под сапоги. Мик, долго смотрел на свою подошву с ярким пятном от раздавленного жука и после заявил, что скорее и с куда большим удовольствием съест свой кожаный пояс или самого Бронима, смотря на последнего он даже недвусмысленно облизнулся.
Приблизительно через час, когда они одолевали очередной подъем, Снолил неуверенным жестом отозвал в сторону Сергея и без тени улыбки спросил - действительно ли Мик, который, по его глубокому убеждению, жил когда-то с племенем южных каннибалов может по-настоящему его съесть. По-видимому, этот животрепещущий вопрос уже некоторое время не давал покоя храброму слуге. Едва сдерживая смех, Сергей заговорщеским тоном заявил, что после двух-трех дней голодания англичанин способен съесть даже самого себя. Сильно побледневший Броним тяжело вздохнул, наверное, получив подтверждение худших своих опасений. Видя комически страдальческое лицо своего слуги, который наверняка представлял себя уже жарившимся на вертеле, Сергей шепотом произнес, что как только тот захочет сотворить нечто подобное, они съедят его первым, так как мяса в нём куда больше. Успокоенный Броним с легким сердцем зашагал вперед и, даже позволил себе хитрую загаворщиски-многозначительную усмешку, когда Мик посмотрел на него. Идущий позади Сергей, весело улыбался, наблюдая за этими перипетиями в отношениях его друзей.
Вечером, когда солнце уже склонилось к горизонту, но жара еще не ослабла, наши путники заметили вдали, в поднимавшемся от нагретой за день земли мареве, некое движение. Похоже, это было стадо каких-то крупных животных быстро уносившееся вдаль. Сергей резко вскинул винтовку и, не целясь, выстрелил им вслед. Выстрел оказался удачным - было видно, как в пыли забилось раненое животное. Когда они подбежали ближе, то узнали в нём дикого Смега, на прирученных сородичах которого ездили люди Тагендорфа. Не долго думая, Мик вынул нож и принялся свежевать подстреленного полосатого зверя, от голода даже забыв про собственные раны. Броним бросился ему усердно помогать, имея на это свои - весьма веские причины. Сергей отправился за хворостом, а когда возвратился, увидел, что его друзья не потеряли времени даром - туша была полностью разделана. Мик в предвкушении сытного обеда начал нарезать мясо длинными полосками, так оно быстрее прожаривалось. Сергей развел костер и вскоре по всей округе разнесся манящий запах жареного мяса.
Плотно поужинав, друзья, однако еще часа два продолжали вялить мясо про запас. Когда, наконец, и с этим было покончено, улеглись спать. Сергей, помня сегодняшний урок, сам остался на дежурстве. Сон всё равно не шёл к нему, в голове продолжали роиться нехорошие мысли, которые он постоянно старался гнать прочь. Достав из кармана подарок Мирян, долго смотрел на обломок звезды, как называл его Мик, будто вопрошая о чем-то. Но сверкающий камень молчал, продолжая сиять, точно маленькое фиолетовое солнышко на его ладони. Увлеченный игрой света в глубине камня он неожиданно узрел туманное видение поднимающееся оттуда. Словно галлюцинация перед глазами появилось печально улыбающееся лицо Джил. Но видение длилось недолго, проснувшийся Броним пришёл его сменить, и оно растаяло. Спрятав камень поглубже в карман, Сергей улегся на землю и попытался уснуть.
Когда забрезжил рассвет, наши путешественники уже спускались с высокого холма в долину, простиравшуюся до самого горизонта. Где-то там за туманной дымкой находился город Ругенсвилль. Город золотоискателей, торгашей, грабителей и речных пиратов, туда стекалась всякая нечисть с этой пустынной округи.
После обеда, как ни странно, небо затянули тяжелые тучи, и стал накрапывать мелкий дождик, скорее всего последний в этом году в данной местности. Друзьям вновь пришлось надеть свои плащи, дабы не намокнуть. За серой пеленой дождя вскоре увидели высокую стену, которая опоясывала город, служа ему защитой от диких племен пустыни, иногда совершающих набеги на здешние угодья. В каменной стене неровным квадратом выпирали широкие деревянные ворота, и промокшие путники направились прямо к ним.
Не долго думая, Мик размахнулся и с силой постучал по вымокшему дереву. Вскоре в маленьком решетчатом окне появилась довольно неприятная физиономия спросившая чего им надо. Мик твердо ответил, что они желают войти в город, укрыться от непогоды и изрядно выпить. Физиономия ответила, что их не знает, а ей приказано не впускать незнакомцев. Паркер, хотевший было уже рассердиться и врезать кулаком в представленную их взорам часть невежливого собеседника, был остановлен Сергеем. Тот молча бросил за решетку монету в десять ривов. Как по мановению волшебной палочки ворота распахнулись. Склонившийся перед ними страж попросил милордов войти. Сергей глубокомысленно заметил, что с женщинами и закрытыми дверьми нужно действовать либо нежностью, либо подкупом.
Идя по опустевшим из-за дождя улочкам, друзья направились к небезызвестной им таверне. Даже не зная города, её можно было обнаружить сразу, по громким разгульным крикам, звону стаканов и крепкой ругани, звучавшей на всевозможных языках. Уже при входе в лицо им пахнуло ароматом жареного мяса и хмельного терпкого пива, лившегося тут рекой. Заполненный до отказа зал гудел, словно потревоженный кем-то улей.
Наши друзья, однако, не обратили никакого внимания на окружающее их веселье. Они уселись в углу, за небольшой свободный столик. Предоставив спутникам самим заказывать еду и всё остальное, Сергей направился к бармену, крепкому полноватому мужчине, сменившему на этом месте прежнего хозяина и на данный час уже порядком раскрасневшегося от выпивки и смеха. Наполняя кружки посетителей, он не забывал отхлебнуть с них пену, а так как клиентов было немало, соответственно и настроение у него постоянно улучшалось.
Сергей, заняв небольшой стул рядом с ним, положил на стойку золотую монету. Секунда и она исчезла в опытных руках хозяина заведения.
- Чего желает Ваше Сиятельство? - заискивающе спросил он, благодаря своему многолетнему опыту, мгновенно поняв, что перед ним не простой выпивоха.
- Мое Сиятельство желает кое-что разузнать. - Ответил тот, на всякий случай, напуская на себя величественно-неприступный вид.
- Всё что пожелает милорд, будет непременно исполнено. Что именно вас интересует в наших краях? - продолжил кабатчик, становясь всё более приветливым и вежливым.
Однако задать вопрос Сергей так и не успел, какой-то взбалмошный старик неожиданно вклинился между ним и другим посетителем и заплетающимся языком потребовал выпивки. Бармен извинившись, принялся наполнять его кружку. В это время Сергею удалось, как следует разглядеть старика. Тот, несомненно, заслуживал внимания. Одетый в какие-то обноски, хотя и бывшие некоторое время назад довольно приличной одеждой, он, несмотря на своё теперешнее состояние, разительно отличался от остальных здешних посетителей. Взлохмаченные, давно не чесанные седые волосы и оторвавшийся воротник у некогда белой рубашки, вызывали невольную улыбку. Полное комичности впечатление дополняли потрескавшиеся очки, постоянно сползавшие с его носа. Однако что-то неуловимое во взгляде и поведении старика разожгло любопытство властелина Гемсиана. С полной кружкой тот удалился к своему столику, так и не заметив пристального изучающего его персону взора.
- Так что пожелает узнать Ваше Сиятельство? - повторил освободившийся бармен.
- А кто этот чудаковатый старик? - спросил Сергей, все еще не спуская с последнего взгляда.
- Он что, побеспокоил вас, так мы можем его прогнать?! - хозяин уже собирался подать знак своим помощникам.
Но Сергей остановил его.
- Нет, вовсе нет, просто у меня почему-то возникло чувство, что я был некогда знаком с ним или хотя бы однажды встречался. Кто он?
- А кто ж его знает, появился у нас месяц назад, пришел неизвестно откуда с безумными глазами, моя жена пожалела его, дает ему разную легкую работу, взамен на еду и выпивку. Но он по большей части пьет и что-то болтает на непонятном языке. Видимо судьба обошлась с ним не очень мягко, и хотя он наверняка пришлый, всё же старик достоин жалости.
- Несомненно, однако, я хотел бы поговорить с ним. - Задумчиво сказал Сергей, так и не избавившийся от непонятного чувства. Ему пришло в голову одно выражение из прошлой жизни - на лбу старика отчетливо было написано университетское образование, а то и докторская степень.
- Прошу вас, - удивленно произнес хозяин, не понимая, что может понадобиться Лендлорду от неопрятного безумного старика, - если только вам удастся разобрать его бормотание.
- Я попробую. - Молвил Сергей и направился к заинтересовавшему его человеку.
