Олег Мушинский - Водный мир
Буквально за поворотом люди натолкнулись на предыдущих беглецов. Человек шесть в зеленых дешевых костюмах из плетеных водорослей спали вповалку. Фалко, с трудом сдерживая желание к ним присоединиться, едва ковылял. Лимия повисла у него на плече и чуть не повалила на пол. Дерк удержал обоих за шиворот и больше поволок, чем повел по коридору. Тень дожидалась их у развилки. Из правого коридора тянуло свежим морским воздухом, быстро развеявшим дурман в головах. Тень кивнула и пошла вперед, показывая дорогу.
– А я как раз думала, пройдете вы или нет? – на ходу заметила она. – Значит, если человека заранее предупредить, пятьдесят саженей он одолеет.
– Пятьдесят? – вяло удивился Фалко. – Я думал, мы отмахали целую милю.
– Пятьдесят три сажени, плюс сколько-то вы там намотали в караульном помещении. Умножая на среднюю скорость передвижения…
– Слушай, спасибо, конечно, за спасение, но давай ты потом посчитаешь, – перебила ее Лимия. – Где моя сестра?
– Неофициально это место называется лабиринтом призраков, – сообщила тень. – Это уже во внешней части кольца. Как ориентир: в миле к северу располагается поселение под названием Рыбья кость…
– Знаю, – перебила ее Лимия и недовольно буркнула: – Ничего лучше выбрать не смогла?
– Выбирали краббы, – уточнила тень. – И один ваш приятель по имени Улти. Нам направо.
Они свернули в узкий темный проход, где идти можно было только друг за другом.
– Улти, – злобно протянула Лимия, – когда я поймаю этого урода, он меня на коленях будет умолять отправить его к Фервору.
Тень, обернувшись, лукаво улыбнулась. Прямо как человек, который собирается огласить приятную для себя, но неприятную для собеседника гадость.
– Ты опоздала, он уже там, – сообщила тень. – Краббы используют предателей, но совершенно не умеют их ценить.
– Кстати, сколько там этих головорезов? – вклинился в разговор Фалко.
– Навскидку сотни полторы, – сказала тень. – У меня не было времени на детальную разведку. Плюс двадцатипушечный фрегат, обычное их бревно. При желании может вместить всю эту банду, но я бы не стала игнорировать вероятность наличия еще одного корабля.
– Полторы сотни? Надо же. А гарнизонная эскадра, как назло, отсутствует, – недовольно проворчал Фалко.
– Я мимоходом сочинила от вашего имени донос тому инспектору, который вас арестовал, – сказала тень. – Подобная деятельная натура способна мобилизовать внутренние резервы. Налево, и готовьте маски. Шлюз сухой, а дальше вода.
За поворотом тоннель уперся в шлюз. Камера была вместительной, да и дверь оказалась такой, что в нее двое таких, как Дерк, могли пройти разом. А вот насос, напротив, был самый маленький и простенький. Судя по слою пыли на нем, он был установлен здесь исключительно «на всякий случай» и не использовался. Воздух был по обе стороны шлюза.
Тюремный склад представлял из себя большой купол, наполовину заполненный водой. На поверхности воды покачивались кое-как сколоченные плоты, пригодные разве что для транспортировки грузов в пределах склада. Подняться выше определенного уровня воде мешала воздушная подушка под куполом. Влажные стены из светлого дерева служили опорой и питательной средой солидной колонии люциферинов. Тень бесшумно соскользнула в воду. Люди последовали за ней. К счастью, в периодически затапливаемой подводной тюрьме у узников не отбирали маски, а потому не пришлось тратить время на их поиски. Несколько лишних минут в том дурмане могли затянуться надолго. Низ склада опоясывала высокая коралловая решетка, набранная из квадратных секций. Тень подплыла к одной из них и легко спихнула секцию с креплений.
Город спал. Начавшийся было дождь быстро закончился, и Алгора прогнала с небес тучи, столь поверхностно относящиеся к своим обязанностям. Верхние слои воды были залиты ее мягким светом, но просветить город до самого дна хватало сил только у Фервора. Тень держалась у самого дна, ориентируясь в темноте не хуже, чем ее спутники, выросшие в Кампавалисе. Фалко взял это на заметку, решив при случае подкинуть пищу для размышлений адмиралу Каедо. Ближе к порту тень стала забирать вверх и влево.
«Я предпочитаю передвигаться на своей лодке», – просигналил Фалко.
«Прекрасно тебя понимаю, – ответила тень. – Но смена караула на твоей лодке происходит раз в три часа, и эти три часа как раз сейчас истекают».
«Тогда поспешим. Наши караульные не слишком точны, и немного времени еще есть, а моя „Сагитта“ – самая быстрая лодка в Кампавалисе».
Тень молча перевернулась в воде и поплыла в направлении плавучих башен. К исходу третьего часа они не успели, но и городская стража полностью оправдала нелестную оценку Брика. Когда все четверо бесшумно всплыли у борта «Сагитты», отряд стражи как раз промаршировал на ее палубу. Стражники остановились и удивленно огляделись по сторонам.
– Ты уверен, что эта лодка? – спросил один другого.
– Сказано «Сагитта». Э-эй, на борту!
Тишина была ответом. Кто-то заглянул в каюту.
– Не заперто, – сообщил он. – Но никого нет.
– И что делать будем? – лениво осведомился невысокий, уже начавший седеть стражник. – Пойдем в казарму сон досматривать?
– Разогнался, – отозвался самый долговязый. – Сбегай к сержанту и доложи, что на «Сагитте» никого нет. А лодка-то богатая, такие без охраны не кидают. Что-то тут нечисто. Смотрите в оба, ребята.
Ребята, за исключением убежавшего с докладом, послушно посмотрели в оба. Ничего интересного не увидели, о чем и сообщили долговязому. Тот недовольно кивнул.
– Значит так, – посетила его новая мысль. – Вы двое – в воду. Посмотрите, что там снизу. А вы двое – к пушке.
Первые двое, недовольно ворча, натянули маски, вытянули тесаки и шагнули через борт. Еще двое направились к пушке. У них на пути вырос Дерк.
– А ты кто такой? – успел удивиться один из стражников.
Дерк, не отвечая, сгреб обоих за грудки и треснул головами друг о друга. Долговязый схватился за эфес шпаги. Холодное лезвие ножа прижалось к его шее, а вкрадчивый шепот нежно посоветовал не шалить. Из воды вынырнул один из стражников.
– Под водой никого нет, – с ходу доложил он.
– Сейчас будет, – спокойно отозвался Дерк и скинул прямо на стражника двух его оглушенных товарищей.
– Ты следующий, – шепнула тень и легонько подтолкнула долговязого в спину.
Тот с достоинством шагнул через борт и плюхнулся, подняв тучу брызг. Фалко и Лимия тем временем отвязали канаты. Подхваченная начинающимся отливом, «Сагитта» медленно отползла от причала. Звякнули освобожденные стопоры, и рея вознеслась вверх по мачте. Развернулся, хлопнул и наполнился ветром парус.
«Сагитта» быстро набрала ход. Причал растаял в ночном сумраке. Из воды вынырнули все пятеро стражников. Они размахивали оружием и что-то кричали, но ветер относил слова в сторону.
– Надо выбраться из города, пока эти клоуны не перебудили весь гарнизон, – задумчиво сказала Лимия. – А то как бы нас крепости не обстреляли.
– Полагаю, в каждой крепости уже лежит приказ не выпускать «Сагитту» без специального разрешения, – отозвалась тень. – Этот Пертинакс производит впечатление серьезного человека, а люди адмирала Каедо – не эти клоуны.
– Прорвемся, – оптимистично заявил Фалко. – Сама Алгора освещает наш путь.
– Эк тебя занесло, – усмехнулась тень. – А если она светит канонирам крепостей?
– Тогда придется вспомнить все, чему меня учили жизнь и королевская академия.
Тень широко улыбнулась.
– Вот что мне нравится в людях, так это их неудержимое стремление ломиться в запертую дверь, бесстрашно игнорируя боковой шлюз.
– Если есть предложение получше, скажи прямо, – буркнула Лимия. – Но только не тайными ходами через лабиринт призраков. Вокруг будет и быстрее, и надежнее.
– Не уверена, – возразила тень. – Но можно и вокруг. С этой стороны лабиринта призраков есть грот, в котором сейчас базируется корабль с бойцами Черепа. Либо они готовы включиться в борьбу, либо просто оказались в нужное время в нужном месте. По этому вопросу у меня пока нет достоверной информации. Люди Улти выследили их корабль и сдали своим союзникам – краббам. Те планировали нападение на него, но потом отказались от этой идеи. Причины мне также не известны. Полагаю, просто не хотели демаскировать свое присутствие. Используя ваши связи с Черепом и сообщив этим людям об опасности, мы имеем неплохой шанс склонить их к временному союзу против общего врага.
– Откуда такая информация? – с изрядной долей недоверия в голосе спросила Лимия.
– Пока вы знакомились с местным правосудием, я обзавелась новым и очень разговорчивым другом из команды столь нелюбимого вами Улти.
– Представляю, как ты его разговорила, – проворчала Лимия.
– Лучше не надо, – заверила ее тень. – Плохо по ночам спать будешь.
– Ну, знаешь…
