Олег Мушинский - Водный мир
В период упадка города тоннели приглянулись контрабандистам, которые тоже не жаловали любопытных сограждан. Масла в огонь подливали и алые жрецы. По их рассказам, еще до того, как Фервор в ярости спалил мир, в этих тоннелях располагался настоящий подземный город. Древние люди в припадке самоуверенного святотатства вообразили, что смогут укрыться там от гнева пылающего бога. Разумеется, их самонадеянные усилия пошли прахом, в каковой и обратились все обитатели подземного города, когда Фервор в гневе своем ворвался внутрь. Опаленное подземелье было навечно проклято пылающим богом, и те немногие безумцы, что осмелились сунуть туда свой любопытный нос и смогли выбраться обратно, вскоре скончались в страшных мучениях. Алина, уже второй раз сбегавшая с алтаря Фервора, лишний раз гневить вспыльчивого бога совсем не хотела.
Забравшись в верхний тоннель, девушка устроилась на отполированном водой каменном дне и совсем загрустила. Грусть плавно перетекла в неглубокий тревожный сон. Никакие злодеи ее там не терроризировали, но проснулась Алина с четким ощущением, что рядом кто-то есть. Она торопливо нашарила выпавший из руки нож и замерла, вглядываясь во тьму. Ничего не увидела, но тревожное ощущение не отпускало. Этот кто-то был совсем рядом и одновременно – очень далеко. Когда Алина сконцентрировала на нем все свое внимание, она словно услышала слова:
«Вниз! Плыви вниз!»
Другой кто-то – скорее всего, посланец Фервора – спокойно и внятно напомнил о судьбе тех, кто сгинул в этих тоннелях. Алина испуганно начала отползать по верхнему тоннелю. Первый кто-то невнятно выругался и снова призвал Алину вниз, обещая покой и неслыханное богатство, если только она его послушается. Голос напоминал отцовский, но разобрать точно мешал гулкий шум в ушах. Кто-то, словно подслушав ее мысли, тотчас добавил в список соблазнов устранение этого шума. Достаточно спуститься на полсотни саженей вниз. Алина отрицательно помотала головой, и зовущий ее голос сразу ослаб. Слова сливались в монотонный гул и тонули в гудящем шуме. Наверх пробивалось только одно слово: «вниз». Алина оттолкнулась от пола и поплыла вверх. Голос бесновался на пределе слышимости, ругаясь и приказывая вернуться. Алина плыла все быстрее и вдруг увидела впереди свет.
Выход из тоннеля напоминал чуть наклоненную чашу. Поступающая снизу вода заполняла ее и лениво переливалась через край. Располагалась эта чаша в гроте, подобном тому, что не так давно покинула Алина. Даже отмель присутствовала, и к ней у каменной россыпи был пришвартовал небольшой корабль. Хвала Алгоре, не краббовский. Обычный двухмачтовый иол, каких полно в любом порту королевства. Паруса были спущены. Нежно-голубой корпус только недавно покрасили, и соленые волны еще не успели вплести в покраску свой узор. Трещин в потолке не наблюдалось, но влажные стены грота облюбовали люциферины, и света вполне хватало.
Не дожидаясь, пока глаза окончательно привыкнут к освещению, Алина стянула маску и выбралась из чаши. Наклон был сделан в сторону воды, а с самой верхней точки можно было спрыгнуть сразу на отмель. Высота составляла чуть больше сажени. Алина легко соскользнула вниз, но привыкшее к водной среде тело повело в сторону. Сделав пару заплетающихся шагов, девушка устало опустилась на камень. Левая рука уперлась во что-то мягкое. Лениво обернувшись, Алина с ужасом обнаружила, что упирается в плечо мертвого дуа'леора. Точнее, его верхней половины. Где в это время болталась нижняя, один Фервор знает.
Поспешно отдернув руку, Алина огляделась по сторонам. То, что в полумраке она приняла за каменную россыпь, на второй взгляд оказалось свалкой мертвецов. Люди и дуа'леоры лежали вперемешку – перед мрачным ликом смерти все равны. Основная масса полегла перед кораблем, но несколько тел отмечали наивысшую точку прилива. Наверное, пытались избежать общей судьбы, но смерть настигла их, а вода принесла обратно.
Окликнуть выживших девушка не осмелилась, да и не была уверена, что ей тут будут рады. Мысль нырнуть обратно в тоннель показалась еще менее симпатичной. Там либо обратно, на костер Фервора, либо вниз, к навязчивым призракам, от которых, опять же, на берега огненной реки. Если бы у Алины был выбор, она бы предпочла ледяной край Алгоры, тихий и полный покоя. Впрочем, втайне она считала, что совместное творчество у богов получается лучше, и не спешила покидать реальный мир. Алина приподнялась с камня – хвала Алгоре, этот был настоящим – и внимательно осмотрела стены грота. Широкой трещины или иного входа она не заметила, но течение несло воды к правой стене. Можно было смело полагать, что там вся эта вода куда-то утекает, а, стало быть, выход все-таки есть.
Прямой путь лежал мимо корабля. Алина немного поколебалась, решая, обойти его по кругу, или всех уже убили? Второе больше походило на правду, а задерживаться в этом мрачном месте не хотелось. Девушка на цыпочках приблизилась к кораблю. Никаких признаков жизни не заметила и, немного осмелев, подошла ближе. У опрокинутых сходен, опираясь спиной на настоящий валун, сидел еще один дуа'леор, показавшийся Алине знакомым. Тот же изящный черный плащ с распушенным мехом, чистый и даже совсем не помятый, остроносые ухоженные сапоги… Дуа'леор медленно поднял голову. На усталом лице промелькнула едва заметная улыбка.
– Здравствуйте, Алина, – сказал Д'ель Дуа'мель Дуа'лора.
– Э-э, привет, Д'ель, – ответила Алина.
– Рад, что после всех пережитых испытаний Алгора послала мне именно вас, – сказал Д'ель.
Алина попятилась назад.
– Имей в виду, у меня нож, – пригрозила она на всякий случай.
– Благодарю, я и сам заметил это, – кивнул Д'ель.
Он откинул полу плаща и продемонстрировал длинноствольный пистолет. Алина обреченно вздохнула.
* * *Фалко вздрогнул, когда его лица коснулась мягкая ладонь.
– Эй, я – тень, а не привидение, – услышал он насмешливый голос. – Возьми ключи и выбирайтесь отсюда. Хватит уже бездельничать. Алину опять украли.
– Кто?! – моментально вышла из своего отрешенного состояния Лимия.
– Вначале краббы, потом я, – сообщила тень. – Сейчас она в очень ненадежном месте. Действуйте тихо и быстро.
Совсем тихо не получилось, но зато все было очень быстро. Лимия протянула руку через решетку, забрала у нее связку ключей и моментально нашла нужный. Тихо крякнул замок. Оттолкнув решетку, Лимия муреной выскользнула из камеры. Тень отступила назад.
– Наше оружие нашла? – спросила у нее Лимия, открывая камеры Брика и Дерка.
– Ты полагаешь, у меня других дел не было? – улыбнулась тень. – У охраны намародерствуете. Им оно все равно не понадобится.
– Обязательно было убивать? – недовольно спросил Фалко.
– Нет, – отозвалась тень. – Поэтому охранники пока еще живы. Просто спят. А что ждет их при пробуждении за сон на посту, решать коменданту и Фервору. Другие вопросы есть?
– Да, – буркнула Лимия. – Чего мы ждем?
– Вас. Пойдем. Только не разбудите спящих.
Тень словно растаяла в тюремном сумраке. Люди, стараясь ступать как можно тише, поспешили к воротам. Створки ворот были чуть приоткрыты. Здесь же стояла тень с ножом в руке.
«Что?» – жестом спросил Фалко.
Тень с усмешкой кивнула на левую створку. На каменном полу валялась разбитая масляная лампа. На самой створке было наспех накарябано маслом:
«Спасибо. И вам удачного побега!»
Лимия усмехнулась и торопливо закрыла рот ладонью, чтобы своим смехом не порушить такое доброе пожелание. Несомненно, это было начертано от чистого сердца.
– Семь бед – один ответ, – выдохнул Фалко под нос древнюю мудрость. – Ладно, нечего тут торчать. Когда охрана проснется?
– Если не будете шуметь, к утру, – сообщила тень. – Сейчас идем нижним коридором, выходим на хозяйственный уровень. Там есть выход. Постарайтесь дышать пореже. А лучше вообще не дышать.
Тень двинулась первой. Во внутренних помещениях царил такой же полумрак, как и в тюремном блоке. Караульное помещение находилось сразу за воротами, слева. Четверо стражников спали, сидя за длинным прямоугольным столом и уронив лица в пустые миски. Еще один скорчился прямо на полу. В углу валялась на боку большущая кастрюля. Ее содержимое широко разлилось по полу.
В воздухе разливался сладковатый дурман, так и норовивший утащить мозг в страну грез. Дерк и Фалко быстро разоружили спящих охранников и вернулись в коридор. Их трофеями стали три тесака, два небольших арбалета и десяток стрел к ним. Совет дышать пореже пришелся очень кстати. В коридоре дышалось еще терпимо, но застоялый воздух в караулке буквально валил с ног.
Буквально за поворотом люди натолкнулись на предыдущих беглецов. Человек шесть в зеленых дешевых костюмах из плетеных водорослей спали вповалку. Фалко, с трудом сдерживая желание к ним присоединиться, едва ковылял. Лимия повисла у него на плече и чуть не повалила на пол. Дерк удержал обоих за шиворот и больше поволок, чем повел по коридору. Тень дожидалась их у развилки. Из правого коридора тянуло свежим морским воздухом, быстро развеявшим дурман в головах. Тень кивнула и пошла вперед, показывая дорогу.
