Олег Мушинский - Водный мир
– Ну, знаешь…
Лимия была готова вспыхнуть, как хорошо просушенные водоросли.
– Отставить, – скомандовал Фалко. – Нам более чем хватает внешних врагов. Предложение дельное. Если договоримся с этими людьми, то используем их корабль. А вот насколько мы можем доверять его экипажу?
– Пока краббы рядом – вполне, – высказала свою точку зрения тень. – А потом мы точно так же можем предать их, не дожидаясь подобного хода с их стороны.
– Разумно, – признал Фалко. – Хотя не скажу, что мне это нравится. Куда править?
– Сейчас – на двенадцать градусов к северу, – сказала тень, бросив взгляд на звезды. – Потом держись вдоль стены. Я скажу – когда нырнуть.
– А так просто не заплыть? – недовольно уточнил Фалко, поворачивая штурвал.
– Нет. Даже на пике отлива потолок будет как раз на уровне воды. Но там есть замаскированный кабестан, так что затащить внутрь твою лодку не составит труда.
– Не слишком ли много ты знаешь об этом гроте? – усомнилась Лимия.
– Мы раньше использовали его как звено в цепи проникновения, – спокойно пояснила тень. – Потом землетрясение обрушило ход на другую сторону, и пришлось искать другой путь. Кабестан установили контрабандисты, использовавшие грот под склад. Мы не трогали их товары, они не ползали по тоннелям, и все были довольны.
– Прямо гармония асоциальных элементов, – фыркнул Фалко. – Ты, часом, не спросила у своего приятеля, что за рыба этот Улти?
– Спросила, – кратко ответила тень.
– И что он ответил? – заинтересовалась Лимия.
Тень коснулась ладонью поверхности воды, не уловила ничего тревожного и дала более развернутый ответ.
– Из того, что представляет интерес, следующее: Улти по каким-то причинам не мог проживать в Кампавалисе. Будь он жив, последнее стоило бы взять на заметку, поскольку у вас тут целый квартал таких голодранцев. Одним больше – одним меньше. Возможно, дело в характере его деятельности. Улти сколотил из местных нищих небольшую шпионскую сеть, услуги которой продавал всем желающим. Нам тоже доводилось с ними работать, и могу сказать, что толку с них немного, но у голодранцев и гонорары соответствующие, поэтому свой рынок был. С полицией никто из этих нищих не контактировал, поэтому Череп смотрел на их проделки сквозь пальцы и не пытался их раздавить или затянуть в свою сеть. Последнее время Улти очень активно сотрудничал с краббами и даже стал огнепоклонником, но для тех предатель всегда остается предателем. Сегодня он получил окончательный расчет.
– Так ему и надо, – резко буркнула себе под нос Лимия. – Как бы он ни умер, он легко отделался.
У скал болталась одинокая лодка, но и она, заметив приближение «Сагитты», поспешно подняла парус и умчалась в сторону города.
– На север, порядка четверти мили, – сказала тень.
– А я думал, эти у самого входа болтались, – заметил Фалко, мотнув головой в сторону удиравшей лодки.
– Ты правильно думал, но здесь другой грот, – пояснила тень.
– Сколько же их тут? – удивился Фалко.
Тень пожала плечами.
– Да не меньше сотни, – ответила вместо нее Лимия. – И все – одинаковые. Не иначе творцы руку набивали перед созданием мира.
«Сагитта» пошла вдоль серой каменной стены. По сигналу тени Дерк убрал парус. Лодка еще немного прошла по инерции и остановилась. Тень указала на причудливую трещину в скале. Та поднималась из воды, извивалась двойным зигзагом и снова уходила вниз.
– Вход – под ней.
– Погружаемся, – скомандовал Фалко. – Говоришь, под самой поверхностью? Тогда складываем мачту и обойдемся двумя центральными секциями. Дерк, снимай заглушки.
Без полного затопления боковых корпусов «Сагитта» погружалась медленно. Вход оказался достаточно просторен, чтобы там мог пройти небольшой корабль. Дно покрывали синие водоросли. Тень пошарила в них и вытянула изрядно истрепавшийся канат. Дерк, прихватив подводную лампу, поплыл вперед. Тень плыла следом, держась точно за пределами светового круга. Кабестан оказался под стать канату – старый и неухоженный механизм из светлого дерева. Кто-то в свое время собирался обосноваться здесь надолго. Несмотря на возраст, кабестан был в рабочем состоянии. Дерк придирчиво осмотрел его, потом аккуратно повесил лампу на ветку коралла, крюком торчавшую из трещины в стене.
«Полагаю, вчетвером мы без труда сможем его использовать», – просигналила тень.
Дерк кивнул, примерился и потянул за ближайший рычаг. Канат начал подниматься. Дерк продолжал вращать барабан. Канат натянулся. Дерк чуть сбавил темп, чтобы не породить рывка, а затем вернулся к прежнему ритму. Тень с любопытством наблюдала за ним, никак не комментируя увиденное и не пытаясь помочь. Скоро в их поле зрения появилась «Сагитта». Фалко и Лимия плыли у бортов, не позволяя лодке отклониться от курса и задеть за стену. Дерк позволил «Сагитте» приблизиться, а потом закрутил барабан обратно, освобождая канат. Фалко поднырнул под корпусом и освободил нос лодки. Канат осел на дно и слился с водорослями.
«Кинем его обратно?» – просигналила Лимия.
«На обратном пути, – отмахнулся Фалко. – Кстати, а обратно как?»
«Так же, – ответила тень. – Там такой же кабестан, только меньше размером и лучше замаскированный».
«Отлично. Тогда всплываем».
Грот был просторен. На влажных стенах вольготно раскинулись колонии люциферинов, давая ровный мягкий свет. Послабее, конечно, чем сияние Алгоры, но для освещения грота хватало. У северной стены скала выдавалась вперед, образуя ровную полукруглую площадку. К ней был пришвартован небольшой двухмачтовый иол с поднятыми над водой рулевыми крыльями. На нежно-голубой корме было выведено игривое название «Русалка». – Капитана не знаю, но с Черепом эта «Русалка» точно работала, – тихо сообщила Лимия. – Иногда возила что-то с севера.
– Наверное, браконьеры, – сделал вывод Фалко. – Будем говорить вежливо, но сурово.
Дерк криво усмехнулся. Фалко нырнул в каюту и появился в новом поясе, увешанном серыми керамическими шариками с кулак величиной. Четыре штуки – обычные огненные гранаты тринадцатой категории. Слабенькие, они обычно использовались как осветительные, но если в кого попадало – мало тому не казалось. Особый состав масла горел даже под водой. Еще две были помечены предупреждающей черно-белой полосой. Знак шрапнели. Вот это уже было серьезно. В такой гранате, помимо мощного порохового заряда, присутствовала резаная лента из настоящего металла. Взрыв дорывал ленту и расшвыривал осколки горячего металла на несколько саженей. Убойная штука, но когда каждая горсть осколков тянет на металлическую монету, поневоле задумаешься о «возлюби ближнего своего». А для «дальних» и обычная огненная граната сойдет. Хотя, конечно, лучше всего пятнашка, с пороховой начинкой.
– Какая-то тварь смыла весь порох, – недовольно заметил Фалко, протягивая Лимии пару пистолетов. – Так что это – все.
– А мушкеты? – тихо спросил Дерк.
– На месте, но они не заряжены.
– Тогда забери эту игрушку и дай мне второй тесак.
Дерк перебросил Фалко отобранный у стражников арбалет. Пройдясь по палубе, он наклонился у носового щита, вынул из-под рамы короткоствольный пистолет и сунул его за пазуху.
«Сагитта» приближалась так, чтобы в любой момент положить руль налево и уйти прочь от первого удара. Дерк стоял у гарпунной пушки, всем своим видом давая понять: кто бы ни сидел сейчас в засаде, этому кому-то лучше бы оттуда и не высовываться. Целее будет. Когда подошли ближе, выяснилось, что все предосторожности оказались напрасными. Всех уже убили. На палубе «Русалки» и на каменной площадке лежали вперемешку тела людей в подводных костюмах и дуа'леоров в черных плащах.
Дерк положил руку на спусковой рычаг пушки. Тень плавно скользнула к нему. Лимия убрала парус, и лодка плавно ткнулась в каменный берег.
– Желчь Ацера, – как-то даже разочарованно протянул Фалко.
На берегу в напряженной позе застыла Алина с ножом в руке. Неподалеку, привалившись спиной к большому валуну, сидел дуа'леор и целился в девушку из длинноствольного пистолета. Дерк сразу направил на него пушку. Дуа'леор повернул к нему голову и улыбнулся. За спиной пирата стояла тень. У той за спиной, в свою очередь, маячила Лимия с тесаком в руке, но для настоящей тени подобное препятствие не представляло серьезной проблемы. Алина обернулась, и ее напряжение разом спало. Остальные, напротив, только подобрались.
– Убей людей, – одними губами произнес дуа'леор.
Тень не шелохнулась. Только взгляд ее перебегал с одного мертвеца на другого. Северные варвары – большие знатоки засад, и Фалко тоже успел нахвататься от них этой суровой грамоты. Судя по расположению тел, дуа'леоры окружили людей на палубе. Вон тех, в центре. Вероятно, хотели захватить без боя. Но в кормовой надстройке прятался второй отряд. Он атаковал дуа'леоров и сбросил их с палубы. Дальше бой сместился в воду, где, судя по разорванным телам у линии прилива, победителей и побежденных уровняли акулы.
