Роман Караваев - Инверсия
— Это не опасно? — насторожилась Маша.
— Сейчас проверю. — Кобыш замолчал и прикрыл глаза. Он считывал информацию. Это не заняло много времени, секунд пять, не больше. — Причин для беспокойства нет, — успокоил он Машу, приподнимая ресницы. — Красное пятно в кратере Альфонс 3 ноября 1958 года наблюдал известный астрофизик Козырев, работавший тогда в Пулковской обсерватории. Он не смог объяснить причину явления, но был уверен, что это не вулкан. Следующую попытку наших естествоиспытателей земные астрономы засекли 24 мая 1955-го. Они увидели, как с Северного полюса Луны поднялась светлая полоска и пошла вниз, огибая лунный диск. Затем уткнулась в грунт Южного полюса, стала быстро бледнеть и скоро исчезла. Представляешь, какой величины она была и с какой скоростью летела, чтобы вызвать ажиотаж среди определённых кругов научной и военной общественности? А у наших мальчиков это называется «ползёт».
— События предопределены, — сказала Маша. Она не спрашивала, она утверждала. Она знала заранее.
«Для неё это не новость, — подумал Кобыш. — Вот что значит Замыкающая. А для меня слова Бородина явились откровением. Прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно. Может, это и есть мой тест? И надо вовремя сообразить, как на него ответить правильно».
— Не думай, — попросила Маша. — Говори.
— Сейчас они занимаются тем, что было обнаружено Яцуо Мицусимой в марте двухтысячного года, — машинально ответил Дмитрий. — Гонят по лунной поверхности каплеобразное тело. У себя на экране японец увидел тёмный предмет в форме апельсиновой дольки, скользивший по диску земного спутника. Он высчитал его размеры и скорость. И испытал сильное потрясение. Диаметр предмета был около двадцати километров, и за две секунды он покрывал расстояние в четыреста вёрст…
— Можешь не продолжать, — остановила его Маша. — Я уже прочла всю информацию. Эта троица за час наворотила столько, что хватило на целую область исследований с названием «Лунные феномены». Они даже умудрились забросить на две тысячи лет назад энергетическую бомбу, чем дали толчок одной из религий. Надеюсь, они на этом успокоятся и не заберутся ещё дальше.
— Давай посмотрим, — обронил Кобыш.
— Хватит, — гаркнул Пономарёв. — Надоело. Ясно же, глючит установка. Такие разбросы не планировались. И результаты — смотреть стыдно. Сплошная фигня.
— Да уж. — Саков уныло шмыгнул носом и отвернулся. — Не говорите никому — посмешищем станем. Прототип был значительно лучше.
— Пораженцы, — объявил Пысин и свирепо оскалился. — Саботажники. Твари дрожащие. Не убиваться надо, а дальше думать. Вместо погружателя транспортёр получился, ну и что! Надо выявить ошибку, устранить её и собирать установку заново. Только не за два часа, а серьёзно и ответственно. Торопиться нам некуда. Нас никто не гонит.
— Через неделю малышня появится, и куда будем наше чудо техники прятать? — Пономарёв раздражённо махнул рукой. — За купол выносить?
— Зачем его прятать? Пусть здесь стоит. Заблокируем управление — и все дела.
— Разберут на запчасти, — пожаловался Саков. — С них станется.
— Защиту поставь! — Сашка выпятил подбородок вперёд и скорчил жуткую рожу. — С конструкторским чутьём!
Пономарёв громко хмыкнул и решительно пресёк прения:
— Пора собираться, творцы. Отпущенный час истёк, нас сейчас хватятся и начнут искать. Лучше не нарываться.
— И то правда, — сказал Саков, и троица, раздвинув кусты, заспешила к далёкому входу в школьный комплекс.
Эш заранее договорился с Мартином о встрече. Хоть они и слыли старыми друзьями, ещё со школьной скамьи, но работали всегда в разных организациях, а теперь, когда оба заняли командные посты, и вовсе перестали видеться. Времени не хватало. Впрочем, это была отговорка. Чтобы встретиться с давним приятелем, всегда можно выкроить несколько минут. Вот Эш наконец и выкроил. Потому что появился повод. Как ни прискорбно в этом сознаваться, но карьеру они ценили превыше дружбы. А на встрече Говард приготовился решать именно карьерный вопрос. Как ещё можно назвать стремление к высотам положения.
Мартин встретил его на ступенях шикарной лестницы, украшенной затейливыми перилами и вазонами и ведущей к не менее роскошному особняку.
— Здравствуй, дружище! — астрофизик с чувством пожал протянутую руку. — Давненько не виделись. Как дела?
— Блестяще! — Эш предпочитал придерживаться традиционных ответов. — Надеюсь, у тебя тоже?
— Угадал. — Уильям искренне засмеялся и подхватил приятеля под руку. — Пойдём-ка, покажу тебе коллекцию бабочек. Это моё новое хобби.
Они поднялись на балюстраду, вошли в широко распахнутые створки дверей и двинулись через просторный вестибюль к арочному проёму, за которым начиналась целая анфилада комнат.
— Ты ведь так и не удосужился приехать на вечеринку, когда я купил этот дом, — говорил Мартин, увлекая Говарда в перспективу коридора. — Теперь придётся восполнять потерю. А я буду хвастаться.
Эшу совсем не хотелось втягиваться в осмотр местных достопримечательностей, но расстраивать гостеприимного хозяина было не с руки, тем более что предстоял серьёзный разговор. И он вертел головой, восхищался, напускал на себя любознательный вид, спрашивал и выслушивал обстоятельные ответы, в общем, старался выглядеть так, как и подобает старому другу, давно ждавшему столь желанной встречи.
Битый час они слонялись по комнатам, рассматривали всевозможные коллекции, редкие книжные тома и дизайнерские изыски, словом, старательно убивали время. Наконец, выбрались на террасу, мощённую гранитными плитами, и уселись за изящный столик, укрытый сверху полотняным тентом. Вид, открывавшийся отсюда, ласкал глаз. Сад утопал в зелени, а прозрачная голубизна бассейна вызывала желание немедленно сбросить одежду и со сладостным уханьем погрузиться в его прохладные объятья.
— Что будем пить? — с галантностью прирождённого аристократа осведомился Уильям.
— Что-нибудь лёгкое. Сухое испанское или мартини.
— Неплохой выбор для жаркого дня, — одобрил хозяин. — Расслабься, сейчас всё будет.
Он опять удалился в дом, и минут через пять выкатил сервировочный столик с напитками и фруктами. Наполнив бокалы, Мартин передал один из них Говарду, а второй поставил перед собой. С лица его моментально слетел флёр светскости, оно поскучнело и вытянулось. Теперь перед Эшем сидел прежний Уильям, учёный и искатель истины.
— Ну, — негромко спросил он, — что за причины побудили тебя навестить давнего приятеля? Мы ведь целый год не виделись, не так ли? Только не рассказывай мне, что соскучился.
— Ты прав. Меня интересуют сугубо деловые вопросы. Ты помнишь наше маленькое путешествие на «Пенту»?
— Ещё бы я его не помнил. — Мартин поскучнел ещё больше. — Это было бесславное предприятие.
— Может, оно и казалось таким, но сейчас, когда уже минул определённый срок, и многое выглядит совсем иначе, я бы не торопился с такой оценкой. Одни формулы Бородина чего стоят.
— Тебя интересуют формулы? — Мартин глянул на него исподлобья.
— Да, — тут же согласился Говард, ломать комедию перед давним другом он не стал. Глупо и ни к чему. — Я получил косвенное подтверждение их важности.
— От кого?
— Помнишь Джерри Слоуна, психолога Комитета?
— Смутно. Честно говоря, он не привлёк моего внимания. Меня тогда занимало совсем другое.
— Не удивительно. Ты сразу попал в объятия Бородина.
— Угу. Так что Слоун?
— Он прошёл инициацию. И теперь практически недоступен для контактов.
— Вот как? — Брови Мартина полезли вверх. — Надо же. Слоун. Никогда бы не подумал.
— Почему? — Эш замер в предвкушении откровения.
— Как тебе объяснить? — Астрофизик ухватился двумя пальцами за ножку бокала, покрутил его вокруг оси, приподнял, отпил глоток, поставил. Снова покрутил. — Не показался он мне значимой фигурой. Этакий серый мышонок, толкователь человеческих душ. Служака. Наверное, прекрасный исполнитель. Но чтобы попасть в число избранных… Не представляю…
— Не договариваешь ты чего-то, — мягко укорил его Говард. — Вот сейчас, например. Взвесил, оценил и зашёл в тупик. Какие критерии ты использовал?
— А то тебе не известно? — Мартин бледно улыбнулся. — Мы же оценивали свои шансы.
— Давай повторим, — настойчиво потребовал Эш. — Что нам мешает стать суперменами?
— Ну хорошо. Если тебе так уж хочется получить щелчок по носу, изволь. Ты, например, слишком честолюбив и амбициозен. — Астрофизик слово в слово повторил формулировку Слоуна. — А я чрезмерно подвержен страстям и страстишкам. Всё это, — он повёл рукой вокруг, — греет мне душу. Я — сибарит, коллекционер, игрок, приверженец роскоши и элитного общества. И отказаться от такого образа жизни пока не в состоянии. Оценка достаточно объективна, не так ли?
