Мария Круз - Ар-Деко
– Это было бы замечательно. Просто замечательно. Я могу дать тебе свой фотоальбом, агенты обычно его просят.
– Вот и договорились.
Когда ужин закончился, я спросил у Сюзет:
– Куда бы ты хотела поехать теперь?
– Я бы потанцевала. С тобой. Предлагай.
Не могу сказать, что сюрприз, чего-то подобного я и ожидал.
– Свинг?
– Можно и свинг. – Она улыбнулась. – Я слышала, что сейчас вообще эпоха свинга.
– Тогда нам в американский сектор, в «Ритм-энд-Басс». Это не клуб, скорее бар, даже не слишком большой, но там играют хорошие музыканты и все танцуют. Была?
– Нет. Но я тебе доверяю.
Что я делаю? Отказался ехать в «Коттон» с Раулем, а теперь несусь с Сюзет в американский сектор? Но поздно, слово сказано, а оно не воробей. И ловить его совсем не хочется. В общем, на этом мы поехали.
По дороге, извинившись, остановился возле телефонной кабинки и позвонил Маркаму в номер. На этот раз он ответил сразу:
– Я пытался вас найти через номер, что вы оставили.
– Вынужден извиниться, я не был в городе сегодня весь день. Что-то случилось?
– Случилось. Нам надо встретиться.
– Я могу встретиться завтра днем, в ланч. Или позже.
– А сегодня? Я бы подъехал в «Пять окон». – Голос у него звучал озабоченно.
– К сожалению, я сейчас не один и не хотел бы, чтобы эти люди видели вас, – напустил я туману. – У меня для вас тоже есть новости.
– Не для телефона?
– Можно и по телефону, просто подробности уже при встрече. Хорошо подумайте, Рик, кто именно пригласил вас тогда в тот клуб и зачем. Это, как оказалось, не просто так. Вам пытались создать проблему. И может быть, пытаются и сейчас.
– Я не думаю…
– Не надо думать. Я просто знаю. – Я сделал ударение на последнем слове. – И у меня есть доказательства.
– Давайте встретимся на ланч, – вздохнул он. – Там же?
– Давайте там же.
– До завтра.
Я вернулся в машину, уселся за руль.
– Извини, просто важный разговор по работе. Никак не мог застать человека дома.
– Ничего, я слушала музыку. – В машине играло радио и именно свинг. Сестры Босвелл, насколько я узнал мелодию, оркестр Оррина Такера.
– Тогда поехали слушать музыку дальше.
– И танцевать.
– И танцевать.
Бар «Ритм-энд-Басс» расположился не в самом богатом районе Бродвея, но все же место было хорошим. Основал его переехавший из Сент-Луиса джазовый басист Оскар Паркер, игравший со всеми знаменитыми оркестрами, наверное. Поэтому здесь всегда была прекрасная музыка, потому что поиграть приезжали многие, а местный квинтет Паркер собрал сам и иногда лично выходил на сцену.
Конечно, для настоящих джазменов играть свинг было даже немного унизительно, они считали, что тем самым предают джаз, но под свинг танцевали, и танцующая публика заполняла место, делая его прибыльным. Хотя раз в неделю случалась и чисто джазовая ночь, и поклонники импровизации и виртуозного владения инструментами специально ее ждали.
Швейцар запустил нас внутрь, но столик сразу не нашелся, пришлось довольно долго сидеть в баре, хотя Сюзет все равно выглядела счастливой. В зале хватало и черных, хотя в Большом Каире их совсем мало. Занимали они дальний угол зала. Никаких правил на их счет в городе не было, но привычки остались на месте, похоже. Да и сектор все же американский, так что в зале американцы были в большинстве.
И мы танцевали, разумеется, и в программе был не только свинг. И во время медленного танца под «оритмиченный» блюз рука Сюзет легла на револьвер, висевший у меня на боку. Глаза ее удивленно расширились, ладонь сдвинулась, но сразу она ничего не сказала. И спросила намного позже, когда мы, уставшие и довольные, уселись в «Пежо» и я завел мотор.
– Поль, а почему ты с револьвером?
– Привычка. – Я чуть пожал плечами. – Мне часто приходится работать с ценностями. И я люблю стрелять. Умеешь?
– Нет. – Она покачала головой. – Это страшно?
– Это громко. – Я засмеялся. – Но довольно весело. Хочешь попробовать?
– Прямо сейчас?
– Если ты готова, то и прямо сейчас. Но придется ехать за город и стрелять в свете фар.
– Так даже интересней, нет?
А почему бы и нет? Коробка патронов к «агенту» в машине есть, а мне вовсе не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. Давно я не чувствовал себя настолько счастливым и веселым.
– Ты права. Поехали!
И мы поехали. За самую окраину американского сектора, на автосвалку, куда хозяин пропускал людей за совсем небольшую мзду, привязывая на это время двух здоровенных собак. Я там сам стрелял чаще, чем в тире. Хозяин же, невысокий сухощавый дедуган с большим «кольтом» одинарного действия в кобуре на бедре, был бессменным. Он жил в маленьком домике на этой самой свалке и всегда был рад заполучить лишний фунт.
На стук в дверь он выглянул сразу.
– А, теперь ты и девочку решил развлечь, так? – ухмыльнувшись, сразу догадался он. – Мое почтение, мисс. – Он приподнял с лысеющей головы мятую соломенную шляпу.
– Добрый вечер, сэр, – заулыбалась ему Сюзет.
– Мисси, сторожей на свалках не зовут «сэр», – засмеялся он, решив поприбедняться. – Зовите меня Хэнк. – Он протянул ей руку.
– Сюзет, – снова улыбнулась она.
Хэнк подозвал собак и запер их в вольере, а сам открыл ворота, дал проехать машине и пошел вперед, призывно махнув рукой.
– Там дальше есть фонарь, – пояснил он. – И фары оставь включенными.
Грунтовка-проезд, корявая и неровная, тянулась между высоких штабелей, выложенных из старых и битых машин. В конце ее оказалась небольшая площадка возле гидравлического пресса, и там Хэнк зажег фонарь.
– Вот вам старый «Остин», – показал он на остов белого автомобиля без колес. – Разнесите его в щепки, мисси.
Сунул ему фунт, и Хэнк с довольным видом убрал его в карман комбинезона.
– Нечаянный доход всегда приятен, Пол. – Он показал мне большой палец. – Развлекайтесь.
Я огляделся по сторонам и приметил пару банок из-под машинного масла. Подобрал, поставил одну на капот, а вторую на крышу «Остина», вернулся к Сюзет и вытащил револьвер из кобуры.
– Держи. Вот так, смотри. – Я показал, как правильно ухватить рукоятку. – Держи двумя руками, так проще целиться. Не самый точный револьвер, если честно… Смотри, чтобы мушка оказалась как раз напротив вот этой прорези. – Черт, у этой модели даже целика нет, револьвер рассчитан на стрельбу с «дистанции ножевого удара». – И верх мушки наведи на середину банки… взведи курок большим пальцем… сильней тяни, не бойся… и не бойся выстрела.
Бах!
Револьвер подбросило, пуля ударила в борт машины.
– Я глаза закрыла, – честно объявила Сюзет.
– Видел, – кивнул я. – Не нужно закрывать глаза, потому что тогда лучше даже не стрелять. Давай еще раз… и держи оружие крепче, чувствуешь, как оно прыгает?
– Громко очень, – пожаловалась она.
– Я предупреждал. Давай так. – Я встал сзади и взял ее за локти. – Напряги кисть и локоть, но не слишком сильно.
– Руки! – сказала она, но при этом чуть оттолкнула меня попой.
– Иначе никак, единственный метод обучения.
– Ну, если только так. – Сюзет хихикнула.
Первая банка упала через восемь выстрелов. Вторая через двенадцать. Но затем на каждую было израсходовано всего по два, потом три выстрела на обе, а затем уже по одному.
– Видел? – Она гордо повернулась ко мне, и я успел перехватить ее руки с револьвером.
– Видел. Но целься все же туда, в меня не нужно.
– Мне понравилось! – объявила она. – Только все равно громко.
– У тебя еще половина коробки. Заряжай сама.
С этим она справилась легко. Затем несколько раз промазала от самоуверенности, но все равно банки пришлось возвращать на место несколько раз.
– Видишь? Прирожденный стрелок.
– Ты сомневался? – Она подчеркнуто гордо посмотрела на меня. – Когда-нибудь куплю себе револьвер.
Я покачал головой, на минуту усомнившись в том, что собираюсь сделать, но затем нагнулся, задрал штанину и вытащил из кобуры маленький «маузер».
– Давай теперь ты попробуешь попасть из него.
– А почему ты его так носишь? – удивилась она.
– Так незаметней.
– Ты не гангстер? – Это уже прозвучало серьезно. – Мне не верится, что ты работаешь на банк.
– Нет, я не гангстер. Я – «свободный художник», много чем занимаюсь. Но не гангстер. Оружие просто люблю.
– Чем ты занимаешься? – спросила она уже в упор. – Если мы встречаемся, то будь со мной честным.
– Мне трудно сказать, потому что я не знаю, как это называется. – Я усмехнулся. – Не гангстер. Не граблю хороших людей. Не убийца. Не принадлежу ни к каким «семьям». – Это слово в городе знали. – Но я авантюрист. Живу случайными заработками. Иногда большими. Иногда сталкиваюсь с опасными людьми, поэтому ношу оружие. Потом расскажу больше. Но пока тебе решать, встречаться со мной или нет.
– Ты опасный человек? – конкретней вопрос не сформулируешь даже, наверное.
