Николай Андреев - Ковчег надежды
К горлу русича подкатил комок, внутренности выворачивало наружу, ужасно закружилась голова. Олеся спасло то, что он отправился в дальний путь на пустой желудок. Иначе позора не миновать.
– Надеюсь, господа, вам понравился наш аттракцион, – раздался хохот лейтенанта. – Можете расслабиться. Мы вышли из опасной зоны и включаем систему внутренней гравитации. Стыковка с транспортом через двадцать минут.
Поднятые вверх ноги землянина с грохотом упали вниз.
На этот раз десантники не смогли сдержать смех. Напряжение старта спало. Аварии с модулями случались крайне редко, но риск все же существовал.
Выяснить природу странного излучения аланским ученым до сих пор так и не удалось. Отстегнув ремни, высокий светловолосый солдат спросил у землянина:
– Впервые на челноке?
– Да, – произнес Храбров. – Яприбыл на Таскону на другом судне.
– Тяжелые корабли давно не используются, – сказал десантник. – Значит, все это время не покидали планету...
– Работал в горах, – пояснил русич. – Сначала искал руду, затем организовывал ее добычу. В отпуск было никак не выбраться.
– Космическая база – не лучшее место для отдыха, – заметил аланец. – Я провел на них большую часть жизни, и меня тошнит от металлических стен и жужжащих лифтов. А вы, насколько я понимаю, летите с нами на «Альфу-1»?
– Хочу навестить старого друга, – улыбнулся Олесь. – Лет шесть не виделись...
– Понятно, – проговорил мужчина, укладывая рюкзак и оружие на пол. – Меня теперь уже никто не загонит в эти железные коробки. Хватит. Наелся досыта.
– Клив, а какого черта ты тогда записался добровольцем в экспедицию? – вымолвил солдат, сидевший напротив землянина. – Остался бы на Оливии. У тебя ведь через год истекает срок контракта.
– Потому и записался, – чуть раздраженно ответил собеседник Храброва. – Всем участникам похода платят тройной тариф. Я намерен выйти в отставку обеспеченным человеком. Без денег свою ферму не заведешь. Коны стоят очень дорого.
Русич думал, что десантники сейчас будут подтрунивать над товарищем. Еще бы! Он решил сменить элитное боевое подразделение на жалкий, убогий крестьянский хутор. Однако Олесь ошибся. Аланцы спокойно восприняли ответ Клива. Видимо, подобные прецеденты уже имели место.
Многие солдаты, оказавшиеся на Тасконе по долгу службы, впоследствии отказывались ее покидать. Впервые эти люди смотрели на пылающий диск Сириуса не через защитные светофильтры, а с поверхности планеты. Данное обстоятельство не могло не отразиться на их мировоззрении.
Модуль странно дернулся, двигатели смолкли, и наступила удивительная тишина.
– Финишная черта, – послышался голос штурмана. – Всех пассажиров просят на выход. Время стоянки строго ограничено.
В чувстве юмора Тому не откажешь. Аланец умел поднимать настроение. Десантники шли к стыковочному узлу с улыбками на лицах. После проверки герметизации люки открылись, и солдаты быстрым шагом направились на транспортный корабль. Смешиваться с толпой землянин не стал и потому чуть задержался. Возле двери его остановил Тансенс. Штурман огляделся по сторонам и негромко сказал:
– Лейтенант Ноул.
Без лишних пояснений аланец покинул коридор и скрылся в рубке. Всем своим видом Том показывал, что с пассажиром он незнаком. Быстро преодолев стыковочный тоннель, Храбров попал в большое просторное помещение. Сразу чувствовалась разница в размерах космических судов. Транспорт был крупнее челнока раз в пять.
Навстречу русичу двинулся высокий молодой человек в темно-синей форме. Как учили в разведывательном центре, Олесь первым делом постарался запомнить внешность офицера. Светлые волосы, серые глаза, крючковатый заостренный нос, вытянутый подбородок и синевато-белая кожа. Причина та же, что и у жителей подземного мира – нехватка ультрафиолета. Судя по всему, парень никогда не бывал на планетах.
– Стик Лендон? – уточнил лейтенант.
– Да, – кивнул головой землянин.
– Я первый помощник командира корабля Ноул, – представился аланец. – Прошу следовать за мной.
Офицер развернулся и зашагал к выходу из трюма. Храбров едва поспевал за лейтенантом. Сказывалась значительная разница в росте.
Миновав длинный коридор, Ноул поднялся по металлической лестнице на второй ярус и замер возле массивной двери. Аланец взглянул на русича и нажал на маленькую зеленую кнопку в стене. Перед Олесем предстала роскошная комфортабельная каюта. Деревянная обшивка, широкая кровать, два кресла, письменный стол, на полу синтетический ковер.
– Как вам апартаменты? – спросил первый помощник.
– Превосходно, – выдохнул землянин. – Я и не мечтал о таких условиях.
– Держим для важных особ, – усмехнулся офицер. – Располагайтесь, отдыхайте, можете поспать. До «Альфы-1» доберемся часов через десять. Разгоняться в звездной системе категорически запрещено. Вот и тащимся еле-еле...
– Мне не сказали ваше имя, – произнес Храбров.
– Блан, – ответил лейтенант.
– Блан, если не трудно, принесите что-нибудь поесть, – вымолвил русич. – У меня с утра во рту крошки не было.
– Разумеется, – проговорил Ноул. – Однако сразу предупреждаю, судовой паек не отличается разнообразием. В основном это синтетические саморазогревающиеся консервы.
– Я не привередлив, – улыбнулся Олесь.
– Тем лучше, – сказал аланец.
Примерно через час, утолив голод не очень вкусной, но достаточно калорийной пищей и скинув тяжелые ботинки, землянин буквально рухнул на постель. Напряжение последних дней неожиданно исчезло. В сознании царила странная отрешенность и пустота. Сытость всегда приводит к благодушию. Лень и нега подчиняют себе тело и разум. Именно в такие периоды люди и совершают роковые ошибки.
Храбров прекрасно это знал и, тем не менее, по-прежнему валялся в кровати. Он обычный человек со своими слабостями и недостатками. От русича сейчас абсолютно ничего не зависит. Новоявленного Стика Лендона доставляют на космическую базу по самому надежному каналу тасконской разведки. Однако если произойдет хоть малейшая утечка информации, служба безопасности Алана неминуемо схватит Олеся. И тут уж ничего не поделаешь.
Совершенно потеряв счет времени, Храбров погрузился в воспоминания. Два года назад закончились безумные скитания по планете. Остались в прошлом войны, кровавые схватки и бесконечная череда смертей. Зачем это было нужно бежавшим наемникам? Ответить сразу трудно. Отчасти стечение обстоятельств, отчасти порыв души, отчасти поиски хранителей древней легенды. Впрочем, с каждым прошедшим месяцем земляне верили в нее все меньше и меньше. Видения полностью прекратились, а воспользоваться полученной информацией и проверить миф об атлантах не разрешал Байлот. Старик опасался воинов Тьмы внутри Тасконы и утверждал, что раскрывать великие тайны еще рано. Действовать вопреки запрету Аргуса наемники не стали.
Им вполне хватало других проблем. У путешественников, наконец, появились обычные мирские заботы. Крис и Николь с нетерпением ждали рождения малыша, Тино занялся чтением книг в университетской библиотеке, Линда и Жак ходили по театрам и музеям, Вилл целыми днями пропадал в технических лабораториях, а Пол отчаянно пытался найти свою вторую половину. Правда, без особого успеха.
Нашлось дело и для Карса. Оливийский разведывательный центр привлек властелина для диалога с мутантами. Часто одно его присутствие на переговорах помогало найти компромисс с агрессивно настроенными племенами.
Круто изменилась и жизнь Олеся. После встречи с Олис события развивались стремительно. По тщательно подготовленной легенде женщина отправилась в северные, плохо изученные районы материка. На самом деле Кроул спустилась в подземный мир. Уровень тасконской цивилизации произвел на нее неизгладимое впечатление. Аланка и представить такое не могла. Впрочем, сотрудничать с ведомством Байлота она наотрез отказалась. Олис устала от постоянных испытаний и хотела быть просто женой и матерью.
В дверь осторожно постучали. Русич открыл глаза и понял, что не заметил, как уснул. Поразительная беспечность. В былые годы Храбров бы себе этого не позволил. Землянин сел, надел ботинки и негромко произнес:
– Войдите.
На пороге появился лейтенант Ноул. Посмотрев на Олеся, офицер с нескрываемым восхищением сказал:
– У вас железные нервы, господин Лендон. Многие в подобной ситуации мечутся из угла в угол, нервничают, места себе не находят, а вы спокойно спите. Удивительное самообладание.
– Вы заблуждаетесь, Блан, – улыбнулся русич. – Я боюсь провала ничуть не меньше остальных. Мое поведение обусловлено сильной усталостью. Последние сутки получились слишком напряженными. Тридцать часов назад я даже не предполагал, что окажусь на космическом корабле.
– Странно, – пожал плечами аланец. – Обычно легализация планируется заранее. Но не будем вдаваться в подробности. Через двадцать минут судно достигнет «Альфы-1». Подготовьтесь к стыковке. Пассажиров я никогда не провожаю. Не хочу привлекать внимание агентов службы безопасности. Их на базе немало.
