Николай Андреев - Ковчег надежды
– Будем надеяться на удачу, – проговорил Аргус. – Мы готовили операцию пять дней. На первый взгляд совсем немного, но на самом деле это плод работы тасконской разведки за последние три года. Впервые задействована вся цепочка вербовки. Стартовый модуль доставит тебя на транспортное судно звездного флота. Оно везет десантников на «Альфу-1». Таким образом, нам удалось миновать орбитальную станцию и значительно упростить процесс легализации.
– Неплохая мысль, – одобрительно сказал землянин. – Все переселенцы, прибывающие на планету, проходят через контрольный пункт. Их данные заносятся в бортовой компьютер. Стоит мне появиться на базе, и система идентификации тут же вычислит чужака.
– Не торопись с выводами, – возразил генерал. – Данные Стика Лендона на станции уже изменены. Голография, физические параметры, отпечатки пальцев, генная структура. Ты прошел бы проверку без малейших проблем.
– А вы неплохо потрудились, – удивленно вымолвил Олесь.
– Стараемся, – произнес Байлот. – К сожалению, на пунктах регистрации Алана наши успехи скромнее. Налажен лишь один устойчивый канал. Для активной разведывательной работы этого конечно мало. Но не стоит о грустном...
Старик отступил чуть назад и внимательно осмотрел русича. Небольшая щетина, давно нестриженые волосы, помятая одежда. Идеальная внешность для бунтаря-геолога. Тяжело вздохнув, Аргус хлопнул Храброва по плечу и проговорил:
– С богом! Парни доведут тебя до космодрома. На Оливии мы ситуацию контролируем.
Группа прикрытия не спеша двинулась к лифту. Вслед за оперативниками направился и землянин. Еще пара шагов, и двери за ним закроются. Неожиданно Олесь обернулся. Взглянув на генерала, русич недоуменно вымолвил:
– Ты сказал, что операцию готовили пять дней. Я не ослышался?
– Нет, – отрицательно покачал головой Байлот.
– Значит, мои данные были разосланы на корабли и базы пять суток назад? – уточнил Храбров.
– Не совсем так, – ответил старик. – После возвращения крейсера из системы Аридана Великий Координатор отдал секретный приказ об отправке экспедиции. Мы узнали о нем с некоторым запозданием. Состоялось совещание руководителей различных служб. В течение семи часов обсуждались представленные кандидатуры. Только придя к общему мнению, совет запустил механизм легализации. Твои параметры занесли в бортовой компьютер два дня назад.
– Черт подери! – вырвалось у землянина. – Но ведь я сдал экзамен в зоне отчуждения лишь сегодня ночью. О времени не говорю, вопрос решаемый. Речь о другом... Вдруг тот бандит со шрамом прирезал бы меня? Такую возможность исключать нельзя. Неужели генерал Байлот поставит под угрозу столь масштабную операцию? Сомневаюсь. Тут что-то нечисто...
– Видишь ли – пожал плечами Аргус. – Нашим коллегам из секторов Унимы и Аскании требовались доказательства твоей профессиональной пригодности. Нужно было их успокоить. Пришлось пойти на некоторые хитрости.
– Следовательно, весь захват – сплошная инсценировка, – догадался Олесь. – Ипреступники, и связной, и оперативники являлись твоими людьми.
– Да, – честно признался старик.
– Представляю, как они потом хохотали, – раздраженно произнес русич. – Ты выставил меня полным идиотом. Мог бы и предупредить...
– Нет, – вымолвил генерал. – За тобой наверняка наблюдали. Рисковать я не хотел. Ты вел себя свободно, естественно, и сомнений ни у кого не возникло.
– А банда «кровавые хищники» по-прежнему действует? – спросил Храбров.
– Нет, – проговорил Байлот. – Накануне я бросил в Ньюкорл полсотни опытных агентов. Они перетряхнули паршивый городишко с ног до головы. На одной из квартир им удалось задержать пятерых налетчиков. Мерзавца в управлении Ньюкорла мы брать не стали. Его арест косвенно подтверждал честность проведенного экзамена.
– Это скотство с твоей стороны, Аргус, – выдохнул землянин.
– Пожалуй, – согласился старик. – Но таковы правила игры. Ставка слишком высока. В данном случае маленькая ложь поможет большому делу. Лучше тебя со столь сложной задачей никто не справится.
Спорить с Байлотом не имело смысла. Маховик тасконской разведки уже раскручен на полную мощность. Генерал отрезал Олесю пути к отступлению. До старта аланского модуля осталось ровно три часа.
Как обычно, зона перехода располагалась в заброшенном, полуобвалившемся здании завода. Первыми на поверхность выбрались двое оперативников. Тщательно осмотрев окрестности, они разрешили подняться русичу. На улицу Храбров вышел в сопровождении офицеров охраны.
В первое мгновение землянин совершенно растерялся. Кварталы города показались ему очень знакомыми. Неужели Морсвил? Те же дома, мелкая оранжевая пыль под ногами и бездонное небо над головой. Сколько Олесь здесь не был? По самым примерным подсчетам получалось около семи лет.
За прошедшие годы город сильно изменился. Новые двери в подъездах, в окнах блестят стекла, сотни спешащих куда-то прохожих и непрерывно двигающиеся по дороге автомобили. Большинство людей одето в военную форму. И это неудивительно. Возле «Центрального» расположены главные перевалочные базы аланской армии. Постепенно Морсвил приобретал цивилизованный вид.
– Даже не верится, что я снова нахожусь в пустыне Смерти, – не удержался от реплики русич. – На местном кладбище похоронено немало товарищей. Кстати, в каком секторе мы находимся?
– «Чертей», – лаконично ответил командир группы. – Аланцы окончательно его расчистили четыре года назад. Преданные своему культу оливийцы сражались отчаянно и пролили немало крови. Десантники истребили всех фанатиков до единого.
– Понятно, – кивнул головой Храбров. Разведчики прошли около сотни метров и свернули в
узкий переулок. У тротуара стоял новенький армейский джип. Жестом руки капитан Фоул предложил Олесю занять переднее сидение. Спустя пару минут автомобиль резко сорвался с места. Преодолев четыре квартала, группа выехала за пределы города. Знакомые, уходящие за горизонт песчаные барханы и колючий обжигающий ветер.
Память невольно возвращала русича в события десятилетней давности. По безжизненным раскаленным дюнам двигались четыре человека. Два землянина-наемника и две женщины-аланки. Позади отряд бандитов и мутанты-каннибалы, впереди двадцать километров пустыни и почти нулевые шансы на успех. Их спасло только чудо.
Сейчас, когда машина на большой скорости мчалась по бетонному шоссе, перипетии первой экспедиции воспринимались несколько иначе. Храброву тогда было двадцать лет. Юношеский задор, безумная отвага и наивный идеализм. Куда все делось?
Годы скитаний, опасные испытания и гибель друзей сделали его циничным расчетливым прагматиком. Сегодня в аланском джипе сидел совершенно другой человек. Олесю тридцать, и он точно знает, чего хочет от жизни.
Путь, который когда-то беглецы с трудом проделали за четыре часа, автомобиль проехал всего за пятнадцать минут. Таков прогресс цивилизации. Уже издали русич понял, что космодром за минувшие семь лет изменился до неузнаваемости. Исчезли бетонные стены, колючая проволока, пулеметные вышки. Не осталось следа и от лагеря наемников. На том месте, где когда-то стояли бараки, теперь возвышались аккуратные трехэтажные домики.
По площади «Центральный» увеличился раз в пять, а то и больше. Всюду, куда бы Храбров ни бросал взгляд, кипела активная работа. Подъемные краны переносили огромные блоки, из трюма космического челнока транспортеры вывозили пластиковые коробки и ящики, возле складов грузились тяжелые машины. Обычная рутинная суета.
Джип остановился перед металлическими воротами. Из маленькой калитки навстречу разведчикам тотчас выбежал охранник. И хотя за спиной у аланца висел автомат, вид у него был довольно благодушный. После подписания мирного договора с представителями крупных племен на Оливии теперь редко звучала стрельба. Последние уцелевшие банды укрылись в непроходимых джунглях где-то на севере материка и в открытые стычки с армейскими подразделениями старались не вступать.
Между тем, Фоул предъявил солдату свои документы, и тот бросился открывать ворота. Какую должность капитан занимает на «Центральном», землянин уточнять не стал. Машина проехала на космодром, повернула направо и замерла возле желтого двухэтажного здания. Олесь заметил на стене неброскую табличку «гостиница летного состава».
У входа стоял молодой человек лет двадцати пяти в темно синем комбинезоне с нашивками лейтенанта и символикой звездного флота Алана на рукаве.
Парень прекрасно видел автомобиль, но подходить не спешил. Лишь спустя десять секунд он неторопливо направился к джипу.
– Нам пора, – вымолвил Фоул.
Русич и командир группы вышли из машины. Остальные оперативники внимательно смотрели по сторонам.
Пальцы тасконцев крепко сжимали рукояти пистолетов. В любой момент эти люди могли вступить в бой и прикрыть отход разведчиков. Капитан остановился рядом с пилотом и негромко произнес:
