Николай Андреев - Ковчег надежды
Русич и командир группы вышли из машины. Остальные оперативники внимательно смотрели по сторонам.
Пальцы тасконцев крепко сжимали рукояти пистолетов. В любой момент эти люди могли вступить в бой и прикрыть отход разведчиков. Капитан остановился рядом с пилотом и негромко произнес:
– Господа, прошу знакомиться. Штурман стартового модуля «Астер-19» лейтенант Тансенс... Ученый геолог Лендон...
Мужчины обменялись суховатым, но довольно крепким рукопожатием.
– Том, – вежливо представился офицер.
– Стик, – бесстрастно сказал землянин.
– Все идет по плану? – поинтересовался Фоул.
– Да, – кивнул головой Тансенс. – Сорок минут назад господин Лендон прошел официальную регистрацию. Он получил разрешение на отпуск и посещение «Альфы-1». Проблем с оформлением документов не возникло. Взлет через один час двадцать семь минут. Сегодня в корабле будет тесно. В качестве пассажиров у нас пятьдесят десантников.
– С чего вдруг? – спросил капитан.
– Поговаривают о какой-то дальней экспедиции, – ответил молодой человек.
Из этих коротких реплик Олесь понял, что лейтенант обладает довольно ограниченной информацией. Ни командование звездного флота, ни секретная служба Тасконы о деталях боевой операции в районе Аквы не распространялись. Космолетчик выполнял стандартный рейс. Аланец регулярно вывозил с Оливии агентов, и геолог Лендон сольется в его памяти с другими людьми.
Ехать дальше на джипе было рискованно, и разведчики отправились на стартовую площадку пешком. Дорога заняла около пятнадцати минут. Впереди шли Фоул, Храбров и Тансенс, чуть сзади, на расстоянии сорока метров двигалась группа прикрытия. Мимо офицеров то и дело проходили пилоты, техники, солдаты охраны. От разнообразных значков и нашивок на форме рябило в глазах.
Вскоре отряд остановился возле контрольно-пропускного пункта. Лейтенант что-то сказал сержанту в дежурном помещении и призывно махнул Олесю рукой. Землянин попрощался с капитаном и бросился догонять Тома. Штурман узнал, что заправка судна уже завершена, и вот-вот должны были прибыть десантники. Тансенс и Храбров резко ускорили шаг.
За прошедшие годы захватчики значительно расширили посадочную площадку. Сейчас на ней находилось три небольших модуля, и еще две зоны пустовали. Кроме того, аланцы приспособились к излучению Тасконы. Тяжелые транспортные корабли практически не использовались. Контролировать их полет без электроники никак не удавалось. Падение же судна выводило космодром из строя как минимум на десять декад.
По требованию Великого Координатора ученые разработали маленькие челноки грузоподъемностью в пятьдесят тонн. Незначительный запас топлива, пять человек экипажа и относительная легкость ручного управления. Модули совершали лишь взлет и посадку. При аварии серьезных повреждений постройкам они не причиняли.
Некоторые трудности возникли с погрузкой в космосе, но и эта проблема решилась довольно быстро.
На кораблях увеличили размеры стыковочного узла, и швартовали модули непосредственно к межпланетному транспортнику. Благодаря уменьшению расстояния между отсеками роботы заполняли трюм судна специальными контейнерами всего за четыре часа.
В последние два года челноки курсировали так часто, что их невольно прозвали общественным транспортом. Добраться до орбитальной станции и вернуться обратно теперь не составляло ни малейшего труда.
По пути Том успевал здороваться с техниками и обслуживающим персоналом «Центрального». Пару раз штурман даже останавливался, чтобы обсудить кое-какие вопросы. В подобных случаях русич держался чуть в стороне. Олесь не хотел привлекать к себе внимание. Наконец, разведчики достигли корабля.
Внешне судно напоминало толстого приземистого жука с короткими изогнутыми лапками. В высоту модуль не превышал двадцати пяти метров. Наибольшее впечатление на землянина произвели мощные широкие раструбы ракетных дюз. Они позволяли челноку быстро отрываться от поверхности.
– Том, где ты бродишь? – выкрикнул лысоватый мужчина с нашивками капитана, стоящий возле одной из опорных стоек. – Мы заправились уже десять минут назад. Я что ли буду делать за вас всю работу?
В голосе аланца совершенно не чувствовалось раздражения. Командир ругался скорее по привычке. Он просто должен был показать свою власть. Судя по реакции Тансенса, подобные сцены повторялись из рейса в рейс.
– Макс, аятоздесь причем? – развел руками лейтенант. – В экипаже есть штатный техник. Обслуживание корабля его непосредственная обязанность. Моя задача вывести судно на орбиту и состыковать «Астер» либо с транспортником, либо со станцией. У каждого свой функционал.
– Согласен, – кивнул головой мужчина. – Но ты же знаешь, что Эдиол опять сбежал в кабак. Пока мерзавец не напьется, не успокоится. Господи, ну почему я постоянно покрываю этого лентяя...
– Потому, что Линк твой племянник, – спокойно ответил штурман.
– Будь проклят тот день, когда я внял просьбам сестры, – беззлобно вымолвил капитан.
– Кстати, Макс, – произнес Том. – У нас сегодня пассажир. Я зашел в регистратуру и наткнулся на него. И хочу заметить, это тоже не моя работа.
– Хватит, – повысил голос командир челнока. – Не разорваться же мне Не экипаж, а сборище тунеядцев. Иди лучше, проверь каюты. Сейчас подойдут десантники.
Аланец повернулся к Храброву и с любопытством спросил:
– Давно на Тасконе?
– Четвертый год, – проговорил русич.
– Чем занимаетесь? – уточнил мужчина.
– Я геолог, – сказал Олесь. – Ищу полезные ископаемые в восточных горах. Работа – не сахар. Часто приходится иметь дело с мутантами. Вот и решил отдохнуть. У меня на «Альфе» служит старый друг. Хочется немного расслабиться...
– Понимаю, – усмехнулся капитан. – Дальний космос, прекрасный вид на звездную систему, а заодно вино, азартные игры и легкие интрижки. Однако боюсь, вы выбрали не самое удачное время для отпуска. На базе сейчас настоящее столпотворение. Эскадра готовится к экспедиции.
– Признаюсь честно, меня подобные вещи волнуют мало, – пожал плечами землянин. – На моей кредитной карте скопилось слишком много денег...
Закончить фразу Храбров не сумел. Командир корабля увидел приближающийся строй десантников и, совершенно забыв о собеседнике, поспешил навстречу офицеру. Воспользовавшись благоприятной ситуацией, русич быстрым шагом направился к трапу модуля. У входа его уже ждал Тансенс.
– Вы напрасно задержались с Максом, – укоризненно заметил лейтенант. – Поднимайтесь на третий ярус и занимайте каюту под номером одиннадцать. Она самая маленькая. Подселят лишь несколько человек. Сегодня мы взлетаем с явным перебором пассажиров.
Снизу послышались громкие команды, топот тяжелых ботинок, редкие реплики солдат. Приходилось поторапливаться. Олесь поднялся по металлическим ступеням на нужный этаж и без труда нашел свою каюту. Помещение действительно оказалось крошечным. К полу и стенам были жестко привинчены четыре кресла. Заняв дальнее, землянин поставил сумку с вещами рядом с ногами. Теперь оставалось только ждать.
Спустя пару минут в каюту ввалились трое десантников. Юнцами аланцев не назовешь, всем около тридцати. Судя по многочисленным шрамам на лице и руках, мужчины служили на Тасконе не первый год. В их действиях чувствовался опыт и уверенность. Солдаты разместились в креслах и начали неторопливо, основательно закреплять снаряжение.
Храбров смотрел на десантников с некоторым недоумением. Русич прекрасно знал, что на космических кораблях Алана существует система искусственной гравитации. Ответ на свой вопрос Олесь получил от одного из солдат.
– Господин, вы оставите сумку лежать на полу? – поинтересовался мужчина.
– Она разве кому-то мешает? – удивленно вымолвил землянин.
– Нет, – отрицательно покачал головой аланец. – Просто не хочется, чтобы тяжелые предметы летали у меня перед носом. Удары порой бывают очень болезненными.
Все сразу стало ясно. Экипаж челнока запускал основные системы жизнеобеспечения лишь после того, как судно покидало зону действия излучения. До этого момента в модуле царила невесомость. Без лишних споров Храбров пристегнул сумку к основанию кресла. Вещей, к счастью, у него было немного.
Время до старта промелькнуло неожиданно быстро. Когда по кораблю разнесся знакомый голос штурмана, русич еще разбирался с ремнями безопасности.
– Господа, приветствую вас на борту «Астера-19», – проговорил Тансенс. – Желаю приятного путешествия и приступаю к отсчету последних шестидесяти секунд.
Почти тут же взревели мощные двигатели. Ровно через минуту Олесь почувствовал, как челнок вздрогнул и оторвался от поверхности. Гигантская сила вдавила людей в кресла, дыхание перехватило, предметы начали расплываться в глазах. К подобным перегрузкам организм землянина оказался не готов. Постепенно давление снижалось. Храбров пришел в себя, посмотрел на десантников и попытался улыбнуться. Никто из солдат на взгляд геолога не ответил. Спокойные, сосредоточенные лица. Аланцы привыкли к взлетам и посадкам. Между тем на пассажиров обрушилась новая напасть. Тело вдруг стало неестественно легким. По помещению поплыли забытые мелкие предметы.
