Райчел Мид - Гнев истинной валькирии
– Наша страна проводит политику открытости по отношению к религиозным верованиям, – на автомате отчеканил Джастин мантру служителя СК.
– Некоторые граждане – пожалуй, да, но не люди вашей профессии. И, умоляю, не поймите меня превратно. – Великий Ученик пригубил вина, а после некоторой паузы продолжил: – Я с уважением отношусь к тому, что вы делаете. Среди нашего клира есть особый орден священства, который целиком посвящает себя искоренению ереси. Чистота веры – наша главная цель.
– Не думаю, что у меня много общего с вашими инспекторами.
– Пусть так, но вы выполняете важные для страны задачи. Так же, как и я.
Великий Ученик отставил свой бокал в сторону и наклонился вперед, сложив унизанные перстнями руки на коленях.
– Доктор Марч, а вы еще не догадываетесь, почему я пригласил вас сюда? Признаюсь вам, Енох не желал этой встречи.
Естественно, он и с президентом на ты!
– А если бы он не согласился? Вы бы не встретились со мной?
Великий Ученик усмехнулся.
– Он мне не указ. Но управлять нашей страной проще, когда мы с Енохом действуем в согласии. По крайней мере когда он думает, что я согласен с ним. Можете мне не верить, но Енох и вправду хотел бы мира между нашими странами. Он полагает, что нам нужны ваши топливные и медицинские технологии. Также он полагает, что торговля поспособствует улучшению отношений и установится мир. Но он не совсем верно оценивает ситуацию. Вашей стране не нужны материальные ценности, она нуждается в ценностях духовных. Вот почему я пригласил вас сюда. Я хочу попросить вас о помощи в великом предприятии. В случае успеха это сплотит наши страны и дарует совместное гармоничное будущее.
Джастин понятия не имел, о чем пойдет речь, но чувствовал, что дальнейшее ему совсем не понравится:
– О каком предприятии идет речь?
– Мы хотели бы направить в РОСА наших миссионеров.
Глава 12
Низменные страсти
Джастин ошеломленно молчал. Но и без неловкой паузы в разговоре Мэй поняла бы, насколько нелепое предложение сейчас озвучил Великий Ученик. Прислушиваясь к беседе, она осознала, что все к лучшему – ее замотали в этот кокон и вели себя с ней, как с предметом мебели. В религиозных материях она не понимала ровным счетом ничего. И это даже хорошо, что она не участвует в разговоре. Пусть Джастин выкручивается, придумывая дипломатические формулировки…
Тем не менее она старательно записывала все реплики беседы – раз уж ее представили как секретаря Джастина, без которого он никак не мог обойтись. Перед тем как уйти, Хансен выдал ей блокнотик и ручку – в других обстоятельствах она бы рассмеялась ему в лицо – блокнотик! Ручка! В РОСА все давно печатали либо писали стилусами на планшетах, которые распознавали почерк. А в подобной ситуации никто бы вообще ничего не стал записывать. Использовали бы диктофон, и все. Видимо, это был еще один случай намеренного отказа от современных технологий. Хорошо еще, что Хансен не выдал ей перо и свиток, с него бы сталось…
Джастин недолго сидел с открытым ртом и быстро пришел в себя.
– Вы совершенно правы, культурный обмен так же важен, как и торговля, – осторожно подбирая слова, проговорил он. – Но я не уверен, что следует начинать именно с миссионерства. Если бы речь шла об искусстве или литературе, о возможном обмене студентами…
– Для нас религия – основа культуры и культурного обмена, как вы понимаете, – мягко перебил его священник. – Религия пронизывает все сферы жизни нашего общества. Если мы ищем взаимопонимания, если в РОСА действительно желают установления добрых отношений, мы должны говорить о нашей вере. Вы же сами только что сказали, что РОСА проводит политику открытости по отношению к различным религиозным конфессиям…
Мэй почти не видела лица Джастина, но тут он развернулся в профиль, и на губах его проступила горькая улыбка: ну что ж, его поймали на слове…
– Да, это так. Но мы позволяем гражданам исповедовать свою веру на определенных условиях. В нашем обществе религия и государство четко разделены. И если в вашей стране они слились, ко всеобщему благу, мы, боюсь, к этому совершенно не готовы…
Джастин говорил на языке дипломатических уловок и недомолвок, недоговаривая и изворачиваясь. РОСА никогда и ни при каких обстоятельствах не будет готова к теократии аркадийского типа. И насчет «всеобщего блага» он тоже загнул – кошмарные вещи, творящиеся в усадьбе Карла, тому свидетельство. Нельзя забывать о беспрестанно поступающих от джемманской разведки сведениях о том, какие зверства совершаются в Аркадии во имя Нехитимара. Сегодняшняя недолгая поездка по городу показала, в каком бедственном положении находится аркадийская экономика и какая пропасть разделяет здесь богатых и бедных.
– Но нас совершенно не интересуют ваше руководство и правительство, – с веселым изумлением ответил Великий Ученик. – Мы хотим говорить с обычными людьми! Наши миссионеры хотели бы просто рассказать о Нехитимаре тем, кто пожелает слушать!
– Миссионерство и религиозная проповедь в общественных местах РОСА запрещены, – ответил Джастин тем извиняющимся тоном, каким обычно сообщал сектантам об отзыве их лицензии.
Причем сожаление в его голосе слышалось вполне искреннее. Как ему это удавалось, оставалось для Мэй загадкой.
Но Великий Ученик упорствовал:
– Я вовсе не имею в виду, что они будут ходить по улицам и проповедовать! Все, что мы хотим, – найти какую-нибудь возможность рассказать о нас самое важное! Это вполне возможно сделать в более широком контексте культурного обмена, о котором вы упомянули, – например, на лекциях об Аркадии, которые бы читались в университетах. На них была бы представлена в том числе и наша религия. Мы могли бы просто отправить к вам группу дипломатов и лекторов!
Что-то в его тоне подсказало Мэй: договоренность об этих «лекторах», которые собирались рассказывать студентам обо всех аспектах аркадийской культуры, и была его главной целью. Поэтому он и начал с неприемлемого предложения прислать миссионеров – чтобы потом отступить на заранее подготовленные переговорные позиции.
– Я передам это своим коллегам. Мы обсудим все сегодня вечером, – сообщил Джастин.
– Я вам очень признателен, – сказал Великий Ученик. – Уверен, что в конечном счете они прислушаются к вашему мнению.
Он поднялся, и Джастин незамедлительно последовал его примеру.
– Ну что ж, не стану вас больше задерживать. У вас сегодня была напряженная программа, и вы, наверное, хотите отдохнуть. Если захотите снова со мной увидеться, просто скажите об этом вашему любезному хозяину, и мы обязательно уделим вам время.
Они пошли к дверям – мимо Мэй. Великий Ученик остановился рядом с ней и оглядел ее с ласковой снисходительностью:
– Значит, это ваша секретарша? Нехитимар заповедал, что женщина должна служить дома, ибо так исправляется ее нрав. Однако Енох все твердит мне, что однажды придет время приставить некоторых из них к другим занятиям, потому что иначе мы не сможем конкурировать с другими странами.
И он протянул руку за блокнотом Мэй. Ей нечего было скрывать, она молча отдала его. Просмотрев пару страниц, он одобрительно проворчал:
– Прекрасный почерк. А мне говорили, что джемманы настолько зависят от своих гаджетов, что даже собственное имя написать толком не умеют.
Джастин наклонился к блокноту:
– Да уж, у нее почерк точно лучше моего. Она родом из земель, где… мгм… ценят каллиграфию.
Это было чистой правдой. Касты не накладывали намеренных ограничений на использование современных технологий, как это делали аркадийцы, но обитатели усадеб весьма ценили навыки, подобающие цивилизованному человеку. И каллиграфии даже в эру цифровых технологий уделялось большое внимание. Мэй часами сидела и выводила букву за буквой.
Великий Ученик быстро вскинул глаза на Джастина:
– Она из патрициев?
Джастин замялся – неожиданный интерес к родословной Мэй его совсем не обрадовал:
– Да. Из нордлингов.
Священник впился в нее глазами так, словно мог видеть сквозь плотную ткань. К ее вящему изумлению, он поднес руку к покрывалу. И вопросительно оглянулся на Джастина:
– Вы позволите?..
Джастин, естественно, смешался и посмотрел на Мэй, явно ожидая ее реакции. Но она тоже не знала, что предпринять. И тогда он выдавил:
– П‑пожалуйста…
Медленно, очень осторожно Великий Ученик поднял полупрозрачное покрывало с ее лица, и теперь ничто не мешало ее зрению. С такой же осторожностью он сдвинул с ее головы серо-бурый шарф, намотанный так, чтобы скрыть волосы. И медленно-медленно, чуть дыша, отвел руку и принялся ее разглядывать. Мэй была не из пугливых, но под взглядом темных глаз у нее по коже мурашки побежали. А еще было в нем что-то… тревожное. Какая-то смутная угроза, которую она никак не могла толком объяснить и назвать. Имплант тем не менее среагировал и активировался.
